“不管做得怎么样，总之只要是寄托了心意的礼物，对方就会高兴的。”
“……”
听她这么说，夏娜就不由得想起，在不久前，自己给悠二做便当的时候生的事。
在悠二的母亲·千草的指导下，自己努力练习平底煎锅技术也小有所成，悠二也非常高兴地吃下了便当她却不知道实际上他的感想跟他的表情完全相反。那个从她个人角度来看，也算是成功控制了火力的自信作品，然而比起这些自身的感情，从悠二的态度中获得的满足感，自豪感和喜悦要多得多。
的确，听起来也是个不错的提议。
“我也有点明白。”
绪方得到了同意的回答后，得意地笑了起来。
“对吧？与其买一些高级的礼物送她，我觉得这样反而更能让一美高兴呢。”
这个提议，其实对绪方自身来说，还有一个“钱包里的钱不太够”的背景，不过对夏娜来说，这也是求之不得的事。
“嗯。”
“好！那么我们明天放学后先来个特训，在后天的生日晚会上我们就正式上阵，怎么样？”
当然，她对此也不会有异议。
“明白了。”
“那决定啰。我们做什么好呢？还是遵从正统做法，做蛋糕之类——”
“菠萝面包。”
夏娜还没等她说完就马上作出了回应。
“……”
“……？”
两人面面相觑了几秒钟后，绪方问道：
“……生日做那个？”
“做蛋糕吧。”
夏娜不甘心地取消了自己的提议。我很怀疑夏娜是故意提出做这个的……
第二天，稍微到部里露了露脸就马上撤退的绪方，用最快的度沐浴完之后，就急不可待地快步走出了校门。
她的目的地是坂井家。
好！先是去买材料，然后……坂井同学的家附近，有没有那一类商店呢？还是应该先到商店街转一圈呢？
当初，她本来打算在没人妨碍的平井家，向那位看起来一切都严肃正确的威尔艾米娜·卡梅尔询问蛋糕的做法，接受她的指导她之所以来访平井家，其实也带有提出这个请求的目的。既然她是当保姆的，想来料理也应该很在行才对。
但是事情却出乎她的意料，听了她这个请求的威尔艾米娜——
“稍微有点困难是也。”
只是说了这么一句，就马上慌慌张张地躲进了自己房间里去了。
这样看来，她似乎唯一在料理这方面完全不行。其实从她平常多是拿罐头熟食做菜，擅长料理是色拉加烫豆腐等种种迹象，就应该可以推测出她的料理技艺有多高了。
面对知道了这个事实后困惑不已的绪方，夏娜给了她这样一个提议：
“那么，让千草教我们就行了。”
被她这样一说，绪方才想起那次到御崎神社玩的时候，那位体贴，温柔的女性曾经请大家吃过一顿美味的便当。虽然会被悠二看到自己为作料理而吃尽苦头的样子是个麻烦，但是听说今天她也要出去买送给吉田的礼物，这样想来也没什么特别大的问题。
啊！对了！好像在副道旁边新开了一家市吧……就到那里去买好了。
她从口袋里拿出记录有制作材料的纸片确认了一下。
今天其他几个参加生日晚会的人，也就是田中荣太、佐藤启作和池人他们，都因为有要准备的东西而各自四散回家了。
感觉到好像只有自己走慢了别人一步的绪方，麻利地摆动着纤长的双腿，一头还没吹干的头飘逸在残暑的暖风中，在大马路上快步前行。
正在这时候——
“啊！那个——”
大马路边上，在有挡雨板的巴士站等着车的一个人影，正在向自己叫唤。在个子比平均身高要高的绪方看来，那是一个颇为小个子的少年。
“咦……这不是小健吗？”
那就是吉田一美的弟弟——健。自从她开始常到吉田家玩之后，曾经多次跟他一起玩游戏而成了旧识。
“你在这里干什么呀。你姐姐的话今天应该已经回家了、啊……？”
她还没说完，就现了。
不知道为什么，今天的他，并不是平常总是拿姐姐开玩笑的那个开朗活泼的少年。他露出僵硬的表情，很沉重似的挪动起嘴唇。
“不，今天我不是为了姐姐的事……啊，也算是吧……”
从他嘴里面传出了嘀嘀咕咕的话音。
“？”
越看越不像他了。
绪方感到少年的这副模样很不寻常，于是又重新问了他一次即使是在赶时间的情况下，也不随意放着有困难的人不管，这正是她的优点。
“生什么事了？”
“嗯，那个……”
即使被这样催促，健还是含糊其词说不出口。但是，在犹豫了一会儿之后，他总算切入了正题。
“姐姐的男朋友……不，那个……”
他露出一副很难说出口的样子，过了几秒钟后，才终于下定决心，开口道：
