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行礼落座，闲谈寒暄，话才不过三两句，便已经显露出这些夫人小姐们邀请赫蒂一行人的主要目的——
“梅达夫人，恕我冒昧，据说，今年圣日节庆时，圣者大人也亲临现场，不知您是否有幸目睹如此盛况？”一位年轻的子爵夫人扑扇着小扇，迫不及待地问着。
“圣者大人布道福音，降大圣光沐浴全城——帝｜都连续一个月皆在圣光沐浴之下，福音不绝，圣迹频生，四方朝圣者共以百万计，那当真是百年难得一遇之盛况，”卡米尔－梅达颌首，神情端庄，语气和软，别有一种圣洁庄重之感，虽才廖廖几字，却能令人有一种身临其境之感，令听者皆目现仰慕之光，面露欣羡之情。
梅达夫人又列举与会人物，每说一个，皆引起一阵轻声惊呼，待述及四位大公联袂出场的时候，纱帐中已经是一片静谧，甚至连呼吸声仿佛都被限制，再提及帝国的统治者及其继承人也一并列席里，当场便是一片抽气声，更有人不断扑扇着小扇，作出一副立马就要昏厥的模样，边上立刻有人递来嗅盐，为众人提神醒脑。
这一番话过后，众人望向卡米尔－梅达的目光已经不仅仅是欣羡可以形容的了，几乎已经要把她与那些引起惊呼与震撼的大人物相媲美，将其高高贡起，甚至连再与她搭话的勇气也没有。
仰慕大城市的一切人与物，是生活空间相对封闭环境中成长的人们的一大共性，人类如此，其他种族亦然，赫蒂深深地了解着这种共性——在帕布里奇亚的贫民窟，人们总觉得生活在富人区的那些人与物无比神奇美妙；而对于帕布里奇亚中产阶级乃至更高阶层的人们而言，南岛平原的一切是如此新鲜和奇妙；如今，赫蒂又深深地体会到，南岛平原的这些男人女人们对佩兰城，乃至更远大城市的好奇与向往。
女人们原本只是想探知帝｜都的生活方式，了解那些遥远世界的女人们的生活，但是，梅达夫人的话语却让她们本能地感觉到地位与等级的差别，感觉到自身与遥远城市的巨｜大距离，所以，接下来的下午茶时间，女人们矜持而端庄，无论言谈还是举止都变得格外地优雅动人，就算是交流的话题也一改往日的各家八卦或装束打扮，而变为诗歌、歌剧、文艺等等看似更加高大上的内容。
她们在努力地端着，也在努力地装着，辛苦却又甘之如怡。
午茶时光匆匆而过，赫蒂和维尔莉特陪伴着卡米尔－梅达离去，直到她们的身影彻底消失在小树林的时候，绑在人们心上的枷锁登时解放，场面一下子变得热闹喧嚣，各种议论纷纷交织，有的说及赫蒂的品味与气度，有的评论维尔莉特的美貌与小家子气，更多的则围绕着那场令所有人仰而望之却不得亲见的圣日节庆福音会，不过，无论人们谈论的话题有几多，却是没有一位敢于公开评论这位卡米尔－梅达夫人，甚至都没人打听这位夫人的具体情况——这种神奇的默契就这样在毫无商议的情况下成为众人的共识。
这一边，人们在谈论赫蒂三人，那一方，赫蒂三人在散步归来的路上，也在谈论着之前的邀请，只不过，这一下，却是卡米尔－梅达对赫蒂在点拔与指导——她在用方才的“案例”向赫蒂教导如何有效地在一个新的社交圈中树立自己的地位，这对于一个刚刚进｜入本地社交圈的新人是十分重要的，而显然，赫蒂之前的举动都太过于腼腆而保守。
这其中自然有部分原因在于没有合适长辈的引荐，同时，也不排除赫蒂忙于关注庄园农事而忽略了社交——后者是最令卡米尔感到不满的，因为，在她看来，一位淑女在未婚时，最重要的事情在于自我修养的提升以及在本地社交圈中树立良好的形象，并营建稳固的友情关系。
至于经营家产、赚取钱财等事，是家中主妇需要关注的事情——并且，就算是婚后，一名有社会地位的女性也不应该事必躬亲地参与经营活动，而应该挑选一名或几名管家为其打理此类事务。如此，才是最符合规矩与身份的所为。
不过，赫蒂此时有继承税这样关乎存亡的重大理由，所以，卡米尔－梅达也不至于不知变通地一径要求，而是采用了适当敲打，合理教导的方式。
一路走，一路说，待走回庄园的时候，卡米尔－梅达已经有了十分的疲劳度，在贴身女仆的服侍下，宽衣休息。赫蒂则招来一名女仆，让她去厨房吩咐一声如何准备卡米尔的例行润肺滋补汤，再转过头之时，却看到维尔莉特一脸的沮丧。
“姐姐，你怎么了，是不是身体有什么不舒服的地方？”赫蒂忙忙关怀问道，“都怪我一意孤行地要拉你出去散步……”
