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天保笑道：“祝娟，有三个县委书记，少奇同志叫你管地方，你就有活干了。”
小保子又道：“十二岔街上有个大布庄老板，是青帮二十三辈的小老太爷，在九峰山里有很大社会势力，阿四叔同他又‘帮’上了，我拿出爷爷名片，他蛮高兴，硬要我叫他伯，还要把他小女儿许配给我呢，滑稽！他说他同谭老板交情不错，梅家亲戚也就是他的亲戚，要是洪司令跟苏主任瞧得起他，见一面，他就全力帮助我们。”
天保答复说：“回去准备礼物，我们去拜会他。”
祝娟用凤阳话逗小保子：“他小女儿可美咯？”
小保子跳上马就走：“我才不来呢。”
天保与祝娟又上马南行，无大目的，就是熟悉一下地形。他们走下去十多里地，东南方起了枪声，引起的山谷回音很大，近旁也有一座大村，有30名持枪青年朝枪响处跑去。他俩进村，老乡还在忙着慰劳江北来的主力“南天剑”，原来这村是三支队那支游击队根据地。
不一会跑回来两个持枪青年，说尚未撤走的反共军两个连，在一个山洞里抓住了新四军突围人员40多人，都被打得遍体鳞伤，捆上带着。刚恢复的模范队乃鸣枪聚众，强袭敌人，抢救被俘同志。恰好，江北来的“南天剑”敌工科和一个骑兵区队赶到，敌工科50骑都是日军打扮，反共军有300人，自动放下武器，真是活现世。
天保和祝娟也没说什么，出村上马赶往现场。走不多远，桂子带几个骑兵找来了，怨气地说：
“松村这家伙毛手毛脚，他把顽军中校脑袋剁掉了，好多情况无法查问。中校是三战区派来的，到底干哪行，小兵们也不清楚，他也是找项英的。他会讲日本话，说上官云相年前12月29日夜召七个师长开会，做了严密布置，就等项英向南钻口袋了。因为他称我军为匪，松村一火，一刀切断了人家脖子，真糟糕！”
天保道：“说也无用了，头掉了安不上。”
桂子又道：“被抢救下来的同志里头有黄达，他是东南局的什么部长，东南局暂停活动他还不知道。他的伤很重，我传来玉子守着他，他要见你俩，有要紧话说。”
“哎！”天保叹口闷气，往日的黄达形象又在脑际活动起来，他是“一切经过”的坚定拥护者，如今吃了子弹……
在一家农户厢房里，玉子在守着黄达，刚给他注射一支强心剂。黄达已是骨瘦如柴，两睁挣扎地闪霎着，在同死神较力。天保与祝娟来到，向黄达敬礼问好，天保道：
“黄部长，我看你精神还不错，很快会伤愈的。”
“不用安慰我，天保。”黄达握住他俩。“小苏，你是好同志，当初在学校里我对你有偏见，正式向你认错。我的时间不多了，请你们听我讲，你们不要讲，请你们把一个共产党员临终的恳切陈辞，转达给组织。”
“我们一定不辜负嘱托。”祝娟掏出小本子。
黄达声音很低，吐字还清楚：“第一，我是河间大地主家庭出身，特别怕犯错误，所以对项英一味盲从，元月8日晚上，项英临阵逃跑，我才省悟到自己错了；第二，军部行动前两天已经查明上官云相部署，项英还坚持钻人家陷井，导致全军覆灭。22日我们又聚到一起，还有200人，项英作动员，虽然讲了些豪言壮语，又不北渡，还要原地坚持，第二天就遭到顽军围攻，我也受了重伤，队伍被打散。把项英所为综合起来看，从常理上说不通，请中央审查，处理；第三，我是个有错误的人，但在皖南这多天战斗中，起码没像项英那样临危而逃，请求组织上给我做个结论，别让我背着包袱见马克思……”他已无力再说下去，期待地看着天保，而他的眼睛球面已经浑浊不清。
天保同祝娟交换一下眼色，诚恳而严肃地说：“黄部长，我俩对你信任和尊重，亦如从前。现在，我代表刘少奇和陈毅同志，郑重宣布：一，黄达同志知过改过，在皖南事变中斗争坚决，又向上级反映了重要情况，组织上认为黄达还是一个好同志，不再纠缠过去的老帐；第二，对于项英同志，待找到他以后，按照事实和他的态度，另作决定；三，党要求黄达同志放下包袱，好好养伤。以上三项，待黄达同志伤愈后，党组织再用文字立案。”
“无产阶级，万岁……”黄达微弱地吐出这几个字，便停止了呼吸，他的眼眼合上了，那副枯黄的脸上浮起一层欣慰地笑影，最后两滴泪同时从眼角滚落下来。
天保与祝娟一同向黄达深躬致哀，然后退出来，交代桂子，把黄达遗体送往十二岔，明天隆重安葬。他俩在这里把事情处理完，随便弄点东西吃了，待到把获救者和俘虏送走，已经半晌了，天保没说啥，祝娟却道：
“这位项政委之所为，真叫人摸不清头脑，他又不会指挥打仗，死死地抓住权干什么？”
