这时，解放军如潮水般地突破了张家寨的第三道防线，冲上了金花山。几千名自卫队员死的死、逃的逃，不到几个小时便只剩下六百余人跟着张臣强连滚带爬地往后山逃跑。宋癞头和父亲跟着张臣强跑，没跑多远，父亲假装被荆棘绊倒，宋癞头反过头来大声说：“田树茂，快点跟上！”
宋癞头话音未落，父亲举起手枪朝他连开三枪，并大声喊道：“宋瘌头！你咯鸟人，你做尽了坏事，今天我把你送回老家去！”
“田……”宋瘌头的话没喊出来，便一头栽了下来。张臣强听到后面枪响，连忙回过头一看，吓得不敢跟父亲对抗，更加拼命地逃跑。
父亲打死宋癞头后，立即转身跑到邱麻子身边，一边扶起他，一边大喊：“老邱，老邱！”
一个解放军指战员模样的人立即跑过来，扶着邱麻子大喊：“老邱！我是何营长，你醒醒！”
邱麻子艰难地睁开双眼，右手颤抖地从上衣口袋里掏出一本被鲜血染红的笔记本递给何营长，喉咙里发出细微的声音：“何，何营长，田，田树茂是好人……”邱麻子的声音越来越小，何营长把耳朵贴近他的嘴唇。邱麻子头一歪，闭上了眼睛。何营长接过老邱的笔记本，揣进了自己的口袋，随即叫两个战士将老邱的遗体抬下了山。
解放军攻上后山，却没发现张臣强。何营长下令，哪怕张臣强长翅膀飞上了天，也要把他打下来。
此时，天还未亮，天空下起了毛毛雨，何营长让父亲带路，一起去追剿张臣强。父亲心生一计，对何营长说：“赶快让大家穿上老百姓的衣服，戴着斗笠，挑几担箩筐装扮成老百姓，抄近路翻过后山去追张臣强。”
何营长和战士们赶紧到寨子里找来了一些老百姓的衣服穿上，挑了几担箩筐，跟着父亲翻过了后山。追到半山腰时，朦朦胧胧中，父亲看到前面有一批七零八落的自卫队员跟着张臣强正往山下跑。张臣强见后面有人追来，便让手下喊话：“什么人？！”
父亲用手拉了一下头上的斗笠，尖着嗓子用古丈话回答：“送货咯！”张臣强听对方说是送货的，即寨子里的挑夫，便不再理会，带着人继续往山下跑。
父亲带着穿老百姓衣服的解放军一鼓作气从侧面绕过自卫队，抢在前面开枪挡住了他们的去路。自卫队连忙调头往山上跑，山上也有解放军开枪。自卫队吓得从山腰的一条小道逃跑，可逃到路口时，又与解放军另一个营大碰头。解放军用六O炮轰炸山顶，但没有炸到自卫队，只是吓唬他们投降。解放军有的点着火把，有的吹小喇叭，有的打手电筒，到处喊“抓活的”。自卫队不知解放军到底有多少人，乱作一团，有的丢了枪，有的仓皇中跳到了荆棘上，有的跳了岩。不到一个小时，张臣强身边五六百个自卫队员便被打散了。
天亮后，解放军没有抓到张臣强，只抓到了国民党派来协助张臣强作战的一个姓孙的秘书。经审讯，得知张臣强带着罗清文和几个心腹往保靖方向逃跑了。
紧接着，解放军422团命令何营长为先锋，去清剿花果山洞内的另一支自卫队，何营长让父亲带路。
守在这个花果山洞的自卫队队长叫田宝生，保靖县人，手下有两千多名自卫队员，一千多条枪，所抢的东西和财物全部藏在洞内。
此洞位于夯水村上热家达地域，山很高，但不尖，山顶上有一个天洞，自卫队员从天洞用绳子吊着身子或踩着梯子出来放哨。洞内有四层石板楼，每一层楼的面积有好几亩，总共可容纳一万多人。最下层的边沿处有一个小隧道，出口通往山脚的喜吉寨。
山腰有一个五米多宽、一米多高的大窗口，自卫队员都由此进出。据当地的老百姓说，当年田宝生发现这个洞时，用了一头狗做实验，他从山顶的天洞口用绳子把狗放下去，十来天后，狗从喜吉寨那边的出口钻了出来。后来，田宝生才叫队伍打着火把、点着油灯进洞。他们在洞里置有铁锅、炉灶、粮食、衣被等用品，窝藏在里面的两千名自卫队员一年半载不出洞也不会饿死，并且藏有许多枪支弹药。几挺机枪架在山腰处的大窗口旁，一夫当关，万夫莫开。
面对这颗钉子，解放军不敢轻举妄动。分析对方的地形后，父亲想起了当年抗日时，与杨东飞、李秋山他们用烟火熏老鼠的事，于是计上心来，建议采取烟攻方式。何营长觉得这是个好办法，但问题是如何才能接近山顶上的天洞或山腰的大窗口。父亲认为在山脚下的出口处下手为好，听说出口很小，只能钻出狗来，里面肯定是一个很长的小隧道，自卫队没法设防。解放军可派出一部分人一边朝洞里烧烟，一边持枪把守。何营长有些犹豫，他问父亲：“如果对方堵塞小隧道，烟雾无法进入洞内，那我们的计划岂不落空了。”
