此言一出，周王与阳儿脸色同时大变，无人应答。
王城中一片混乱，百姓们争先外逃，牛车、马车根本租不到，惟有徒步前行。
风餐露宿，行到第三日，已快到巩县。王姬平日娇生惯养，没行过远路，走的很辛苦，也很缓慢，后面不断有一批一批逃难的百姓超过去，带来王城里零星的消息：周王已带王孙公子、文武百官降秦；秦人准备迁走九鼎，派人在洛水附近打造舟楫；领兵大将正是求亲被拒的秦国公子，他曾带人在城内到处搜查宫中失窃宝物，但搜查归搜查，百姓财物一律不许侵犯。
搜查宝物？这条消息让姬冰心惊胆战—难道是砥厄？秦人岂会轻易放过周室重宝？追兵骑马到巩县只要一天路程，如果三天内赶不到县城内，很可能途中被俘。
正担心着，隐隐似乎传来马蹄声，王姬如惊弓之鸟，迅速转到路边树丛中。树枝浓密，把她完全挡住。眨眼工夫，一队骑兵突然从大路拐角出现，全部一身轻装，很快追上逃难的人群，将他们团团包围。
“都不许动！吾等奉命追拿宫中窃贼，不会伤及无辜。所有人站成一排，伸出手……”众士兵下马驱赶难民，将他们赶成一排。天气转凉，王姬却吓出一身冷汗，屏住呼吸，一动也不敢不动。
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第14节：呦呦鹿鸣（4）
百姓们正面对女孩藏身的方向，战战兢兢站好。众人排好后，一身材高大的男子才翻身下马，旁边立刻有人牵马。显然那人即为首领，但背对着自己，距离又远，王姬看不清他的模样。
首领从队伍一头走到另一头，仔细查验，反反复复走了三遍，不悦道：“放人！”属下拿出早准备好的圆钱，一一发给逃难的百姓。
百姓们刚才吓的要死，以为会被俘往秦国做苦力，谁知秦人不但放他们走，还发放路费，一时都莫名其妙。
“上马，回营！”首领一声令下，所有人动作整齐跃上马背，显然是非常精良的骑兵。
其中一人上马后问首领：“大哥，我们不追了？”
首领不等他说完，训斥道：“还追什么？前面就是东周爵国境内，你想以十几个人的骑兵对付一个城的军队？”他策马扬鞭而去。其他人紧跟着，如来时风般的速度消失。
姬冰好一会儿仍没敢动弹，直到所有难民纷纷散去，才勉强挪动脚步，竟感到微微麻木。如果没猜错，刚才那人应是秦国公子，他语气中带着高高在上的霸气，不容任何人反驳。
秦人这么快就发现阳儿的假身份？还猜到王姬携带砥厄潜逃？否则秦国公子不会亲自来追。姬冰低头看自己的手，一双柔荑白如凝脂，一看就是不事稼穑的贵族女子。刚才若不是她小心谨慎，提前躲起来，秦国公子定会从逃难的百姓中发现自己——一双手可以暴露多少秘密？她不禁佩服此人心思，更多的却是害怕：有这样的敌人，能带砥厄逃多远？
担心越来越强烈，王姬感到身上似有千钧之重，压得透不过气。尽管离巩县已非常近，并且大道平直，小路绕远又崎岖不平，她却不敢再走大道，加快脚步。幸好小路上再没发现秦军踪迹，很快来到巩县——东周爵国的都城。
望着比王城还不如的小小巩县，王姬的不安反而更加强烈。周王曾嘱咐她一定要经巩县，由叔父东周公派人护送前往齐国。可眼前的东周爵国，城小民寡，以刚才秦军的精良骑术和严明纪律，恐怕没有哪个诸侯国的军队比得上。万一秦军一鼓作气来犯东周，他们如何能抵挡？倘若秦人借口东周公藏匿王姬，发兵攻打巩县，那她的到来，无疑给这里带来巨大灾难。
姬冰在东周公府外踌躇很久，才决定在门房递上父王密函。不一会儿，一个华服中年男子带着一干随从自府中匆忙而出。
中年男子一见她，跪下行大礼：“臣姬予拜见王姬，见驾来迟，微臣死罪。”
姬冰赶紧扶起东周公，因深居后宫，只在小时侯见过他一面，不过听说东周公素有勤政爱民的好名声，按辈分应该叫叔父，但王姬敛礼一拜：“请亚父救我周室。”亚父称呼比叔父更亲近，也更尊贵。东周公惶恐，又要行跪拜之礼，却被王姬拦住。
来到正厅，东周公屏去闲杂人等，只留下几个心腹家臣。他请王姬居于上座，自己坐在下首。王姬流着泪详述逃难经过，然后请东周公相助，护送她前往齐国。
东周公忧虑道：“近几年齐秦两国交好，如果齐王不肯出兵，恐怕……况且诸侯各有私心，殿下此去必经魏国。魏王得知砥厄在您手中，会不会横生枝节？”
王姬闻言一惊：砥厄用来号令诸侯，大名显于天下。眼下她就象三岁的孩子，手里拿着奇珍异宝走在光天化日之下，谁都可轻易抢去，一旦砥厄丢失，王室复辟更无希望。
