。马凤姑虽然不是个寻常女性可也无力跳出民族仇恨的***她在本族教长们的压力下只有消极不嫁以示反抗。
卓不凡眼看一场轰轰烈烈的事业被敌人的诡计被自己的错误弄至失败；又眼看着回汉互残满清获利。他痛不欲生凡欲自杀。但终于醒悟化悲愤为决心。决心尽一生之力为回民做事要回民也普遍觉醒两族的血仇都是满清统治者制造出来的。他曾几次冒奇危大险率领一小队流散捻军帮助回民抵御清兵。最后他们和马凤站所属的那个部落都给清兵追逐到甘肃北部散入荒野。
卓不凡失败了但卓不凡也成功了最后回民终于承认了他是朋友不是敌人。可是其时距捻军失败又已是十余年而马凤姑在战争中也已死了！
他心伤逝者悲痛莫名；可是这时他已经不是孤独的异乡行客而是回民的好朋友了。他们劝慰他挽留他还有些老者要给他说亲。他苦笑着把婚事一一推掉但却终于留下了。
其时左宗棠的大兵早已班师他们这一小部回民给迫到甘肃极西之地也终于立下足来了。卓不凡从此便和马凤姑所属的那个部落安居下来生活战斗。战斗已经不是对清军的战斗而是对西北荒野的自然环境作战斗了。
荒漠余生星移物换倏忽又是二十多个寒暑卓不凡离开中原已是三十多年了。他虽然有时也忆念起中原旧友同门师兄可是遥望中原黄沙漫漫阴山蔽日黯然魂消。他也只有荒漠高歌临风致意罢了。
西北苦寒行旅艰险。卓不凡和一个部回民定居下来后每年都有一两次给他们到甘肃东部城市采办生活用品。因为他到底是练武之人虽至暮年体魄仍极强壮加以他又是汉人；到城市中和汉人交易也方便得多。
这年岁暮他照例到甘肃东部采办冬货。无意间在天水郊外碰见“三龙二虎”铁骑奔腾武士打扮。他一看就知道这些人学过多年功夫而且一定是满清的鹰大。他犯了疑心恐怕他们是来访查当年遗留下来的西捻的。因此暗暗跟将下去仗着轻功卓居然远远地跟在健马之后看着他门一行五骑上麦积山去。
卓不凡追了他们半夜到他们觉姜翼贤祖孙荒山夜斗时。他也现了姜翼贤竟似曾相识。再看下去见姜翼贤使出梅花门的刀法步法更确定了这人必定是自己的同门。因此他一认出来便立刻挥剑上前解了姜凤琼姑娘的困危。
书接前文。这师兄弟俩荒山重逢恍如隔世。卓不凡在西北多年知道姜凤琼姑娘的病是因水土不服旅途困顿而起他随身带得有药趁着委老头子刚才所煮的茶尤自滚热便给她服下叫她安睡。姜凤琼和敌人厮杀了半夜一躺下地便睡得很酣。卓不凡笑着对姜翼贤道：“师兄你不必担心明天她便会好了。”
姜凤琼姑娘睡得很酣他们两个老头儿却一夜没睡。荒山夜话苦茶解寒互诉三十多年来的经历。卓不凡听得师兄现在正是亡命江湖有家难归慨然邀请师兄和他同到回民部落中住。他道：“我们住的地方在甘肃极西荒漠之地虽然日子过得苦一点但却似世外桃源尽可作‘避秦’的处所。”
姜翼贤笑道：“我到甘肃就是想找你。果然天从人愿得来全不费功夫。你不邀请我我也要去的了。我们又不是公子哥儿。什么苦吃不得！没说的只有到你那里避些时了。”
经过一晚酣睡第二天姜凤琼果然霍然而愈。姜老头子对她说要去师叔祖处暂避一时。她听了半晌不语姜老头子急忙劝慰她道：“孩子我们不是久居过些时候我们还要回去你不用难过。”他劝孙女不要难过他自己的眼睛却有些红润了。
姜凤琼见她爷爷这个样子心中一酸却急装出欢笑的样子道：“爷爷我并没有难过啊。随师叔祖去多见识一些地方还可以多学一些武艺不很好吗。哦师叔祖你老住的叫什么地方？”
卓不凡笑道：“说出这个地名你一定会觉得奇怪叫做‘碱泉’子。泉水是苦涩的。你不知道越到西北水源越是难找。有一个井不管它是苦水甜水人们全把它当甘露看待。所以凡有水源的地方就把它取作地名。在碱泉子附近还有马连井子、盐水、公婆泉等地名还有一个更怪的地名叫做‘吊吊水’‘吊吊’是‘滴滴’两字的变音那处水源只能一滴一滴的等它漏下来。”
姜凤琼伸了伸舌头：“哎哟这么个难找法。”
卓不凡笑道：“姑娘你别愁。现在要比从前好得多了。我们在那里住了二十多年种了一些树另觅水源打了几口井再把冬天的雪水储下来春夏之交还可种一些蔬菜呢！姑娘你应该懂得有人就有办法人多更有办法。”
姜凤琼听到此处笑对她爷爷说：“那我看朱师叔他们也该有办法他们的人不是一天天多了。”
卓不凡诧然问道：“哪位朱师叔？”