“不，我的身体很好，”维尔莉特摇摇头，叹息一声，伸手抚过赫蒂的鬓边，将散落的碎发勾到耳后拢好，而后微垂眉眼，面露沮丧道，“我只是觉得我刚才实在是太失礼了——在这些夫人、小姐面前，我根本连一句话也说不清楚，实在是太丢人了！”
赫蒂闻言眨眨眼，露齿一笑，伸手按在维尔莉特的手肘，踮脚探身，轻吻她一下，安抚道：“姐姐，没有这回事，你做的很棒——比我都不差呢！”
“不，不，不，赫蒂，你别安慰我，对于这一切，我自己最清楚，”维尔莉特抚｜摸着赫蒂的脸，在她额上回吻一记，“我既不是贵族，又未曾受过良好教育，我总是担心任何一个用词不当都会引起耻笑和讥讽——如果只是我一个人承受这样的后果也就罢了，但是，显然，这不仅仅是我自己的事……”
赫蒂看着略显忧郁的维尔莉特，心中一酸，很想说，没关系，她不介意，但是，她说不出口，因为，一直以来，最介意这类事情的永远不是她，而是维尔莉特——那个向外公承诺许多的维尔莉特，那个，以将她培养成最合格最优秀淑女为己任的维尔莉特……
压下心酸，赫蒂露出灿烂笑脸，挽着她的手，语气轻松地说道：“姐姐，你不用担心，等新一批青麦卖出好价钱，我们就为你请一位家教——南岛平原上最好的家教！”
026 阴谋与流言
特纳子爵最近总是浅眠，每天睡的时间比醒的时间长，但是，每次睡觉的时长却都极有限，感觉似乎才刚刚闭眼不过一个打盹的功夫就已然醒来——如果不是旁人例证，以及身体状况一向保持良好，恐怕，子爵自己也得怀疑自己究竟是否拥有睡眠。
虽然作息时间被完全打乱，但是，基本的一些生理钟习惯还是存在的——例如每天中午一点前后准时的午觉时间，以及每天晚上十点左的预备入寝。
就算真正进｜入睡眠的时间不长，但是，这两个时间段的休息却关系特纳子爵一整天的精神状态。
这日午觉初歇，特纳子爵精神大好，难得好心情地坐到卧室的阳台，享受着阳光、微风以及特制的药草茶——这种黄绿色的液体时常容易让人产生极不｜良好的联想，但是，不可否认，它的味道不坏，并且，调养身体效果更是绝妙！所以，特纳子爵每天都是闭着眼睛自我催眠着将它喝下。
弗兰克整理了桌面茶盏，将特纳子爵最近比较喜欢的点心放到子爵最顺手可以取用的位置，与此同时，将一块白帕递给子爵——
子爵擦了擦嘴角，慢悠悠问道：“弗兰克，今天又发生什么有趣的事情了吗？”
如非必要，弗兰克一般是不会在这个时间遣离其他侍从，单独服侍特纳子爵。
但听弗兰克用他那似乎万年不变的沉稳声调陈述道：“有人向佩兰城贵族议会提交众议案，对赫蒂小姐的继承权提出质疑，并要求议会组织权威成员对赫蒂小姐的经营能力与偿还能力进行复议。”
“议案执行情况如何？”特纳子爵一挑眉，显然对这个消息备感兴趣——他倒是没想到，原来，在自己没注意到的时候，居然有人对特纳庄园心存觊觎，并且，还如此大胆地在自己还没死的时候就迫不及待地行动起来！
“议会如此十分关注，正在进行单庭审议，预计将于一周之内派出复议成员对赫蒂小姐执行复议程序。”弗兰克的说明再次证实了这次提案是有人在背后暗中施力，要不然，以贵族议会一向能拖就拖的行事风格，哪里可能这么快就进｜入单庭审议阶段？要知道，依惯例，一件事从申请到执行的正常时间短则半年，长则三五年，甚至三五十年都有可能！
特纳子爵用小银勺在茶水中搅啊搅，搅了一圈又一圈，等到糖块彻底融化了，一杯香茶也彻底变成了甜得足以腻人的甜茶之后，他才慢悠悠地喝下，以帕拭唇的同时，说道：“暂时不用管它——嗯，或许，你可以向赫蒂稍加提示，不过，不用干涉议程。”
弗兰克行礼应诺，收拾了桌面，退身离去，只余特纳子爵一人拥被而卧。
阳光暖暖地照在脸上，轻风柔柔地在身周环绕，颇有几分岁月静好之感，特纳子爵微微一笑，开始再一次期待赫蒂的解决之道——她既然能想出将粮食卖给矮人这样的奇妙主意，那么，这一次是否也能另辟蹊径地解决复议危机？
当然，这一次的考验只是纯粹的一时兴起，如果赫蒂当真无法应对，他自然也不会袖手旁观就是了……
可怜的赫蒂自然不知道阳光灿烂的日子背后有这么一个、两个、三个，都在算计着，谋划着，此时的她，大部分的精力都投注在贵族法的基础学习——这项学习任务原本应该排在半年之后的计划当中，只不过，某天，她不知哪根筋不对了，拿着自己的继承契约向卡米尔－梅达请教帝国继承