姚夫人却似乎并未被他的冷淡态度所影响。她挽着羊绒披肩走近一步，轻声劝道：“你父亲最近心脏都不舒服，近日来一直脾气不好。毕竟年纪大了，殿下能顺着他的便都顺着他罢。”
“父亲心脏一直不太好。”沈斯煜仰望着油画淡淡说道。“母后去世时他痛心良久，大约就是那时落下了心口疼的毛病，不知夫人是否知道。”
“……殿下，我知道你恨我鸠占鹊巢。”姚夫人终于黯然一叹，凄声道：“这是我的罪过，我将来进阿鼻地狱也偿还不了的。可你父亲……你父亲毕竟需要人照顾，皇后也不回来，他这样的年纪，怎么能没有个身边人？”
她拿丝绢轻轻拭了拭精心描画过的眼角，姿态婉约，楚楚动人。“如今殿下兄弟姊妹们也都大了，各个都不在他身边。你父亲平日里说起你们小时候的逸事，总是要叹息半天，我也不过是想让他宽心罢了……”
“有劳夫人了。”沈斯煜却并未被这一番情真意切的话打动，不软不硬地说道。“如今小妹一到换季还要吃下几十幅药，前些日子还在咳嗽，却不知父亲知不知道还有这等情形。至于承欢膝下，自有有心人去做。”
见他不为所动，姚夫人微微咬住下唇，银朱色织锦交领衬得她脸色愈发惨白。“这都是我的罪孽。”她虚弱地靠在墙上，按着心口喘息片刻才哀声道，“你妹妹还小，只求殿下看在你父亲的面上……”
沈斯煜一哂。“妹妹们如今大约都在长秋楼。夫人的心思，自可去请父亲做主。”言罢便不再多语，只拉着佑琨的小手去触碰一挂刺绣挂毯上的珍珠，逗得孩子咯咯大笑。
姚夫人苦笑了片刻，谨慎地看看四周。长廊本就无人，沈斯煜瞧见她这等做派不免皱眉。压低了声音，姚夫人切切地说：“殿下不知道罢，你父亲已经决定过个一两年就逊位给你弟弟。今晚的家宴上，只怕就会宣布让他摄政的消息。”
沈斯煜果然微愕了一瞬。虽然他立即恢复镇静，姚夫人还是心头一松。
“他虽没告诉我，我却能猜得出来。等到那时候我们娘俩的处境怕就要仰仗皇储。”姚夫人低头叹道，“宝如那孩子单纯的紧，又一贯很仰慕大哥哥。若是殿下能照应一二，将来就算……就算你父亲不在了，也能有她的活路不是。”
“我已赋闲。”沈斯煜不冷不热地反问，“夫人既知此事，何不直接去求三弟？”
“隔着皇后，哪里有那么容易。”姚夫人伤感地笑了，投来哀伤婉约的一瞥。“那样的簪缨世家，哪是我敢去撼动的呢。若无谢家，殿下现今只怕还好好的坐在东宫——”
“夫人慎言！”
沈斯煜顿时警觉，眼底泛起一丝隐约冷意。“辞职是出自我本心，与三弟、谢家概无关系。这种无端臆测涉及国本，夫人最好不要再提。告辞。”
不顾姚夫人惊愕的目光，沈斯煜抱住佑琨断然离去。心脏跳的又急又沉，他看见自己唇边一丝冰冷的弧度映在玻璃反光里。佑琨不快地哼唧几声，沈斯煜半低下头，将下颌贴在孩子温软的面颊上，抱紧了那小小的襁褓。
他从未如此想要逃离这一切。
夜里的家宴定在长秋楼。由于次日就是新年，这算是最高家庭难得的私人形式小聚。年轻一辈早早就聚在会客室里陪着老太太谈笑，自然是嘉音说话最多，插科打诨的减了不少静默之间的尴尬。华音似乎有心事，略显寡言；祁令怡依旧是柔顺的陪坐在丈夫身边，看上去在新年到来之前决不打算主动开口。好在有泽远和佑琨这对小兄弟在，给了众人不少谈资。
七点一刻，谢皇后准时抵达。这也是每年唯一一次她会踏足长安宫。她精神还好，只是比起年前愈见清瘦，眉宇间亦有倦色，太后不由问了几句，谢皇后苦笑道：“不碍事，是十几年的老毛病了。”
她向佑琨伸出手，沈斯煜忙起身把孩子递给她。谢皇后爱怜地将婴儿抱在手里，亲了亲孩子的面颊，方向华音道：“小华你还年轻，千万记得生完孩子的一个月要调理好。”她轻轻咳嗽一声，微蹙起眉笑笑，“在外面什么都不趁手，不如在家里调养好了再回去。”
“不用了，您不用太担心。”华音自怔忪里醒来，忙含笑道：“我生小远时什么都不懂，不也过来了？小远还不是好好的能跑能跳——”
“你还年轻，懂得什么。”太后端起杯子，淡淡道。“我看阿煜媳妇产后调养的就不错，你到了时候不妨多学学。趁着年轻，该多要几个孩子，免得日后后悔。”
气氛安静了一瞬间，沈斯煜微微皱了下眉头。但太后却似乎并无苛责之意，扶了扶老花镜，细细看了祁令怡一眼，神色不见喜怒。祁令怡半低了头，轻声答道：“我也没有太刻意的调理，只是休息的好。孩子一直是殿下照顾的多一些。”
“我就说阿煜肯定是个疼媳妇的，跟他老子不一样。”太后颔首道，“能嫁给他也是你的福气，该惜福才是。”
