李忍冷笑道：“这算什么。你丈夫临朝十年，杀掉的忠臣良将还少吗？即便是前朝第一功臣孙承宗大人，他不照样被罢了官弃于家中，我今天来杀他，是替天行道。只可恨天意难违，我混入宫中多年，终于找到一个机会，却竟然杀他不死，我李忍是个男人，不与你女人为敌。你若想杀我，喊人就是。我死就死了，也不算什么大事。”
周皇后道：“如此说来，你在宫中卧底多年，就是为了今天这一击？”
李忍道：“不错。我李忍是个粗人，但也知道知恩图报的道理，今日杀不了你丈夫，只要能活着出去，我一定还会等待时机杀他，就算是死了，他日化成厉鬼，我也不让他安生。”
李忍怨毒的口气，让周皇后惊得后退了几步，颤着声音说道：“你，你，竟要如此对他？”
李忍见周皇后惊慌失措，一张清秀绝俗的脸上惨白得一点血色也没有，他是草莽英雄，平时很少与女人在一起，这时见到皇后如此娇弱的模样，心中突生柔情，但随即转念一想，心又冷了下来，他想：“我今日杀不了他，是他的造化，但我杀了他心爱的人，我也一样让他内心永不得安宁。”想到这里，恶念顿生，面上神色狰狞，踏上一步，道，“皇后娘娘，你丈夫造的孽，总得有人背吧，我看，你就替他背一下吧。”
周皇后见他神色凶恶，知道大事不妙，但在此生死关头，她心神却反而镇定了下来，不退反进，向前迎了一步，挺胸昂首道：“你说的是。我就替他担了你心中的仇恨吧，只盼你一个大男人，说话算话，我若替他担了，你杀了我以后，不得再找他的麻烦。”
李忍抽刀在手，眼前就是周皇后高耸的胸膛，这一刀下去，这个母仪天下的皇后娘娘就立刻分身两半，但不知为什么，眼前的这位皇后大义凛然，面无惧色，李忍竟凭空产生了一股敬意，这一刀就砍不下去了。
周皇后见他抽刀在手，却不砍落，于是道：“你动你的手罢，还等什么？”想到这里，突然心生酸楚，想起几年来，皇上对自己日渐冷淡，而自己眼见着他倒行逆施，每日里苛责大臣，滥杀无辜却又无能为力，一种生不如死的感觉，油然而生，于是惨然一笑道，“我死以后，你若放过我的夫君，大德大恩，我死后也会铭记。”
这凄然的一笑，在周皇后那羊脂白玉一般的脸上掠过，几分苦涩，几分柔媚，又夹着几分伤痛，犹如一缕清风吹过李忍的心灵，竟然令这粗豪的汉子，有了种想哭的冲动。刹那，家仇国恨，无尽委屈，负重忍辱，十载风雨，种种情怀，一时涌上心头，情愫来得猛烈，竟不能断绝，李忍长叹一声：“罢罢罢！”将刀插入腰间，双手一拱道，“皇后娘娘，我不杀你，咱们就此别过，下次再见，我一定不会手下留情。”
正说着，突听门外有人说道：“皇后娘娘，老奴曹化淳求见。”
周皇后与李忍一惊。李忍抽刀出来，准备动手，周皇后做个手势，要他不能妄动，对着外面说道：“曹化淳，你又有何事？”
“禀娘娘，老奴刚才搜查了整个后宫，没有那刺客的下落，老奴斗胆，想彻底搜查一下坤宁宫，请娘娘恩准。”
周皇后道：“好的，你就去查吧。”
曹化淳道：“奴才斗胆，想先从娘娘的寝室查起？”
谁主沉浮 四（4）
周皇后怒道：“你说什么？”曹化淳急忙接口：“皇后娘娘，此事过后，老奴请娘娘赐罪，千刀万剐，绝无怨言，但此事关系皇上安危，老奴必须要严防死守，无礼之处，娘娘包涵。”
周皇后与李忍对望一眼，李忍攥紧刀柄，准备杀将出去，周皇后对他做了个停住的手势，用手一指床榻，低声道：“你上床上去！”
李忍听了一惊，几乎不相信自己的耳朵，却见周皇后神色坦然，不似说笑，于是指了指床榻，道：“你让我——”
“快！”周皇后急促地道，“曹化淳马上就进来了，你想我们两个都死？”
李忍便不犹豫，道声：“得罪了。”揭开床被，钻进了皇后的床里。接下来的事更是万万出乎他的意料，却见贵为母仪之尊的皇后，竟也随之上了床，拉过被子，将他的身体裹了进去。两人并排靠在了一起，皇后的上身露在被子外面，但下身裹进被里，腿竟然与他的身体贴在了一起。
李忍只觉得一阵香气扑鼻而来，也不知是这床榻里的香气，还是皇后身上的体香，心荡神悸间，却听得周皇后不慌不忙地说道：“曹公公一心为国，心系圣上，我又怎能怪罪，就请你进得屋来，细细搜查吧。”
只听得曹化淳说声：“奴才得罪了。”卷帘掀起，自外面走了进来。
李忍的心怦怦直跳，此刻生死真的叫悬于一线，他也感觉到皇后贴在他腰间的腿也在微微颤抖，看来皇后似乎比自己更要紧张。
曹化淳进得屋来，鹰视一圈，却见皇后正半卧在床上，急忙跪下道：“奴才无礼，皇后恕罪。”
