这次的信颇长，路映夕看了第一行不禁轻笑。这人肉麻起来，倒一点也不含糊。
“朕巳收到消息，晖城医营没办得井井有条，城中百姓总算略宽了心。但是染病之人，仍旧人数众多，诊救不及。你若有良策，不妨对朕直言。”
看到这里，路映夕口中逸出一声轻叹。皇帝是希望她支持他做那个狠决的决定？
“疫城不宜长待，三日内你需返回皇宫。莫叫朕担心挂怀。”
分明是命令，这般言来却显得温情脉脉。落款依然是一个“宸”字，未印玉玺。亦即是这封是家书，并非皇帝诏谕。
路映夕一边磨墨，一边想着，皇帝终究想明白了，不会为了小众子民而感情用事。他是帝王之才，她却仍是妇人之仁。
“皇上圣安，”提笔时顿了顿，她斟酌着用语，“臣妾在晖城一切安好，劳皇上挂心，是臣妾之过。臣妾恳请多留晖城一段时日，代皇上分担此忧，为百姓多出一分力。”
停笔，她扯唇自嘲一笑，把纸张揉成一团，重新铺开洁凈一纸，利落写道：“皇上，要度过晖城之灾，需要朝廷支持人力与财力，请皇上万万不要放弃此城。这两日，范侠士于城中奔波，累极病倒。皇上引他为知己，必不会因他染病而放弃他。与此理相同，臣妾相信皇上也绝不会放弃那些患病的百姓。”
她吹了吹墨迹，最后又添一句：“臣妾后日回宫。”
署名时，她犹豫了一下，写上一个“夕”字。
把信折叠放入锦囊，她出了房门，交给那名等候的将士。
将士领命而去，剩下她一人，闲淡地倚靠着廊柱，心思飘远。不曾想过，晖城的一场瘟疫会将她与皇帝的距离拉近。她也不知是何故，竟开始觉得皇帝不是那般深沉不可捉摸，她似乎能够真实地触摸到他心底柔软的那一面，也能清楚窥见他冷酷的另一面。
“映夕。”温润的嗓音，轻淡响起。
“师父。”她举目望向廊尾，其实可以猜想到，师父一直未曽离开，他也在等着她写完信。
“可感觉心定？”南宫渊没有走近，远远地对她微笑。
“不定。”路映夕轻答，眸光幽然，她觉得愧疚，觉得对不起师父。每一思及此，心就隠隠抽痛。
“他巳先于你做出了努力，你不要令他失望。”南宫渊语声沉静，唇角带着不变的温和笑意，参杂一丝怜惜一丝宠爱。
“如果徒儿令师父失望……”路映夕哽了声，但面上仍是平静，只低垂下眸子。
“只要你平安喜乐，我便不会感到失望。”南宫渊深望她一眼，声线温暖，再道，“可记住了？也莫令师父失望。”
路映夕垂首良久，再抬起眼来，那一袭浅灰色身影巳无踪影。却见一个士卒形色匆匆，欲要穿绕过回廊，看到她站立着，只得停步行礼。
“何事慌张？”路映夕轻轻皱眉，记得这人是在范统手下做事。
“范大哥高热昏厥了！”那小兵不谙宫廷礼仪，惶急回道。
路映夕心头一紧，即刻快步往范统居房而去。
第三卷 第二十五 累极病倒
行馆偏苑，朴素房间里，掌着一盏油灯，昏黄黯淡。
床铺上，高大的男子微微蜷着身躯，面色潮红，额上渗着冷汗。
“范兄？”路映夕不拘礼地步入房门，果决地捉起他的手腕，细细把脉。
“唔──”无意识间，范统发出低微的呻吟，两道剑眉紧紧皱起。
诊脉片刻，路映夕蹙着黛眉，心中一沉。原本希翼他只是得了热障，现在看来恐怕……
“路兄？”范统迷蒙转醒，睁眼见有一道窈窕身影站立床前，神智越发迷糊起来。
“范兄，可还好？”看他嘴唇干燥，路映夕走去桌旁顺手倒了一杯清水递到他手上。
范统怔怔接过，犹觉自己在发梦，低哑着嗓子疑惑道：“为何你在我房里？”
“你方才发热昏厥，惊坏了下人。”路映夕浅浅淡笑，以轻松的吻说道，“这下好了，你不用再四处奔波，明日便送你去济仁堂住。
“济仁堂？住？”范统一惊，彻底清醒了过来，双目微瞠地直盯着她。
“别担心，我和师父会每日去看你。”路映夕温软了语声，宽慰道：“让你去济仁堂是因为那里有齐全的药材。你去那边静心什养几日，很快会好起来。”
范统一时无言，琥珀色的褐眸中透着复杂矛盾的微光。
路映夕静静望他，逐渐生了疑虑：“范兄是否有话想说？”
范统敛目，撑着身子靠坐起来，低低道：“不需要去济仁堂。范某想留下，助路兄与南宫兄一臂之力。”
路映夕轻眯明眸，未接茬。范统不似这般不知轻重的人，为何坚持不离开？
