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她想到刚才那一幕，忍不住全身抽搐了一下。她知道，在这个小城里，看起来生活适宜、民情浓郁的小城里，人与人之间好像都有着温情的瓜葛，你来我往的，互帮互助的，东家的藤连着西家的瓜，西家的沟淌着东家的水，想起来总有那么点牵牵绊绊丝丝缕缕的联系。可是小城的人只在一件事上是最严酷的，天罗地网，火眼金睛的，那就是对待男女作风的问题。在他们看来，一个出了男女作风问题的人，就是世界上最没脸没皮的人，就是把祖宗八代的脸都丢光的人，就是比杀人犯盗窃犯还要羞耻的人。他们投向这些狗男女的目光，是匕首，是尖刀，他们恨不得把这些狗男女用唾沫活活淹死。
不知为什么，阿美的眼前慢慢地浮现出前些年那些牛鬼蛇神被游街的情景。那时，经常会看到一队人，戴着纸糊的高帽子，脖子上挂着木牌，被一些举着小旗子、戴着红袖章的人压着游街。围观的人挤在马路旁指指点点地看热闹，有时也跟着喊几句标语口号，但这种事情看多了，大家的样子也疲沓了，多少还带点耍把戏乱起哄的意思。对于那些地富反坏右，路人的恨是空洞的，虚无的，隔得很远似的，没有多少实质的内容。但是，此时，如果有一个挂着破鞋的女人出现在那群地富反坏右当中，那情况就会大大不同了。人们的情绪就会被调动起来，很多人就会群情激昂地冲她吐口水，骂脏话，连不懂事的小孩子也会夹在人群中，冷不防地朝她扔一粒石子。对于这个不认识的女人。大家的恨陡然间变得实在了，切齿了，入骨了，好像那个“破鞋”女人偷的是他们自己家的儿子或丈夫。而那个被游街的女人呢，披头散发的，将脸遮去大半，头低到不能再低的程度，完全像个疯婆子，她在那些唾沫和石子中木然地走着……
那些天，阿美一边踩缝纫机，一边就在头脑里放野马。她想的都是些无着无落的事情。她翻来覆去想得最多的竟是个死字。死，是什么？死，就是把眼睛一闭，两腿一伸，一了百了，是不是？死，就是像自己的丈夫一样，变成一个冰冷的骨灰盒，是不是？有什么不好呢？没有苦了，不受罪了，冻不着了，饿不了了，不操心了，不烦恼了，想一想，真是一个大解脱，大自在。可是，为什么人家都怕死呢？活着，有什么可留恋的呢？可是，为什么人家都千方百计地活着？是不知道怎么个死法吗？其实，活，有千般难，死，还不是最简单？不怕痛的，可以拿刀一横，拿剪子一划，可以从几层楼的楼上往下跳；怕痛的，可以投江，大江又没有上盖子；可以吞药，安眠药到处都能买得到；可以挂个脖子，找根结实的绳子就行了。这些都是容易的事情，就是苦，就是痛，也都是一会儿就能过去的事情，比活着受罪要少得多，轻得多，可是，为什么人家都愿意死皮赖脸地活着？是放不下什么东西吗？那到底放不下什么呢？
想到这里，阿美的泪就扑簌簌地往下落。再也想不下去了。心里是痛得喘不过气来的感觉，又酸，酸得牙齿都在嘴里沤烂了。她知道，想归想，她是不能死的。她还有大英小英这两个孩子呀。她还要撑着一个家呀。正因为她明明白白地知道自己是不会死的，那死，就格外地吸引她了。就格外值得翻来覆去地琢磨了。人到了这光景，就自怨自艾了，也自卑自怜了。阿美眼睛里都是一层灰。再俗再艳的布料到她的眼里都是蒙上了一层灰了。
过了一些日子，孙志强来家了，来帮她充气。阿美就怕他来，怕他问工作的事情。可孙志强一点也不知道底细，一见她，就说：“嫂子，你找赵书记谈了吧，谈得怎样？”
阿美虽然在心里做好了充分的思想准备，可是一听这话，还是闹了个关公脸。她低着头，吞吞吐吐地说：“谈是谈了，可是——不行。”
孙志强手上套着一对沾满汽油的白纱手套，他拽下来，用力地在手上甩着，脸上是一副出乎意料的神情：“怎么不行呢？我师傅为单位卖了那么多年的命，照顾一下他的家属，有什么不行呢？赵书记平时倒是个爽快人，这次是怎么啦？嫂子，你别着急，我帮你再去打听打听。”
阿美连忙打断他：“小孙啊，你的心意我领了。但我不会开车，又没有多少文化，还是个女的，到你们运输公司能做什么呢？打打杂，扫扫地，这些事情我还不愿意做呢。真的，再等一等，你也帮我打听着还有没有其他的工作，好不好？”
