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在1999年，美国制造业占世界20％，日本占15％，而中国只占5％，出口额远在美、德、日等国之下，而且产品品种少，档次低，真正大而强的企业不多。2001年进入世界500强的中国企业有11家，没有一家是制造业。中国出口产品构成中，加工贸易占50％以上，中国外贸200强企业出口值70％以上是通过加工贸易实现的，从这点来说，中国实际上只是世界加工厂的一个生产车间。中国出口产品以劳动密集型为主，这固然有利于发挥中国在国际分工中的比较优势，但绝不会对其他国家造成威胁，一些发达国家出现的所谓“产业空心化”，是产业升级和追求利润最大化的必然结果，对这些国家如果不是纯利无弊，至少是利大于弊。
2002年第11期美国《商业周刊》刊登《在日本，“中国很有吸引力”》的文章，介绍日本企业大举进入中国的情况。
自2000年以来，日本出现投资中国的浪潮，2000年，日本在中国的投资为亿美元，2001年猛增57％，达到46亿美元，到2002年6月，日本公司在华签订了1238个合同，价值亿美元。
中国的低成本正吸引着日本企业，中国的劳动力和工业不动产价格水平只是日本的若干分之一。此外，经过10年的发展，中国现在已经有了许多新建高速公路、港口设施和高速通信设施，每年进入求职市场的70万高校理工科毕业生是一个快速增长的研究人才和技术库人才。中国政府官员也开始对盗版进行打击。这一切在吸引着日本企业。
2001年9月，日本三洋机电公司董事长兼首席执行官井植敏首次参观中国头号家电制造商海尔集团经营的一家工厂后，一下子就被征服了。他说：“当我看到海尔的经营是多么效率卓著后，我意识到它将成为我们理想的合作伙伴。”2002年1月，两家公司达成了全面合作协议，这是三洋第一次与中国公司合作。5月份，三洋投资3000万美元在青岛建立一家工厂，为海尔的家电生产压缩机。随后，三洋又通过海尔的销售网络在中国销售三洋公司的数字产品。井植敏说：“中国的发展速度简直令我惊讶，对我们来说，中国现在是一个非常重要的市场。”仅仅在13个月前，他还没有任何在中国进行新投资的想法。三洋机电计划在2004年前把所有空调的生产转移到中国。
2002年12月，日本佳能公司投资8000万美元在苏州建立工业园区生产复印机，预计月产量将达到两万台。在苏州，现在已聚集了一大批日本企业，这个城市有个“小东京”，那里有十几家日本餐馆和50家卡拉OK酒吧。自2002年4月以来，日本的两大国际航空公司已经把每周前往上海和北京的航班增加了一倍，达到56个。
2001年9月，全球最大的消费电子产品厂商日本松下电器株式会社表示，在未来两年，该公司将在中国投资200亿日元？穴约合亿元人民币），用于新厂房的建造以及旧厂房的改建。松下电器公司海外业务部总经理YukioShohtoko还表示，松下在位于美国及西欧的厂房因为不赚钱而将关闭。松下公司目前在中国地区设有36处厂房，占其海外厂房总数的1／4。2002年，松下公司投资2600万美元设立两家新公司，开发和生产半导体和家用电器。松下电器工业公司中国本部部长少德敬雄说：“中国成为WTO成员的影响远远高于任何人的估计。”
日本东芝已决定停止在国内生产电视机，并将国内电视机的生产线全部搬迁到中国。在2001年9月8日至12日厦门举行的第五届中国投资贸易洽谈会上，东芝驻中国总代表平田信正称，东芝已将入世后的中国作为全球战略的重要部分。目前，东芝在中国的投资已达60多亿美元，中国是其惟一进行全方位、多领域投资的海外市场。2002年5月份，东芝公司公布计划今后每年将在杭州生产75万台笔记本电脑，产品主要用于出口，2004年开始在中国销售。东芝公司中国业务主管国吉澄夫说：“我们需要在中国生产，也需要在中国销售，这样企业才能生存。”
日本日立公司计划在2005年前向中国大陆投资10亿美元，把公司的全球生产额的1／4放在中国，成为日本在中国生产份额最大的公司。
日本电气公司计划在2003年把70％的手机生产转到中国。日本TDK集团已经把30％的生产转移到了中国大陆。
日本企业的领导们已认识到，在日本，大规模生产不再具有任何意义。在迅速老龄化的日本，雇主们不容易找到愿意到工厂做工的年轻劳动力，更不用说值夜班的人。因此，日本公司开始采取美国的方式：将夕阳产业和低端制造转移到海外。日本制造企业认识到，只有生产转移到海外才能保持成本上的竞争力，而中国是最好的选择。只有把日本的繁荣与中国的生机与活力结合起来才能使日本获得更好的竞争力。