＇图＇
“那，那个叫坂井的，是个怎样的人？”
“呃？”
绪方不由得出了笨拙的声音。
大概是因为说开了头的关系吧，接着的问题他很快就开门见山地说出来了。
“那个叫坂井的，跟叫夏娜的女孩，是什么关系？”
“咦，啊——那……那个……”
这次轮到绪方不知道该怎么回答了。
在弟弟向好朋友动质问攻势时，身为姐姐的吉田一美正走在学校附近的商店街上。
在她身旁的人，并不是身处在旋涡中心的元凶·坂井悠二。
“哦，这里比市便宜多了啊。”
而是眼睛怪人·池人。第一次向蔬果店里摆着的东西——这个平时在他眼里只是上学放学必经之路的背景——投以注目的他，不由得对其便宜的价格感到惊讶不已。
“这也是买四个就够了吗，吉田同学？”
吉田一边看着手上那张记录有明天生日晚会所必需的料理材料的纸条，一边点了点头。
“嗯，如果太重的话就要说哦，池同学。”
“现在是完全没问题啦。”
如此回答的池，右手拿着学校的书包，左手提着店里附送的购物篮子。
跟吉田住得很近的他，作为礼物的一环，也作为向她祝贺的附属品，主动申请陪她去买明天做料理的材料。
吉田以一种比面对悠二稍微亲近的态度向他道谢已经不知是第几次了：
“真的很谢谢你。”
肩肘丝毫没有僵硬的感觉，那是一个极其自然的笑容。
对她来说，池是唯一可以毫无顾虑地进行对话的男生。
相反，池对吉田抱有的感情，实际上却“相当复杂”。不过，他是一个很理性的人决不会把这种感情表露在外。他还是像往常一样对待她，像往常一样说话：
“没关系，反正也是顺便而已啦。”
“那么，我就用很好的料理回报你吧。”
“这个我倒是很期待的哦。”
池一边笑，一边把比自己平时去的那间市便宜得多的马铃薯放到购物篮里。东西算是有点重吧，不过在这种时候，男人却必须作为一种逞强要面子的生物忍耐下去。为了让手拿得更轻松一点，他换了个拿法，然后询问道：
“这个完了之后——”
他以尽量随意的口吻说道：
“我打算去一下车站前的装饰品商店。”
“咦，池同学你去吗？真少见呀。”
面对露出一脸佩服表情的吉田，池苦笑着说道：
“不是啦，我是打算去买送给吉田同学的礼物。”
“啊——！”
吉田马上对自己的愚蠢回答感到羞耻，然后又对这意外的关怀感到惊讶。
“有什么想要的东西没有？”
“我，那个随便就可以啦。”
她慌忙摆了摆手说道。但是这一次即使是池也不能听从她这个要求。
“怎么能随便呢。难得一次生日嘛，反而我更希望你尽量说说你的意愿呢。”
“可是……”
“这种时候你就不用客气的啦。”
“啊，嗯。”
吉田这才有点不好意思地勉强点了点头。
“因为比起意外惊喜之类的，我宁愿选择确实一点的方式啊。先不说能不能挑到你喜欢的款式，但至少也希望在类别上能迎合你的期待啦。”
听到池这么说，她稍微思考了一会儿，然后又有点不好意思地说道：
“那么……虽然跟装饰品有点不同，不过我想如果是手帕之类的话就好了。”
“明白了。没想到你出的这个题目还真有点考人的品位呢。”
“谢谢你。池同学。”
“你谢的也太早了。总之，先把这些放到吉田同学的家里，然后再说这个吧。”
“嗯。”
两人交换了一下微笑，继续前行。
佐藤启作的家，在过去地主阶级的人们聚居的旧住宅区里面，也是屈一指的大豪邸。以前的他，把家务活都交给管家们打理，过着独居的生活。之所以说“以前”，是因为在几个月前，他家里住进了一个寄住者的缘故。
那个并非别人，正是“悼文吟诵人”玛琼琳·朵。就连下摆扎起的衬衫加上及膝的宽松长裤这么一种马虎的即兴打扮，也能在自身的气魄影响下使其显得极为合身的这位异能讨伐者，现在——
“嗯……”
正手拿量杯做着某个实验。被夏天特有的偏白日光所照射的室内，如今沉浸在静寂中包含有紧迫感的庄严气氛之中。
“……还差一点点吧。”
周围摆出来的东西，有笔记、玻璃杯、酒馆汤匙、水果、小刀、榨汁器、冰瓶等等……这是位于宽广的佐藤家里的室内酒吧。里跟正式酒吧一样，备有柜台和酒柜，最近还新加
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