无情地作弄人？命运为何对我这样冷漠凄凉？庐州故乡就在那北斗星下，父母早已西行，负担沉重的姐姐能给我什么帮助？我的归宿何在？她深深叹了一口气，依然凝视着那群星拱簇的北斗，悲从中来，泪如雨下，不禁诉唱道：“
那荧荧七星唤名北斗，
那下面是我故乡所在南直庐州。
北斗啊，你可为迷途的人指明方向，
却不能为我指明路径解除郁忧。
她停了停，又长叹一声，神情悲伤凄厉，续诉唱道：
此刻你为何冷眼斜视将我瞅？
嘲笑我异乡女孤伶伶作多情愁。
情丝已断但仍缠心头伴我走尽这人生路，
来夜里，你点点寒光却只能筛洒在我的坟头。
江淮之间庐州一带妇人，遇有悲伤之事，习惯边哭边诉唱，所诉唱之语即为悲伤之事，借以发泄悲伤，此风俗沿袭至今不绝。
诉唱毕，蒯素英解下腰际的白绫带，打了个活澜幔叩揭豢么笫飨拢≡褚桓鍪实钡闹ρ荆萆斫贝┯谥ρ旧希矶拢缓笥制｝呆呆的，望着那绫**神：难道我廿一年华，就这样香消玉殒了么？想到这里，蒯素英心头一阵难过，叹了一声道：“唉，还有什么值得我留念这人世间！”理了理头发，整了整衣襟，轻轻一跃，抓住绫带，往颈子上一套，两手一松，刹那间觉得胸闷难熬，脑际“轰”响，本能地想抬手去抓那绫带，可是手再也抬不起来了。辞曰：
可怜异土千金女，
将作南柯一梦人。
时已三更，下弦月自东方升起，皎白如水。胡宜春手按剑柄，正巡逻到北边营地，隐隐听得有人哀叹，声音甚是凄厉悲切。他寻声走去，借着星月之光，朦胧看见那片树林边的一棵大树上，吊着一个白衣人，在微微悠荡。他不暇思索，抽剑出鞘，将长剑掷过去，斩断了绫带，那人“扑通”落地。
胡宜春脚尖一点，三起三落，纵至那人跟前，探手一摸，鼻际尚有如丝气息，于是矮身蹲下，深吸一口气，对着那人的嘴吹进去，如此反复多次。良久，那人身子动了一下，叹了一声，胡宜春站起身来，用衣袖擦拭着额头的汗水，自语道：“总算救过来了。”
那人手脚动了动，慢慢睁开疲倦的眼睛，看面前站着一人，知是他救了自己，声音颤抖道：“你何必救我？我还是死了好。”
此时，胡宜春听那人说话声音，注目凝视，方才看清，说道：“噢，这不是蒯姑娘么？为何要寻短见？”
蒯素英长叹一声道：“这是你们男人所不懂的。”
胡宜春扶她起来，道：“有什么事情想不开？还是回去吧。”蒯素英慢慢站起，但两腿发软，不能移步，胡宜春只得将她抱起，向军营走去。
胡宜春但觉触手软温滑腻，柔若无骨，不禁心头一动，面色红至耳后，继而一定神，暗地责备自己：我适才为何没有，现下却生妄念！蒯素英被他那两只有力的手臂搂抱着，暖和和的，无比舒适，于是闭上双目，什么也不想了。
胡宜春把蒯素英抱到姑姑胡云霞的帐前，叫醒姑姑，进入军帐，将她放在姑姑床上，向姑姑叙说了林边所遇之事，并道：“姑姑，你好好劝劝蒯姑娘，侄儿还要去巡营。”说罢转身出帐。
胡云霞是个三十大几的老姑娘，自己也有一段寂寞怅然的经历，对蒯素英亲事失意又是一清二楚，当然理解她的心境，于是倒了一杯热茶，走至床边，左手托着她的后背，轻轻扶起，道：“蒯姑娘，喝口热茶定定心。”
待蒯素英喝完茶，胡云霞又道：“你年纪轻轻的，模样儿又俊俏，有什么事情想不开，要走那条路？是不是为婚姻烦恼？不要紧，尽可对姑姑说，说出来会好些的。”
蒯素英异乡孤女，无人疼爱，此时感到胡云霞像慈母般的可亲，一肚子委屈，一时又说不出来，一头扑到胡云霞怀内，热泪盈眶，嗓音哽咽，喊了一声：“姑姑……”
胡云霞面对这陷入情渊的女孩子，想到自己也曾有类似的苦楚，不觉陪了几滴眼泪，却又一面拉着蒯素英的手，一面替她擦拭腮帮上的泪水，劝道：“好孩子，不要啼哭，你的心思姑姑是知道的。依我看，婚姻之事，不可勉强，总要两厢情愿，在这方面，我与廖家他二叔就深受其苦。”见她低头在那儿静静的听着，又道：“其实你同雄儿接触不久，还谈不上什么情感，没有什么丢不下，割不开的。你父母已故，听说家乡只有一个出了阁的姐姐，婚姻之事你自己尽可作主，日后你意中要有什么合适的人，姑姑给你作伐（做媒）。”
这时蒯素英面色平和了许多，凝神不语，似乎有所感触，在想什么？沉默了一会，胡云霞道：“快四更天了，我也睡不着了，我们就聊聊吧。孩子，你在想什么？”