孙志强听阿美说出这样的话来，就不好再说什么了。他把头一甩：“那行，嫂子，你等着，有什么消息，我再告诉你。”他从厨房里提出一只空液化气罐，三步两步就出了门。阿美看着他那高大健硕的背影，在门前一闪，就消失了，可是屋子里还是留下了一股浓重的汽油味道，那是有点霸道的蛮横的味道，也是亲切的熟悉的味道。阿美在那种味道里发了一会儿呆。
孙志强前脚刚走，朱香兰后脚就到了。她一进屋，就神神秘秘地趴在阿美的肩膀上，咬着她的耳朵说：“刚才那个小伙子是谁？长得好帅呀，还帮你干活呢。”
阿美有点不好意思地说：“你别这么神神道道的，那是我丈夫的徒弟，运输公司的小孙。”
朱香兰笑着摇摇头：“好倒是好，可惜年龄太小了。”
阿美打了她一下：“你瞎想什么呀。”说着，就取刚刚做好的新衣给朱香兰试穿。
朱香兰一看那衣服，又像被蛇咬了一样地大叫一声：“哇——这么漂亮啊！”她迫不及待地脱下自己穿的外套，激动地把那件新衣服穿好，嘴里嚷着：“镜子在哪？镜子在哪？”
阿美举着一面镜子给她照了。她在镜子前拉拉滚边，摸摸盘扣，扭扭腰，挺挺胸，搔首弄姿地摆弄了一番，然后跷起一双兰花指，向阿美道了一个万福，来了一句戏腔：“官人，小女子年方二八，正青春年华——”还没说完呢，就扑到阿美的怀里，笑得直抖。阿美一手扶着她，一手举着镜子，既怕她跌倒了，又怕把镜子摔碎了，想笑又不敢大笑，很是狼狈。
朱香兰笑够了，直起腰，两只手按在自己的太阳穴上，又叫：“完了，完了，我这样笑一场，皱纹又要加深好几道了。”
阿美看着这个既妩媚又开朗的女人，心里涌起了太多的羡慕。瞧，人家活得怎么这么有劲道呢？跟自己一比，完全是两个品种。天下掉下来这么个活宝似的姐姐，和自己一见如故，真是叫人开心呀。阿美把镜子放好，搂着朱香兰的肩膀说：“香兰姐，你一来，我的心情就好了，连这间小屋子都亮堂了，你今天有没有事？没有事情，就陪我多聊聊，中午就在我这儿吃顿饭，好不好？”
“陪你说说话，还行，饭，我就不吃了。”朱香兰边说边用手拨拉着挂在绳子上那一串花花绿绿的新衣服，看看有没有新鲜的款式。
阿美问：“剧团是不是很清闲呀？”
“是啊，现在爱看戏的人不多了，年轻人都喜欢听流行歌曲，什么李谷一，苏小明，关牧村，郑绪岚，她们的歌就是好听嘛，我也喜欢听呢。剧团一会儿说要大胆创新，上什么新编剧目，一会儿又说要保持传统特色，恢复老戏，反正不管怎么弄，写戏的少了，看戏的也少了。我们剧团有些年轻人干脆改唱流行歌曲了。他们到外地走穴，听说跑一场，就能赚个一两百呢，比我们一个月的工资还多。唉，反正我年纪大了，没什么想法了，混口饭吃呗。”
“你丈夫是做什么的呀？”
“他呀，本来也是我们剧团的，现在调到市文化局搞剧本创作去了。”
“哟，你们两个是才子佳人嘛。”
“他呀，才子谈不上，只不过会写点东西吧。——他这个人呀，很有意思的——”朱香兰说起丈夫，脸上立刻呈现出一种不合年龄的娇羞。她含笑地垂下眼皮，又猛然睁大眼睛，有些忍不住地说：“跟你说说也不妨——我丈夫呀，没什么大本事，就是会哄女人呢，要不，我怎么被他哄到手了？他的嘴巴像涂了蜜似的，而且，而且，他在床上，功夫也很棒呢——”
她还没说完，阿美的手抖了一下，脸上陡然绽出桃花来。朱香兰沉浸在自己的回想中，并没有注意到阿美的神情。她含羞地一把搂过阿美的脖子，把额头抵在她的脸颊上，吃吃地笑，笑完了，莺声软语地说：“以前有好多人追我的，我都没答应，说实话，现在还有一些人明里暗里地喜欢我呢，但我跟他们只是开开玩笑嘛，不会动真格的。我丈夫有本事呀，人家以为他的本事是会舞点文，弄点墨，其实呀，他的本事都集中在床上，他的坏也都在床上，嘿嘿，男人不坏，女人不爱嘛。”——说到这儿，她看了阿美一眼，突然，她意识到了什么，脸上的表情刷地冻住了。她有些尴尬地说：“哎呀，不好意思，我早就听我姐姐说过的，你的丈夫——”
阿美苦笑道：“没什么，没什么。”她脸上的表情不知道如何是好的，是卑怯的，是羞赧的，可是，在心里，她知道，朱香兰这些闻所未闻的话，其实，她是爱听的，想听的。是啊，朱香兰的丈夫究竟是怎样的“坏”，让朱香兰这么死心塌地地喜欢他、爱他呢？一个男人在床上的“坏”究竟是怎样的坏法呢？
朱香兰见阿美不说话，以为她联想起自己的丈夫，伤心了