她沉默一会儿，谦虚道：“侄女深居宫室，孤陋寡闻，对现在各国诸侯纷争所知有限，正想向亚父求教。”
东周公知“孤陋寡闻”乃自谦之词，但王姬金口玉言，他就自己所知天下形势，一一讲给她听：“目前天下情势，可谓风云变幻，莫可测之。微臣斗胆为殿下讲一讲。”
当时各诸侯国之间勾心斗角，邦交关系复杂，东周公稍稍整理思绪，决定从秦国的“远交近攻”之术讲起：“除了秦国，眼下最强大的诸侯国依次为齐、楚、赵、燕、魏、韩六国。齐国离秦最远，两国不接壤，近年来秦王重礼贿赂齐王，两国关系甚好；”
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第15节：呦呦鹿鸣（5）
“燕国幅员辽阔，却与山戎、楼烦等夷族接壤，常受骚扰，不如齐国富庶，但秦国也一样重利贿赂燕王；”
“赵、魏、韩、楚四国，均与秦国接壤，常被秦军攻城掠地。据臣所知，这些年来魏已被秦削去二分之一的土地，韩、赵失地各约三分之一，楚也有近四分之一的失地。”
听到各国失地竟如此之多，姬冰愕然不已，气愤道：“难道各国甘心被如此欺凌？秦国也太嚣张了！”
东周公叹道：“各国也曾联合起来对付秦国。你父王在位期间，共有两次合纵攻秦。第一次是四十年前，齐、魏、韩三国会盟攻秦。而燕、赵、楚三国各有原因不曾入盟。因为会盟前，齐国趁燕国内乱，攻打燕都，燕昭王恨齐国入骨，拒绝派兵参加合纵；赵武灵王一心忙于吞并北方中山国，也不愿参与中原战争；楚怀王听信郑后与公子兰谗言，亲自去秦国与秦王和谈，结果被扣留在咸阳，楚国乱作一团，根本无力顾及中原战争。”那时姬冰还没出生，对此知道不多。
“第二次合纵攻秦是两年前，赵、魏、楚国参加。不过三国只是出兵解救邯郸之围，并没有攻入秦国境内。”这次合纵，秦国丞相范雎举荐的大将郑安平带数万秦军降赵，大大打击了秦王东进的野心，当时轰动天下，王姬也耳熟能详。
东周公继续详细解释：“第一次合纵，全仗齐国孟尝君田文领导有方。他是齐宣王弟弟的长子，封邑在薛。孟尝君带领齐、魏、韩三军攻入函谷关，大获全胜；但秦王为人狡诈，派人割地求和，把一小部分韩、魏国土地归还，韩、魏两国贪图小利，未通知齐军就悄悄退兵，孟尝君孤掌难鸣，最终也只好撤兵。”
姬冰叹气道：“听说孟尝君急公好义，养士三千，先后在齐、魏为相，一向主张合纵攻秦，很是贤明。可惜他已经病逝，不然请其出面，六国重新会盟希望大多了。”孟尝君因被齐王嫉恨，郁闷而终。周王专门派使臣吊唁，那时王姬年纪虽幼，却已读懂父王写的挽词。
东周公安慰她道：“虽然孟尝君已不在人世，还有三位大国公子和他一样出名——楚国春申君黄歇、赵国平原君赵胜和魏国信陵君魏无忌……这三人都主张合纵攻秦，并且广招天下贤士，贤名远播。”
三人在当时赫赫有名，王姬当然听说过。第二次合纵解救邯郸之围，三位封君皆功不可没，她心中升起一线希望：“信陵君？这位魏国公子，已回大梁了么？侄女此去路经魏国，若托他去说服魏王……”信陵君魏无忌为魏王的同父异母弟。
东周公摇头道：“信陵君还在邯郸。听说魏王气量狭窄，睚眦必报，能归还他的封地就不错了，怎会召回都城？”
原来秦国包围赵国邯郸时，赵国平原君夫人是信陵君的亲姐，她写信向弟弟求救。信陵君劝魏王发兵，魏王不肯。于是信陵君听从侯生建议，求魏王宠妾如姬盗取兵符，杀死不从军令的魏将晋鄙，擅自率领魏兵去救邯郸。
邯郸之围解除，赵孝成王非常感激信陵君，又是赏赐又是封地，但魏王怒气未平，非要治信陵君死罪，因此他不敢再回大梁，索性长住邯郸。后来朝中有人斡旋打点，为信陵君说情，使魏王怒气稍退，念在王弟于魏有大功的份上，把信陵封地还给他，但始终没有召其还朝之意，信陵君也不敢自行回去。
姬冰失望之余突然想起另一个人，又问：“那魏太后呢？她当初以王姬身份下嫁魏侯，虽不是父王同胞姊妹，毕竟是周宗室女。”
东周公谨慎分析：“魏王年幼即位，魏太后干政多年，应该是个沉府很深的女人，她对周室心意如何尚不知道，若一心只为夫家考虑……况且如今太后已还政魏王，他是否完全听从母命亦不好说。殿下还是小心为上。”
听东周公这么一说，姬冰本想路经大梁时进魏宫向太后求助，求她劝魏王发兵，现在看来并非上策。
王姬已想出保全砥厄的计策，却为稳妥起见，虚心求教：“不知亚父有何良策保全砥厄？”
东周公沉吟一会，才道：“殿下