父亲回答：“小隧道在最底下一层，一般情况下，他们是不会住在底层的，因为底层潮湿太重，空气又不好。我们用干辣椒拌柴火，再加一些硫磺，他们闻到这股气味，就会晕头转向，急着往外面爬，到时谁还会去堵塞隧道。”
何营长说：“那就试试看吧。”他命令把所有的枪口对准山顶上的天洞和山腰处的大窗口。同时，叫父亲带了几十个解放军战士绕道到喜吉寨那边的出口开始烧火熏烟。
父亲他们用干辣椒拌硫磺，夹在柴火里点燃，然后用莆扇使劲地朝洞口扇风，呛人的烟雾从早上一直不停地熏到下午，天洞口和山腰大窗口处开始有自卫队员往外爬。解放军便大声对他们喊话：“你们被包围了，放下手中的枪投降吧！解放军不虐待俘虏！”爬出洞口的自卫队员见四面八方全是解放军，他们爬出山洞后，便乖乖地把枪放在地上，举起双手走下了山头。
这一仗，解放军无一伤亡，一举剿灭了田宝生。战后，何营长对父亲的战术给予了较高的评价。
部队回古丈县城后，何营长从口袋里掏出老邱给他的笔记本仔细看了起来，上面写着：“今天我在金花山碉堡内‘修枪’时被田树茂发现，他不仅为我保密，还为我放哨……一九五O年正月十四日晚。”何营长翻阅下一页：“‘修枪’的事今天差点暴露，幸好田树茂为我说情，否则就被张臣强枪毙了……一九五O年正月十五日晚。”何营长看了老邱的几则日记后，将笔记本交给了团长。
团长看完老邱的日记后，板着一张严肃的脸孔，对父亲没有表明任何态度。他让何营长暂时把父亲与其他缴械投降的自卫队员关在一起，等过几天把张臣强手下那些逃回了家的自卫队员清出来后，再作决定。
两个多星期后，张臣强手下那些逃回了家的自卫队员被解放军一个个清查出来，那些曾经犯有血案的人和那些在交战中被抓获的自卫队员都用绳子绑着，父亲也绑在其中，被解放军一个连押到田马寨的一个山沟里准备执行枪决。解放军架着十多挺机枪对着几百个自卫队员，连长宣读完自卫队员的罪行后，拉长着嗓音：“预备——”
正在这关键时刻，远处传来“枪下留人”的喊话声。原来是何营长带着几个战士跑过来了，他们几个跑到拥挤的自卫队员中一边找人，一边大喊：“田树茂！田树茂！”
父亲听到喊叫声后，立即大声回答：“何营长！我在这里！”
何营长跑过来给父亲松了绑，拉着他的手跑到执行枪决任务的解放军连长旁，气喘吁吁地说：“幸好我来得及时，你们差点把他也毙了。”
“营长，你怎么不早说呢？”连长说。
何营长回答：“事情太多，我差点忘了。”
“可以执行了吗？”连长问。
何营长看着山沟里黑压压的人群，转过身抬头望了一眼天空，咬着牙齿挥了一下手：“执行！”
“预备——打！”随着连长的一声令下，十多挺机枪朝着几百名自卫队员猛烈扫射。父亲站在何营长身边看到成群成片的自卫队员在枪声中倒下，他闭着眼睛不敢再看。机枪声响了十多分钟才停下来，父亲睁开眼睛一看，刚才好端端地站在山沟里的一大群人全部倒下了，山沟里血流成河。
枪声过后，连长命令十多名解放军战士到山沟里清查是否还有活着的自卫队员。战士们在尸体里翻来翻去，胶鞋和绑腿都被血水染红了。一名战士发现有一个自卫队员还活着，这名自卫队员立即跪地求饶：“别开枪，别开枪，我老实交待！”解放军战士回头望了连长一眼，连长做了一个“打”的手势，“砰！砰！”跪地求饶的自卫队员应声倒地，双腿伸了几下再也不动了。
连长派人在山沟里守了七天七夜，见再也没有活着的自卫队员，才下令撤退。
且说跟着张臣强逃跑的罗清文自知难逃解放军的追捕，逃亡了一个月后，便主动到驻扎在古丈县城的解放军422团团部缴枪投降了。尽管罗清文、向耀祖、向高峰、田宝生等各路自卫队头目主动投降了，可是因为他们所犯的血债案太多，不久后被解放军押到沅陵召开公审大会后，全部被执行枪决。
张臣强在逃跑途中，从古丈跑到保靖，又逃到龙山，原打算进入四川去缅甸，可到处都碰上解放军布下的关卡，无法通过，只好又折回了古丈。
张臣强跑回古丈后，躲在张家寨附近的杨家岭小里溪。这天，他毒瘾发作，看到一个年轻人正在耕田，便拿着手枪威胁他回家取鸦片：“你赶快回去给我拿大烟来，要不我杀了你全家！”年轻人吓得连忙顺从。年轻人走后，张臣强立即躲进了山里。
年轻人回家后，便和他父亲商量，由他父亲赶紧去报告区政府。
区政府接到报告后，立即派一名叫王俄的干事率领第七中队和民兵共70多人前来围剿张臣强，附近的老百姓也纷纷从四面八方�
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