耀武一边喊，一边就捧起了那只银耳环，过来给耀文戴在左耳朵上，然后小心翼翼摘下墙上挂起的四件镇宅宝贝——一张弩、一支箭、一柄腰刀、一管火铳，一样样交到阿弟手上。
——不小心不行，四样家伙黑漆漆旧麻麻没得三百年也有两百年，碰一下只怕都会当场散脱架子。
所以耀文也只能小心谨慎一样样背起挂起，大气都不敢多透一口。
他低头看到自己笔挺的裤线和照得人影子出的皮鞋尖，心里突然就升起了一个念头：要是拿自己现在这副样子去照张相片，让他那帮高中同学看见了，会不会牙齿都笑脱下来？
龙耀文比阿哥小四岁，去年年底满的十八，正在县城里读高中，再过半个月就要毕业。
龙家的家风，几百年历来先武后文，耀文也便自小与阿哥过着全然不同的日子。记得小时候，阿哥是练够了拳，耍够了棒，野出十几身透汗才有空瞄两眼书。他则是读够了书，写够了字，头昏脑涨了才能操两下拳棒松筋骨。
比起书本子，细伢崽自然是更喜欢刀枪棍棒满地野，但这是阿公的安排，没得商量打：耀武是老大，要支撑龙家第十六代门户，自然要学老祖宗一样靠刀枪拳脚跟人讲话；他只是老二，能多读些书，以后帮得阿哥解决些官道上的麻烦就足够了。
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麻溪铺（3）
所以耀文小时候很羡慕阿哥，一直羡慕到十二三岁，发现自己认得的字阿哥认不得，自己算得的数阿哥也算不清，才怀疑这羡慕有没有必要；再往后自己进了县城读了中学，讲得英文也晓得了分子原子地球是圆的，回来发现阿哥把这些直当得天书听，才明白阿哥其实不值得羡慕，甚或有时便有些同情起阿哥来。
但眼下他只觉得自己应该被同情，只觉得窝窝的一肚皮都是无奈，偏偏还发不得，还要低眉顺眼装出一副死人相，所以当阿哥趁着背对了阿公的机会，收了一脸的正经，冲他挤眉毛弄眼睛笑话他的狼狈的时候，他就狠狠回瞪了阿哥一眼。
太爷可一点都不觉得好笑。
龙家后人戴耳环成人，如此重大的事，当然要作古正经照老规矩来，管你吃了好多洋墨水，梳了怎样油光水亮的分头，穿了如何稀奇古怪大开衩子的西装，规矩都不能乱，不然如何对得祖宗起？
等四件家传的宝贝一样样重新挂上了墙，耀文也戴起耳环站定了，太爷才拉长着脸开了口：“我龙家二少爷，难请得很喽！满十八，过个端午节，那硬是八抬大轿抬人影子不回！到底是县城里读了高中，学问高，下不得地啊！”
耀文就低起头，一声不敢做。
耀武就赶紧护着老弟：“哎呀，这不都回来了吗？”
“不是我左一封信右一封信，请了一百几十请，迎得他的大驾回？”太爷眼睛一虎，“还还还写封信回：‘男人戴耳环不像样子，是落后习俗’——老祖宗戴几百年，轮到你就不像样了？九弓十七寨人人落后，只有你龙耀文先进？得了你！”
“好喽好喽。”耀武就一脸不耐烦，“回都回了，戴也戴了，还紧讲紧讲，啰唆死了。”
“我还没啰唆你呢！”
太爷眼珠就掉到了大孙子脸上：“你看看你，二十几的人了，今天拖明天，明天拖后天，满街上那么多妹伢，几年了，就没一个看得中的。未必硬要天上跌个嫦娥下来，你才看得上？”
“怎么又讲到我头上来了？”
“讲不得你啊？”
太爷就瞪起眼珠训，但对大孙子他态度终归还是不同些，停了一下，先缓了口气，“——我龙家几代单传，人丁一直不旺，到你阿爹手上，才有了你两兄弟，你阿爹又死得早……”
“不看到我讨婆娘生崽，把龙家香火传下去，您老闭不得眼睛！”耀武接起他的话就往下背——这几句话他显然听得耳朵都起了茧。
“晓得还老呆起屋里？外面那么多来拜梯玛的妹伢，不晓得去看啊？”
耀武说明天赛龙船，他还要练鼓。
“练练练练么子练？前年赛龙船，你得头名，去年赛龙船，你还拿头名，那么多妹伢排起队给你送荷包，你偏一个都不接，练得再好，有什么用？正经给我寻个孙媳妇回来，我拜托你了，行不？”
教训完了耀武，太爷转头又冲耀文：“还有你，也一样，满了十八，成家立业就是大事，趁着端午节，好好出去挑一挑，莫学你阿哥，一天到晚眼珠长起脑壳顶上，看谁都看不上！”
耀武扯起耀文就走。
太爷就喊：“哪里去？”
耀武边走边吆喝：“你不是要我们出去给你找孙媳妇吗？我们现在就上街，不管碰上什么歪嘴巴劣眼睛的妹伢，反正拖两个回来给你当孙媳妇，可以了吧？”
这两个化生子！太爷还真拿了没得法。
讲起讨婆娘，耀武比什么都烦。
他戴起耳环已经四年，二十二的年纪在外头也许算不得什么，但在竿子营，这般大小的后生，除了家里穷得四壁漏风确实讨婆娘不起的，无一例外都已经成了家，只有他光吊吊一个日复一日、年复一年地拖。