“南宫兄说──”顿了顿，范统抬起眼角瞥她一眼，継续道：“他正在研配一种新药，也许能治愈初染病的患病。”
“所以你要留下以身试药？”路映夕心中震动，清眸中升起几分怒气。
“是，范某自愿尝试新药。”范统低叹，后抬首淡淡微笑，“路兄莫气，虽然玉济仁堂隔离就诊能有三成治愈的可能，但新药若是有效，就有九成机会。”
路映夕抿了抿菱唇，心里存着一个疑问，强自压下，只道：“你先歇息，我去问问师父。”
范统颔首，不赘言，略带倦意地阖目躺下。
路映夕出了居房，就见檐下转角处伫立着一个人，看情形是在等她。
“师父！”她疾步走近，皱着眉心问，“为何要劝范统留下试药？是何药方？风险可大？”
面对她一连串的问题，南宫渊沉默了须臾，才淡淡开口：“映夕，你可还相信师父？”
路映夕怔了怔，这才发觉自己竟咄咄逼人地质问。从何时开始，她连师父也不敢完全信任？
南宫渊凝望着她，俊逸面容宁静如止水，不疾不徐道：“新药一定会有风险，范兄弟有坚毅之心，应能挺过。”
“师父莫不打算以毒攻毒？”路映夕敏锐地听出他话里含义，不由又蹙紧了眉头，“师父有几成把握？”
南宫渊轻轻摇头，未作回答。
“师父，我不同意让范统冒险。”路映夕直言道：“他现今只是染病初期，治愈的可能性颇高。但留下试药却是九死一生，就算最后能够治愈他的疟疾之症，也有可能残留毒素于他身体里。
“这些利害关系，我都与范兄弟说过。他坚持要试药。”南宫渊平静回道。
“师父一开始就不应向他提起！”路映夕脱口斥道，言毕，自己都不禁一愣。她怎能怪师父？师父也只是想救更多的百姓。
南宫渊不吭声，平淡注视着她，一双黑眸幽深不见底，看不出情绪波动。
“师父，映夕一时情急，口不择言。映夕向师父道歉，请师父原谅。”她微鞠一礼，诚挚致歉。
南宫渊扬唇清淡一笑，温声道：“无需这般隆重其事，你说得也不无道理。范兄弟若是知道你这样关心他，他定会动容。”
闻言察觉了端倪，路映夕扭头回看，果然见范统脚步虚浮地站立不远处。
“范兄，怎么不在房里歇着？”她正要朝他走去，谁知他突然掉头，一言不发地兀自回房。
她感觉莫名，但也无暇追究，现下最紧要的是与师父仔细研究这新药方。
……………………………
一夜探讨，翻查医籍，分辨药性，路映夕眉间的疲累之色又添重一层。
范统试喝了第一剂药，情况良好，未现不适之状。路映夕稍安下心，便去了医营。
正值辰时，阳光温和煦暖，柔柔地酒落下来，路映夕仰头望天，忽觉眼前一片明晃晃，刺目晕眩。
她忙抬手遮住眼睛，可脑中嗡嗡作响，竟连着踉跄了两步。
“映夕！”一道熟悉的嗓音入耳，她恍惚地想着，为何这温润的声音夹杂着丝丝焦急情切？
浅淡而好闻的药草味幽幽扑鼻，她感觉自己落入了一个温暖的怀抱，但不知为何头颅钝重，睁不开眼睛。
许是做梦，有人将她抱得极紧，清瘦但有力的臂膀牢牢楼着她，却有些微颤抖。是害怕吗？害怕何事？
混混沌沌中，耳际不断传来焦切的低低呼唤。
“映夕！醒醒！”
“映夕，不要吓我！”
她皱了皱鼻尖，头益发痛起来。是师父吗？师父从来都是洒然淡雅，怎么可能这般惶急？
“映夕，你发了热，我不会让你有事。”那道声音逐渐沉稳了下来，如同脚步，疾速但平缓。
她隠约知晓自己被抱回了行馆房间，此后的事不复清晰。
南宫渊坐在床沿，目光定定，凝视着床榻上昏迷不醒的人儿。自从她及笄之后，他再也没有这样近距离地细看过她。如远山的黛眉，似蝶翅的黑睫，衬得她洁白的脸庞愈显脆弱楚楚。
缓缓伸出手，他顿在半空，低声轻叹，终于落下，抚上她的面颊。
“映夕，何苦亲自来疫城？”他呢喃自语，指尖画着她的轮廓，，轻缓而温柔。
“背负起那么多责任，你会很辛苦。”他叹息，收回手，不敢贪恋，“可我却不想劝你回宫，我终究有自私之心。”
“如果可以，真不想放手……”他扯开唇角，扬起一挘嘈Γ庥钠蓣龅�
止了声，他静默地凝睇她，视线久久不移。
直至，细微的异响倏然
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