中国再次变得炙手可热。日本重要的经济杂志《日经商务》在头版位置刊登题为《中国的力量在改变日本》，介绍中国对日本的影响。日本《时代周刊》在2002年9月号刊登特稿《中国很有吸引力》，介绍大量日本企业正投资中国。
日本已经走上了不归路，它已经把中国当成了头号出口市场，中国还将取代美国成为日本最大的进口货物的来源。许多经济学家认为，中国成为日本最大的贸易伙伴只是时间问题。
2002年，美国《商业周刊》第7期发表美国耶鲁大学管理学院院长杰弗里·加腾的文章《当一切都是“中国制造”的时候》，该文分析了两个问题，一是中国正成为世界工厂，二是中国成为世界工厂的危险：世界经济越来越依赖于中国的制造商。但是，庞大的供货商也就意味着巨大的断货风险。
文章说，在过去的数月里，不时传来这样一些消息：英特尔公司将在上海投资1亿美元生产奔腾4微处理器芯片；戴尔公司把其庞大的个人电脑生产厂从吉隆坡迁到了厦门；深圳市政府将出资50亿美元来推动集成电路产业的发展。我们可以轻易把这些点联成片。“中国正在成为一个制造业超级大国”，用高盛公司亚洲地区副总裁肯尼斯·考迪斯的话来说：“而且大有不可阻挡之势”。
在发展中国家中，中国所吸纳的国外投资最多。在20世纪末的几年里，中国平均每年吸收的外资都高达400亿美元左右。中国的入世将吸引来更多的投资。美国公司正纷纷将自己的生产从马来西亚、泰国、印度尼西亚，甚至墨西哥统统迁往中国。东芝公司已开始在中国大陆生产电视机，索尼“游戏站”的生产也抢滩中国。中国台湾公司的全部信息技术产品有一半是在中国大陆生产的。
中国的优势是巨大的。中国的工资水平只有墨西哥和匈牙利的1／3，美国和日本的1／20。中国对教育和培训工作的重视，对IBM、摩托罗拉和微软等大公司的研究机构具有强烈的吸引力。大量的工厂、分包商和销售商营造了一个无可匹敌的生产环境。中国不仅仅是一个出口平台，其日益庞大的国内市场也令人垂涎。
全球大公司为降低成本，大量采用外包的生产整合模式。根据贝尔一斯特恩斯公司预测，到2010年，世界半数以上的生产都可能通过外包方式进行。Flextronics国际有限公司就是一个很好的例子。该公司是全球最大的制造业分包商，业务遍及28个国家，它既为其他公司生产手机，也生产洗衣机之类的普通家电。该公司的收入从1993年的1亿美元猛升到现在的140亿美元左右。预计它今年的中国业务将比2001年翻一番，两年后其中国业务在公司全球制造业中的份额可能从1998年的24％上升到40％。
就吸引外资而言，中国远比日本经济高速增长时期更开放，而且中国还拥有更大的成本优势和更严谨的高等教育。
文章分析的第二个问题是：中国成为世界工厂的危险。
现在的一个大问题就是，世界经济是否会严重依赖中国的制造企业，如果发生战争、恐怖主义、社会动荡或者自然灾害时，世界经济的生命线是否会很快遭遇大规模供应中断的危险？换句话说，短期内中国在全球制造业的地位会赶上沙特阿拉伯在世界石油市场上的地位吗？今年6月份美国的《哈帕斯》杂志指出，美国经济很容易受到来自中国大陆和台湾的全球供应链的影响，而这些供应链主要为美国的重要产业提供准时的供货。Flextronics国际有限公司的董事长兼首席执行官迈克尔·马克斯也表示了同样的担忧：“过度的集中有可能导致严重的供货中断，生产设施的地理分布更分散一些会好些。”
不幸的是，谁都没有责任对总体风险进行分析。在竞争激烈的市场上，首席执行官们首要的任务就是降低成本，追逐利润。中国经济日益对外开放也是令人称道的。高度错综复杂的全球供应链所面临的威胁似乎还没有成为哪个国家或国际机构的研究课题。
每一个问题都不好回答，不过，要求布什政府成立一个政企联合工作组对关键问题进行研究却不过分。90％的外资集中在中国的沿海省份是不是不安全？美国政府是否应该重新审视其税收和关税激励措施，以使整个加勒比海地区，如墨西哥、中美洲及其周围各岛对外国制造商更有吸引力？是否应该鼓励跨国公司把更多的存货放在靠近家门口的地方？中国是否应该在其庞大的工业园区周围加强安全工作？等等。
2002年11月，美国著名管理咨询公司麦肯锡管理咨询公司发表了一篇名为《揭开中国制造业神话的面纱》的研究报告。该报告认为，中国制造业的发展是成功的，并且中国已经开创了一种使制造业长期持续发展的模式，中国制造业的发展使得中国大陆在短短的20年间变成了世界工厂。
在国际上有许多人认为，中国制造业是建立在高投资的基础上，产品质量低劣，价格低廉，出口单一，利润微