太爷也就日复一日、年复一年地念，念得他耳朵起茧心里烦躁恨不得每天躲起阿公走。
“哥，你就娶个嫂子回来，阿公不就不说了吗？”两兄弟走出大门的时候，耀文还劝他。
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麻溪铺（4）
耀武脑壳就摆得像个拨浪鼓：“你也让我看得上啊，这麻溪铺的妹子，哪有一个看得过眼的？不信你自己去看。”
耀文说他才懒得看，什么戴银锁呀，拜梯玛呀，落后得死！他要去书院看老师瞿先生，要不一同去？
“你以为我是你，有那么多轻松工夫？你哥是麻溪铺的团总，每天要巡街！”耀武赶紧找理由，喊了门口的两个团丁就走。
——自小他就捣蛋调皮读书不进，挨瞿先生的竹板子不晓得挨过了几千几百，到现在经过书院的门他心里都发麻，街上老远看到瞿先生就躲不赢，还找上门去看他？
等阿哥带起团丁走远，耀文就转身向青溪书院的方向走去。一面走，一面便一把揪下那只才戴起的耳环，塞进了口袋。
耀武讲巡街，倒也不全是找借口：麻溪铺老少男女两千八百多口，从邻里打架动刀子到夫妻吵嘴细伢崽哭，一天总少不得一二十件事端，不靠他龙大少爷，还能靠谁一碗水端端平。
所以自从他戴上银耳环接了十四太爷的班，麻溪铺一大两小三条河街，外加十几条窄巷，耀武每天必要周周细细巡上一遍。
尤其是这两日，眼看就是端午节，赛龙船、拜梯玛，九弓十七寨的人都在往镇上赶，一座镇子挤得人打堆，越发是要留心的时候。
耀武走上河街头的时候，正是晌午边边人挤人的光景。
古旧的镇子熙熙攘攘，来拜梯玛的妹伢一个个穿了绣凤五叠裙，挂了银锁，风摆柳般地走在河街上，展示着自家的青春与美丽。照规矩，送妹伢来拜梯玛的爹娘，这时要远远躲开，由得妹伢自己单身一个过青岩河，让戴了耳环、挤在河街边的后生伢崽们看个够。而后生伢崽们，也便趁了这个好时候，眼闪闪地盯起一个个妹伢，三五打堆地指指点点、品评议论，看见了合意的，脸皮子薄的就暗暗记到心里，回头托了人去打听妹伢家在哪里人品如何；脸皮子厚的，就干脆追在妹伢身后，当众甩出一首首或素或荤的情歌子，明晃晃告诉妹伢自己心里已经有了她。
于是一条青岩河两头，从河街到横跨河上的竹板桥，便成了年轻伢妹崽们的天下，一路是人挤人，人比人，人看人。
间或便飘荡起后生伢崽暧昧而缠绵的歌声：
“大山斫柴不用刀，
大河挑水不用瓢。
姣妹不用郎开口，
闪闪眼睛咧——动眉毛……”
歌声之中，跟随耀武巡街的两个团丁也就忍不住左顾右盼，拖拖拉拉地走走停停。
耀武就皱起了眉头：“看什么看？有什么好看的？”
团丁赵积福也是十###的后生，平素跟耀武玩得起，讲话无所谓：“大少爷，看看妹伢嘛。”
“是个母的眼珠就拔不开，一点出息没得！这有能看上眼的妹伢吗，啊？”耀武横起眉毛就往四周乱指：“你们自己看看自己看看，这走过来走过去，哪里寻得一个像样的出？哪里有一个……”话刚讲到一半，他突然咽回去了。
那一刹那，他整个人一呆，仿佛一只才打出半个鸣的鸡公，跷起脚伸长脑壳僵在了那里。
赵积福看他突然木眼发呆地，不晓得中了什么邪气，赶紧一拍他：“大少爷，大少爷！”“啊？”耀武惊得一弹，转回脑壳，“做什么？”赵积福就问他在看什么。耀武顾不得搭腔，赶紧又掉头寻找。
人流来往，只在这一晃眼的功夫，已然淹没了他要寻找的那个身影。
他气得一巴掌就扇在赵积福脑壳上：“你拍拍拍个死啊？多手多脚！”
跳起脚，他使劲张望搜寻着……
他刚刚看到的，是一个妹伢。一个人群中远远经过的妹伢，只是远远地一闪而过，只是半张脸蓦然晃过他的眼，但耀武已经心头如电闪眼前发白晕，只觉得身子火烧烧地像被铁筷子猛烫了一记。
只一眼，他已经晓得，自己讲在麻溪铺寻不出好妹伢的说法，是一个多么巨大的错误！
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麻溪铺（5）
他看到的，正是穗穗。
穗穗是那日清早出的雷公寨。
那日穗穗起得有蛮早，鸡鸣二遍的时候，就开了房门。
开门就看见门口摆了张竹椅，上面端端正正放着新崭崭的一身五叠裙，穗穗就晓得这是阿爹早起放在这里的。
今天要去麻溪铺，满十六岁的她，要头回穿起这身绣凤五叠裙。
“一叠山，二叠水，三叠花枝鸣翠凤，四叠满堂齐富贵，五叠儿孙遍地走，夫妻合美到白头”，这是竿子营妹伢家绣凤五叠裙上多少代不变的图案