“吁！”天保用叹息回答。
小保子又乘马跑来：“军部接到二师报告，悟子叔按老罗指示，从狭廊北侧通过，桂军513团谢副团长故意把队伍带走，悟子叔他们一口气走58小时，今早进到刘官集。一路还算平安，就是过津浦铁路时候逃跑了8个新日俘，队伍累坏了，二师张劲夫主任去慰问他们。”
天保舒口气：“小蒙立一大功。”
小保子又道：“那三个秘密县委书记都到了支队部，我们队伍也在向十二岔集中。街上那青帮头子在家办酒，恭敬洪司令同苏主任哩。”
天保交代道：“你回去，要小杜给军部发个简短电报，我们暂用九峰山工委名义工作。”
小保子又放马跑走，天保一行14骑也策马向十二岔走去。祝娟从皖南失败和桂军513团两次暗助，又引发了一番感慨：
“善弈者谋势，不善弈者谋子，天下乌鸦都黑，但心不一般黑，没有绝对洁的水，更没有绝对纯的钢。这些话真是易懂难行，当分析没分析，当警惕没警惕，这正是项英生先悲剧之所在。”
“呼！”天保不说话，只呼一口气。
他们绕过一道山角，前面，小块平原上有一座奇特的孤山，高耸陡峭，尖端直刺云际，犹如一座巨塔。这“塔”从头到脚长满了尖头松，像涂上一层青漆，蔚为壮观，使人精神为之一振。天保他们从“塔”旁绕行，抬眼上望，一群巨雕在环绕峰顶盘旋，因为太高，那些野禽中的凶恶大物，又都小如蜻蜒而微不足道。
当日下午，关支队在十二岔那庙里开会，军队与会者是连以上干部，地方是游击队军政主官和三个县委书记。原来这三位书记都是光杆，他们是原皖南特委放的官，曾通知随军队一同转移，这三位到的晚，未被围住，跑到游击队一起来的。地方同志也不了解全面情况，汇报不出什么新内容，大家讨论一阵，最后由天保作结论式发言：
“……总的说，皖南事变斗争已经趋向冷却，渝方迫于舆论压力，有所收敛，当面顽军也最麻痹，这对我们活动最有利。但是，现在皖南已经没有搞大块根据地的条件，只能搞点游击区，本支队也不宜久呆，桃源仙境虽美，革命本钱更重要。经与军部联系确定：一、三位县委书记有两位身体不好，休息几天，和突围同志一起回江北，另一位留下兼游击队政委，我们走后，仍用九峰山工委名义活动。你们要避开繁华要地，选择深山沟隐蔽发展，领导关系属皖中，将来自有用武之时；二，阿四、桂子、小保子带上我内卫班四个武功好的战士，请游击队派人领路去宁国，不要让上官云相有一日之安，活动方法自定；三，炮兵营和一大队的一个营驻训，杜参谋长看家，其余部队由我和祝娟带出去寻找项政委，袁主任他们……”
关支队休息两天，按天保说的精神分头活动了。
这时候反共军搜山高潮已过，只有反共最卖力的嫡系部队25军还没有完全撤走，他也就成了关支队最大障碍。关支队又不能大打，只打些小型伏击战，刹刹25军气焰，主要精力还是找项英。25军被消灭了些小单位，上报顾祝同，他可不敢向蒋报，他刚报了皖南新四军已“全歼”，加上曹甸胜利，这是江苏帮两大奇功，如果再说出个“南天剑”，非挨骂不可。顾祝同要25军撤到高淳，宣城一带，再要上官云相查明情况，上官云相又被一伙“飞墙走壁”的强盗闹得日夜不安，惊出一场大病，逃往江西铅山。总司令跑了，副总司令王敬玖上厕所解小便，左屁股蛋上被扎进了一把锋利的匕首，不知从什么地方来的飞刀，也吓得跑到上饶去了。32集团军正副主官全跑了，机关并不太平，军需处被盗走五万元现钞，军法处长丢了脑袋，作战处长被割走一只耳朵，吓得机关全体逃往徽州。
张亢他们完成“强盗”任务，会合天保，一同找项英，这时他们已知袁国平牺牲了，就是项英和军参长周子昆下落不明。一直找到3月15日，找到了项、周，只是两座简陋的坟墓，据目击者说，项、周都是被叛徒杀害的。目击者是两位伤员，对上层情况不了解，只反映说“皖变”中我军异常英勇，失败原因主要是敌我力量县殊过大。天保叫把两个伤员安置在老乡家，每人给150元，给他们规定了伤愈后到何处找自己部队。
桂子道：“项政委牺牲，皖南的事就查不清了。”
小杜感到困惑：“军部为啥要赖在这个危险地方，总也不肯走哩？淮南三月反摩擦战役后，军部就该走，黄桥决战后更该走，他不走，真怪哩！”
祝娟道：“从我们在江北任务变来变去可以推断，项英政委有他一套想法，他一定会找出很多理由报告上边，认为皖南能呆得下去，结果把这么大的队伍搞垮了。”
张亢接口说：“从我们来皖南耳闻目击看来，黄达的话没说完，造成这场悲剧的内幕可能很复杂