姜老头子将义和团和朱红灯的事约略告诉他。他听说是“扶清灭洋”的很不高兴。因为他身经大变眼看捻军和回民受清军大屠杀对清廷的仇恨已经刻骨铭心；他又未接触过义和团当然更不了解朱红灯的策略。虽然经姜老头子解说朱红灯这人绝不会投降朝廷他还是不敢信任心中以为是师兄庇护自己的徒儿。不过他知道了清廷就是因为他师兄是朱红灯的师父才要搜捕他杀害他也觉得事情颇为复杂。自己远居边塞真相不易明了也就默然无语。
当下他们三人谈谈说说一路上倒不觉寂寥不过几天就到了碱泉子。回民们见他回来了都很高兴。听说姜老头子是他师兄姜凤琼是他的师侄孙女都是有本事的人更表欢迎。年轻的姑娘们见姜凤琼长得这么美更上来拉拉扯扯问长问短。姜凤琼见回族姑娘们如此天真活泼也觉得很对心思。
自此姜老头子祖孙就在碱泉子住下来。碱泉子这部回民给左宗棠大军迫至此地时本来已给屠杀剩不到三百人现在经过二十多年休养生息人口增长得很快已有五百来人了聚居起来也居然成为小村落。
姜老头子在碱泉子住下来晃眼又是四年。他和回民们虽然相处得很好可是想起孙女的婚事心中总觉不安。姜凤琼已经二十二岁了。如果在平时早就该有婆家了。
这四年时间说来不算很长。但外面已又是一番世界。义和团的势力迅展像春天野火一详在北方几省烧将起来蔓延的地区越来越广甘肃东部也开始有义和团的活动了。
同时清廷对义和团的态度也有了个大转变。本来满清统治者对义和团的政策一直就是在矛盾中他们自然是想把义和团消灭的可是由于义和团势大他们迫于无奈不得不承认它是“合法团体”这样在“利用”与“防范”的夹缝中义和团和清廷几年来总算没有生大冲突。可是到了光绪廿五年山东全省农民大部都入了义和团的“拳厂”和山东拥有特权、欺压平民的列强传教士及教民冲突起来。传教士认定拳民是“叛逆”鼓励教民武装侵犯义和团并且夸大对义和团的“恐怖”。当时列强驻华公使由美国公使康哲出头压迫清廷撤换原来的山东巡抚毓贤而换以更大的屠夫袁世凯。袁世凯是绝对媚外的“洋务派”拥有强大的私人军队他一到山东义和团便陷入血海之中。他走出“严禁拳匪暂行章程”八条凡有练拳或赞成拳厂者杀无故。他这种极端残忍的屠杀引起的是山东义和团全面的反抗。
数年暂安之势至此一变。清廷对各地义和团又由“防范”而改为搜捕。陕西西安是西太后定为行宫之处所以对于荒辟的西北几省（包括甘肃在内）也注意起来。
外面是这样沸沸扬扬连僻居在甘肃极西的卓不凡也微有所闻了。他到甘肃东部给碱泉子回民采办年货时就看到有拳厂神坛香烟缭绕拳民头裹黄巾腰缠红带街上往来。又听得说清廷已与义和团在山东“开战”不久甘肃恐怕也要大举搜捕了。甘肃东部已是人心惶惶可是拳民们仍然结集游行无所畏惧！
卓不凡回到碱泉子和师兄一谈大家又是兴奋又是茫然。姜翼贤兴奋的是：自己的徒弟果然是个英雄豪杰足证老眼无差但自己一直想避免卷入漩涡恐怕也不能避免了。至于卓不凡呢？他雄心壮志又如春蚕抽丝正是烈士暮年壮心未已。因他还未清楚义和团与朱红灯的作法：所以也不愿贸然投奔。师兄弟俩相谈之下还是决定静以观变。
卓不凡将外间形势告诉回民。这一荒漠桃源顿时阴霾四布。回民们浩劫余生又再陷入焦虑惶恐之中。他们除了小心戒备外。还请卓不凡经常到外面探听消息好作提防。
荒漠雪飘原驰腊象山舞银蛇又是一年岁暮。卓不凡照例往甘肃东部城市采办年货兼探听消息。剩下姜老头子和姜凤琼在碱泉子帮助回民防备。
一晚雪下得正浓荒漠白皑皑的如堆琼砌玉。姜老头子深夜在村落外徘徊看明月映积雪星斗乍明灭别有一番清旷之景。姜老头子想起来到碱泉子已整整四年正自慨叹。耳中蓦地听得一种轻微声息远远飘来……
姜老头子伏身注目只见一条黑影疾如鹰隼远远奔来在积雪寒光之下看得清清楚楚霎那便到了村边一撩衣襟就上了屋顶。姜老头子急霍地长身就似乎空掠起一只大鹤轻飘飘地在他身边一落低声喝道：“咄！你是哪里来的？荒漠穷乡不值得好汉光顾。”
那黑影给姜老头子出其不意地吓了一跳却也昂然不惧打了个哈哈道：“荒漠穷乡藏龙卧虎却也大不寻常呢；你老就是个人物！”
姜老头子定睛一看此人四十多岁眉目之间溢满精悍之气穿着一身夜行衣服肋下皮囊胀鼓鼓的似乎是藏着飞镖、蒺藜之类的暗器。姜老头子看他的打扮神情大约不会是什么善良之辈可也不知道他的来意如何。当下拿话问道：“你夜入寒村有何见教？”
那夜行人傲然不答却先问道：“敢问你的万儿？”姜老头子冷然说道：“我们山野小民哪有什么万字。不过你如想在这里讨便宜也还有人接待尊驾！”
夜行人狂笑道：“是这样吗？大爷如果怕事