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“真的，假如我跟她结婚，我非要她偿还我所忍受的一切痛苦不可。”他自言自语道。
终于他再也忍受不了这种痛苦了。一天晚上，他们在索霍街的小饭馆，吃完了饭之后（他们最近常去那儿），他对她说：“喂，你前天对我说假如我向你求婚你也不答应。这话算不算数？”
“算呀，怎么啦？”
“因为没有你我可活不了，我要你永远在我身边。我想把这件事忘了，可是办不到。现在更忘不了啦。我要你跟我结婚。”
她读过太多通俗小说了，懂得如何接受这一请求。
“菲利普，我确实很感激你，对你的求婚感到受宠若惊。”
“哦，别胡说。你要和我结婚，是吗？”
“你认为我们会幸福吗？”
“不会。但这有什么关系？”
这些话几乎是违背他的本意说出来的，她大吃一惊。
“你这个人很怪，那么你为什么要和我结婚呢？那天你还说没钱结婚呢。”
“我差不多还剩下1400镑，两个人一块生活几乎跟一个人过日子一样省钱。这样可以勉强维持到我毕业及得到医院的委任。那时，我可以当个助理医生。”
“这么说你将有6年没有收入，我们每周只有4镑左右过日子吗？”
“3镑多一点。我还得付学费。”
“当助理医生以后呢？”
“每周3镑。”
“你的意思是你必须一直念书，靠一小笔钱维持，到头来每周只挣3镑？我看不出我将来的日子会比现在好过多少。”
他沉默了片刻。
“你的意思是不和我结婚？”他问道，嗓门嘶哑。“难道我崇高的爱情对你毫无意义吗？”
“在这些问题上你不得不为自己考虑，是吧？结婚我不反对，但是假如结婚后的生活不能比现在好，我就不想结婚。我看不出结婚有什么用。”
“假如你爱我你就不会这么想。”
“也许不会。”
他沉默了，呷了一杯酒，消却喉头的哽塞。
“看看那个刚刚走出来的女孩子，”米尔德里德说，“她在布里克斯顿的廉价商场买了那些皮货。上回我到那儿时还见到在橱窗里摆着哩。”
菲利普不禁冷笑起来。
“你笑什么？”她问道，“是真的嘛，那时候我对姑妈说，摆在橱窗里的东西我可不买，这样一来每个人都知道你付多少钱买来的。”
“我真不了解你，你使我非常不高兴，一下子你又胡扯了这么多无关紧要的话。”
“你存心跟我闹别扭，”她不满地回答，“我没法不注意那些皮货，因为我对姑妈说……”
“你对姑妈说了些什么关我屁事。”他不耐烦地打断她的话。
“菲利普，跟我说话请你不要用粗话，你知道我不爱听。”
菲利普笑了笑，但眼睛闪着怒火。他沉默了一会儿，绷着脸望着她。对她又气忿，又蔑视、又爱怜。
“假如我有一丁点理智，就决不会见你，”他终于说，“你知道因为爱你，我多么地鄙视自己！”
“这样对我说话不太文雅了吧。”她不高兴地回答说。
“是不文雅，”他笑道，“我们上凉亭去吧。”
“你这个人太有意思了。没想到不该笑的时候你竟笑了。既然我让你那么不高兴，为什么又要领我上凉亭？我要回家了。”
“只是因为跟你在一起比离开你要痛快些。”
“我倒想知道你对我的真正想法。”
他放声大笑。
“亲爱的，要是你知道的话，就再也不会跟我说话了。”
ＬⅩⅢ 菲利普没有通过3月底的解剖学考试。考试前，他和邓斯福特以菲利普的骨骼作标本温习这个专题，互相问答，直到两人都背熟了每个部位和人体骨骼的每个关节及骨槽的意思为止。可是一上考堂，菲利普惊慌失措，因突然害怕答错而未能作出正确的解答。他知道会不及格，甚至第二天都懒得到大楼去看考试的成绩，第二次考试的失败无疑地使他被列入了那个年级的无能的与游手好闲之辈的行列。