沈斯煜嘴角一抽，祁令怡乖巧地点头称是，好像对前半句话全无耳闻。太后仿佛对她的态度比较满意，神色温和了几分：“既然回来了，就好好住着。这是在自己家里，不用过于拘束。你们年岁相仿，闲暇时也和华音多聊聊。”
仿佛没看到几个孩子都露出了松一口气的表情，太后扶着罗女史的手起身：“皇帝还不知何时才能忙完，我们先开席吧，不必等他了。”
华音有四个月身孕，祁令怡才生产几个月，几道菜因此格外清淡而营养。何况家宴的目的本来就不在于吃而在于联络感情，一时气氛颇为轻松。嘉音咽下一筷柔滑的白灵菇，看见祁令怡只文雅地小口小口喝汤，不由笑道：“嫂子饭量真小，你都不吃主食么？”
不待妻子说什么，沈斯煜已插嘴道：“在家里她比这吃的还要少，好在佑琨不像她。”
“男孩子要是也饭量小就麻烦了，不过我看也未必。”谢皇后一笑，慢条斯理的端起杯子。“我还记得斯煜你带着阿晔吃过的那半只羊，当时可没把我们给吓死。看来你们都没事，还能在这里说你媳妇吃的少。前事不忘，固非小惩可也。”
众人均大笑，说苏武要是如此必不至于长留北海云云。方在谈笑，侍从忽然轻轻敲了敲门，皇帝来了。
房间里轻松的气氛在看见他身后的姚宝如时，陷入了诡谲的安静。姚夫人却并未出现。皇帝携着怯生生的女儿的手，迎着各异目光走进门来，仿佛对这里诡异的气氛并无察觉，在长桌一侧坐下：“加一把椅子。”随即让姚宝如在他左手边坐下。
姚宝如身边就是沈斯晔的位置。他不动声色地皱了皱眉，看了眼母亲的神色，于是也不多说什么，倒是嘉音瞬间涨红了脸，被他极严厉的眼神阻止住，才没有立即拂袖而去。
太后在姚宝如出现的第一刻，脸色就变得极为冷淡。冷眼旁观了片刻，她淡淡说道：“这位小姐是谁？看她也有十几岁，我倒是老了，竟想不起来这些年是不是有一次见过。”
她这句话却是暗讽，皇帝微皱眉又松开，笑笑：“也怪我疏忽，一直没带她来见过您。”他看了一眼头快要埋到胸口去的女儿，笑笑：“她和嘉音是一样的，都是您的孙女。”
64玉碎
听见皇帝这句话，嘉音的肩膀猛然一颤，死死咬着嘴唇没有说话。女孩儿眼里的愤怒几乎要燃烧起来，险些摔了杯子，却在祖母和兄长的目光阻止下强自按捺住了。太后神色冷淡，唇边带了一丝讥诮，锐利目光看得姚宝如头又低了三分。年轻一辈神态各异，谢皇后打量着眼前杯碟，仿佛全然事不关己。见气氛诡谲，皇帝咳嗽一声道：“母亲……”
太后睨了他一眼。“这里没有外人，你想怎么着就直说。”她端起手边茶盏，轻轻拨着漂浮在上的茶叶：“我帮你打理了半辈子这长安宫，还有什么不能说的？”
皇帝神色间就带了一分惭愧：“是儿子考虑不周了。”他看了眼身边的宝如，轻叹了口气，看向长桌另一端的母亲：“儿子早年行止荒唐，数十年来劳母亲费心了。”
太后神色微缓了些：“这里总没有个像样的女主人也不像话，我不过是勉为其劳。”
她向谢皇后的方向微一颔首，目光却并未落在儿媳身上：“难得的人齐全，也算是四世同堂。虽说你和淑匀早年多有恩怨，孩子都在，今晚就不提了，安安分分吃顿饭罢。”
皇帝不由看向前妻，谢皇后回以一个点头微笑，淡淡道：“陛下。”
“还有你们几个，都不懂事了不成？”太后眯起眼，看向下手边的孙子孙女。“你们父亲来了，还坐在这里一动不动？”
掩去眼底一丝情绪，沈斯晔率先站起来向皇帝欠身行礼。虽然起身很快，却并不见仓促，气度里自带了三分从容稳重。“父亲。”有他带头，自然别人也不好再坐着。嘉音磨磨蹭蹭的起身，在兄姊的几记眼刀下才勉强屈膝一礼。皇帝微皱起眉，然并不多说什么。
这一顿饭吃得气氛极其诡异，沈斯晔面无表情的喝着面前一盏金菇扇贝菠菜羹，觉得自己的胃好像完全丧失了功能。时针指向八点一刻，眼见宴席行将结束，皇帝终于咳嗽一声道：“母亲，儿子还有一事。”
太后放下银箸，淡淡说道：“你说。”
皇帝看了一眼身边一直垂首不语的宝如，再看向几个孩子，目中流过一丝复杂，终于微叹了口气：“也是儿子早年不知事荒唐所致。这些年，您十分辛苦，儿子的身体也不怎么好，恐怕难以承当重任……因此想是否过两年逊位给阿晔，不知您……”
谢皇后倏然目光一闪，看一眼沉静不语的儿子，重新敛起了神色，漠然端坐。
“我能有什么意见？阿晔自然是个守礼的好孩子。”太后仿佛并不意外。“过两年他娶了媳妇，就是长安宫的女主人。我这副担子也能卸下来了不是。”