蒯素英听了胡云霞一番话，觉得不无道理，她那颗对自己怜爱的心，使自己得到慰解，于是微启樱口道：“姑姑，你真好！”
胡云霞笑道：“傻孩子，你我同病相怜，焉有不关心之理？”
沉默了一会，胡云霞突然问道：“孩子，你看我的侄儿人怎样？”
蒯素英心神一怔，粉脸微红，低声道：“姑姑说的是胡公子？”
胡云霞笑道：“我就这一个侄儿呀，哪还有别人？”
蒯素英低头不语，思潮急涌：年初我到戚家军大营去找廖公子，接待的便是这位胡公子；方才我穷途末路，自寻短见，救我的又是这位胡公子，这难道是天缘巧合么？想到这儿，脸色绯红，轻声道：：“他是一位年轻有为的将军，人也好。”
胡云霞又追问了一句，道：“你可喜欢他？”
蒯素英那少女的羞红已印至脖项，忸怩道：“姑姑，你可叫人家怎么说呀。”
胡云霞轻叹一声道：“我这侄儿戎马倥偬，这几年随俞将军、戚将军，与倭寇奋力作战，已是近二十六岁的人了，还没有讲定亲事。我兄长也曾为他讲了一两户人家的姑娘，他均以‘倭寇未平，誓不婚娶’为由，推辞了。眼下倭寇将平，他也该成家了。他性本忠厚，待人极好，我看你同他倒是颇有缘分，不然你怎么偏偏遇上他？如果孩子你愿意，姑姑倒乐意有你这样一个侄儿媳妇。”
蒯素英的心怦怦地跳，不知怎样说才好，沉吟片刻，道：“我们小户人家怎敢高攀？”
胡云霞听她声口，敢情愿了，只是有所顾虑，便道：“自古以来，‘门当户对’的陈习，不知坑害了多少有情人！我的父兄在这方面是通达的，孩子你不必顾虑。你家开镖局也是正当行业，清白人家，我家先祖通甫公系平民出身，只不过随太祖打天下得了功名，有什么门不当对呢？”
蒯素英沉默不语，良久才道：“好倒是好，只是蒲质柳姿，还不知胡公子看上看不上？”
胡云霞爽然一笑道：“我的侄儿，自有姑姑去说。”
蒯素英娇声道：“但凭姑姑作主。”
二人叙谈天色已经大亮，胡云霞将蒯素英送回她的军帐，便去找胡宜春。
胡宜春巡营刚回，准备就寝，见胡云霞走来，问道：“姑姑，蒯姑娘怎样了？”
胡云霞坐定后，笑道：“春儿对蒯姑娘倒是挺关心的。”
胡宜春给她说得脸色通红，叫道：“姑姑……”
胡云霞笑道：“春儿既关心蒯姑娘，那很好，姑姑把她讲给你做媳妇，怎么样？”
胡宜春道：“姑姑取笑侄儿了。”
胡云霞道：“你当姑姑取笑你？我说的是真话。”见他一时不语，又道：“蒯姑娘人品、容貌都是上等，你打灯笼也找不到！”
胡宜春道：“侄儿已立下誓言，怎能悔誓？”
胡云霞见他不是全然拒绝，似有商量余地，说道：“又念你那本老黄历：‘倭寇未平，誓不婚娶’。现下也不是叫你婚娶，你只要喜欢蒯姑娘，把亲事定了，自然是倭寇平定之后婚娶。”见他仍是低着头不吭声，佯嗔道：‘你亲了人家姑娘的嘴，又搂抱了姑娘家的娇躯，她不嫁给你，，叫她嫁给谁？看形势平定倭寇也只是一、两年内的事情，你已是二十五六岁的汉子，总不能打一辈子光棍。“
胡宜春知道姑姑的脾气，虽是大家闺秀，温文尔雅，但做起事来却从不拖泥带水。她等二表叔等了二十年，祖父母多次劝她绝了念头，另找人家，她只是不依。诚如姑姑所说，蒯姑娘确实是个好女子，若得此女，今生愿也。对呀，我亲、搂了人家，损姑娘家的清誉，叫她如何嫁人？思念至此，终于说道：“此事侄儿怎能作主？还须禀过父母。”
胡云霞笑道：“只要你自肯了，你父母处自有姑姑去说。空口无凭，你须拿一件信物给人家蒯姑娘。”
胡宜春道：“拿什么东西好呢？”在行囊内翻寻了半天，找出了一柄一拃长的刻花象牙折扇，说道：“这是侄儿小时候祖母给的，侄儿一直带在身边，权作信物吧。”
胡云霞接过象牙折扇，道：“姑姑给春儿要一支碧玉簪来。”笑着走了。
却说仲夏时节，天气已热。夕阳只离地三竿，映出半天红霞，更增添了人们烦热的感觉。此时，胡宜秋疾行在闽粤官道上，但见她头扎淡紫色绸巾，身着淡紫色衣裳，腰束丝绦，背后斜插一柄宝剑；海风从左边吹来，吹得她那金丝编就的鸳鸯剑坠不停地飘摇。同时，那海风带来的咸腥潮湿气息，吹在她脸上，使她顿觉清新凉爽。
胡宜秋奉戚继光之命，去广东潮州送信，欲趁天黑前赶过闽、粤交界的分水关，现见路上没有行人，是以施展轻功飞腾之术，疾向南行。
忽觉一阵阵清香扑鼻而来，放眼望去，前面路右有一片桅园。片刻走近了，只见那如豆儿大小的桅子花，一簇簇挂在树枝上，白里带着淡淡的绿色，实是可爱。
胡