周皇后懒洋洋地道：“刚才外面一乱，我的心就烦了起来，懒在床上躺会儿，公公自便，我就不起来了。”
曹化淳道：“娘娘安歇，千万别惊着了。”一边说着，一边将头低下，眼睛已经在床顶扫了一圈，然后起来身，似乎漫不经心间，已经将屋子里扫视一遍，又走到屏风后面，看了一下，确定除了皇后停卧的床上，再也没有地方藏人。于是拱手道，“皇后吉祥，老奴查过，这里安全，就请告退，坤宁宫内，容老奴再细细查来。”
周皇后挥了挥手道：“你去吧。何时方便见皇上，你马上来禀我。”
曹化淳应了一声去了。周皇后见他出了屋，急忙从床上下来，蹑手蹑脚地走到门前观望了一会儿，确信他已经走远了，于是回头道：“他走了，还不快下来？”
李忍急忙翻身下床，跪倒在地道：“皇后救命大德，李忍没齿难忘。”
周皇后淡淡地道：“算了，我也不要你报答什么。今日之事，我与你同卧一床，若被外人得知，我这皇后的位子就一定也坐不成了。”
李忍感激不已，道：“李忍以生命担保，此事绝不会外泄。但不知皇后为何救我？”
周皇后道：“我此番救你，不是为了我自己的性命，只是为了我的夫君，今日我救你一次，盼你也忘记对他的仇恨，不要再与他为敌。”
李忍为难地道：“这——”
周皇后情真意切地说道：“就算我求你了。你若答应这件事，我会安排人送你出宫，并保你一生安全，再不会有人与你为难，今天的事，我也保证再也不会和任何人提起，就让它成为永远的秘密，条件是，你放过我的夫君。”
李忍激动地说道：“皇后，那袁督师他的不白之冤呢？”
“袁督师的不白之冤，历史会有公论的。”周皇后道，“我也不信他的那些罪名，我也曾劝过皇上，但是皇上毕竟还是皇上，他有许多的决策，有时也是不得已而为之，而他身边的奸邪小人，他也未必都分得清。”说到这里，突然对着李忍盈盈一拜，说道，“你能为袁督师隐忍于宫里多年，我看也是个忠义之士，今日我不想看见你死，也不想看见我的夫君死于你的刀下。我今天代皇上向你和袁督师赔罪了，若有机会，我会想办法为袁督师昭雪此冤，我今天救了你，只盼你能放过我们夫妻一马。君子一诺，重于千金，你是个顶天立地的男人，若感念我的苦心，惟盼你能与我遵此一诺。”
李忍心潮澎湃，见周皇后已经拜倒于地，一时进退两难，痛苦地道：“罢了！你是母仪之尊，又有救我之恩，天地之间自有纲常理法，我李忍虽然粗鄙，岂能坏之？我就答应了你，离开京城，再不回来了！”
周皇后喜极而泣，道：“如此多谢了。我替夫君永感大德。”
李忍心情郁闷，想到今日应了这位千娇百媚的皇后，日后复仇大计，再难实行，一时心情极为沉重，无心再多留，拱手道：“如此这样，我就告辞了。”
周皇后站了起来，道：“你且慢走。如今外面禁军重重，你是走不出去的。”走上前来，面对李忍，自颈中摘下一物，捧给他道：“你拿着这个东西，对外就说是我的堂弟，将它挂在颈上，就不会有人怀疑了。我一会儿再安排人给你换些衣服，等风声稍小后再送你出宫。”
李忍接过来，却发现是一个翡翠玉坠，上面雕刻着一只展翅欲飞的凤凰，做工精致，一看就是宫中精饰，而这凤的造型，亦只有母仪之尊才可配享有。
李忍将这玉坠握在手中，只觉触手温润，暖而光泽，这上面应该带着皇后颈上的体温吧？想到这里，不禁脸红心跳，再抬眼过去，皇后那双脉脉含情的眼睛，正看着自己。
皇后道：“壮士，无论山高水远，这块玉坠都可保你平安，只盼你一路走好，再也不要回到京城。我一会儿去见皇上，你在这里少安毋躁，用不了多长时间，会有人带你出去。咱们也就再也不要见面了。”
李忍心跳加剧，一时心事浮沉，情绪突然低落到了极点，愣愣地站在那里看着皇后那娇媚的面容，片刻过后，终于低声说道：“咱们不会再见了，皇后娘娘。”
谁主沉浮 五（1）
崇祯十二年七月，距崇祯皇帝最宠幸的田贵妃死后的第二个月。
这天一早，天就阴得厉害，到得午时，突然就下起了大雨，雨密密麻麻，不得止歇，一直从下午下到了傍晚。
前往京师的客人被大雨阻滞，不能前行，只得找地方落脚。距京师三十里外，横跨蓟镇长城的一个叫乱石铺的地方，成了这些客人的落脚地。此地有一个药王庙，供奉的不知是哪位药王，这些客人们就都纷纷躲到庙里避雨。
这些人大都想赶在晚间进京城，但现在被雨阻住，行进不得。有几个人不顾一切出去，没多久又折了回来，一是雨大，二是雷声阵阵，闪电霹雳，其势惊人，