他并不很在意。他有别的心事。他想米尔德里德必定也有像别人一样的感官，也有七情六欲，只是如何唤醒它们的问题。他有一套关于女人的理论，认为女人本质上是贱的，只要你缠住不放，哪个女人也耐不住，关键是等待机会，耐着性子，用微小的殷勤来感化她，利用她体力上的疲劳，分担她工作中的烦恼，来赢得她的欢心。他对她谈起他的巴黎朋友与他们所爱慕的漂亮女人之间的关系。他描绘的生活是迷人的、欢乐的、毫无粗俗的成分。他把对往事的回忆编成了米米和鲁多尔夫、缪塞特及其他朋友们的艳史。他向米尔德里德滔滔不绝他讲述欢声和笑语如何使贫穷变得富有诗情画意，青春和美貌如何使放纵的恋情披上浪漫色彩。他不曾直接攻击她的偏见，而是旁敲侧击地指出这些偏见太偏狭了。他从不曾受她的怠慢的干扰，也不因她的冷漠而激怒。他认为他已令她烦了。他努力使自己变得和蔼、凤趣。他从不让自己生气，也不曾要求什么，既不埋怨，也不责骂。当她订好约会而又失约时，第二天他见到她时照样满脸堆笑。当她表示歉意时，他说那没关系。他不曾让她看出她使他痛苦。他知道他的热情和忧虑令她生厌。他小心翼翼地掩饰自己的感情，哪怕会引起小小麻烦的情感也不流露出来，他表现得够高尚的了。
尽管她不曾提及菲利普的这种变化，因为她并非有意识地加以注意。然而这一变化还是打动她，她对他更推心置腹了，向他倾诉苦哀，总是抱怨茶馆的女经理或者女招待同伴，或者她姑妈。现在她的话够多的了。虽然，她说的尽是一些琐事，菲利普还是不厌其烦地听着。
“你不想向我求爱的时候我倒喜欢你。”有一回她对他说。
“这使我太高兴了。”他笑着说。
她不晓得她的话使他多么伤心，也不晓得他需要费多大的劲才回答得这么轻松。
“你不时吻我一下我也无所谓，这不伤害我，又使你高兴。”
偶尔她甚至主动要他带她出去吃饭，这简直使他欣喜若狂。“我从来不对别人提出这种要求，”她带着抱歉的口吻说，“可是我知道可以跟你去吃饭。”
“再没有使我更高兴的了！”他微笑道。
4月底的一个晚上，她要他带她出去。
“好吧，”他说“饭后你喜欢上哪儿？”
“哪儿也别去，我们坐下来聊聊，好吗？”
“好啊！”
他认为想必她开始喜欢他了。3个月前，只要一想到花一个晚上谈话她准会烦得要命。这天风和日丽，外面春光明媚，菲利普的兴致更浓了，他现在很容易感到满足。
“喂，夏天到来时不是太好了吗？”当他们坐在公共汽车的顶层上索霍时他说。她主动提出乘出租马车太浪费了。
“每逢星期天我们可以在河边玩，用食篮带午餐去。”
她嫣然一笑，见此，他有了勇气去捏住她的手，她并不缩回。
“我真的认为你开始有点喜欢我了。”他微笑着说。
“你真傻，你知道我喜欢你，不然我就不到这儿来了，不是吗？”
如今，他们己成了索霍小饭馆里的老主顾了。当他们进饭馆时，老板向他们微笑，招待员也向他们点头哈腰。
“今晚我来点菜。”米尔德里德说。
菲利普将菜谱给她，心想她比以前更迷人，她选了她喜欢的菜。菜的花色不多，这饭馆所做的菜他们都吃过好几次了。菲利普很高兴。他注视着她的眼睛，仔细端详她那张苍白的脸上的每一点动人之处。饭毕，米尔德里德破例抽了一支烟。她极少抽烟。
“女人抽烟，我看不顺眼。”她说。
她犹豫了一会儿，说道：“我今晚要你带我出来吃东西，你觉得奇怪吗？”
“我很高兴。”
“菲利普，我有话要对你说。”
他迅速地瞟了她一眼，虽已心灰意懒，可是他已经学会沉得住气了。
“好，说吧！”他微笑着说。
“我说了你不感到吃惊吧！我就要结婚了，真的。”
“是吗？”菲利普说。
他想不出别的话说，他以前也常常考虑到这种可能性，并设想自己该会作何反应。一想到即将遭到的失望，他心如刀绞。他想过自杀，想到他的感情将会爆发。可是也许将要体验的这种情绪他已充分地预料到了，因此现在他只感到精疲力尽。他觉得自己好像是一个生命垂危的病人，因为气息奄奄，对一切问题都不感兴趣，只希望别人不要去惹他。
“你看，”她说，“我都快——我已经24岁了，也该成家了。”
他无言以对，望着坐在柜台后面的老板，目光落在一个女顾客帽子的一根红羽毛上。米尔德里德恼怒了。
“你应该为我祝贺才是。”她说。
“应该，可不是吗？我真不敢相信这是真的。我太难想象这回事了。你