王小石追了过去。
秋风刮在脸上，有一股肃杀之气。
王小石一转入街角，眼前的景象，令他当堂震住：
巷口有一棵梨树，自旧垣伸展出来，叶子已落了七八成。
然后就是血和死尸！
那十二名追踪者，横七竖八地倒在地上，竟无一生还！
──瘦高个子却不在其中！
王小石追入客店，再跑出来，转入小巷，不过是迟了片刻的工夫，然而那十二名追踪者，就在这片刻间遭了毒手，别说连一个活口都不留，就连一口气也不留。
──是谁出手那么快？
──是什么血海深仇？
王小石在这顷刻间有两个抉择：一是逃，一是查。
他决定要查。
他以极快的速度，对地上十二具死尸搜查了一遍，作出了三个判断：
一、这十二人都没有其他的伤处，只有在胸口被刺了一个洞。这一个血洞，正中心房，中者无不即时气绝。
柜子里的人（2）
二、这十二人死的时候，都来不及发出叫喊。巷子外是大街，来往行人极多，只要有人奔逃呼叫，一定会惊动行人。而如今死了十二个人，但草木不惊，则可以肯定这十二人死前连呼救的机会也没有。
三、这十二人大部分腰畔襟下都有令牌，或袖里衣内藏有手令、委任状，莫不是六扇门的捕头、衙里的差役，或吃公门饭的好手、大内的高手。
但这十二名好手，却一齐死在这里。
王小石还待细看，蓦听一声女子的尖呼。
原来有一名女子跟他的情郎走过巷子，忽而动情，想转入街角死巷浓情蜜语一番，不料却看见一地的死人。
还有一个活人，正在察看地上的尸首。
两人一先一后地叫了起来，待一大群路过的人和两名捕役赶到的时候，巷子里只剩下一地死人。
没有活人。
捕役一见这等不只死了一人的大案，而自己恰好在这一带巡逻，连脸都青了，问那对男女：“凶手呢？你们不是看见凶手在这里的吗？”
那男的说：“是啊！本来，是在这里的，可是，后来，不知哪里去了。”
那女的道：“我看见他──”
捕役忙问：“去了哪里？”
女的用袖子比画着道：“刚才，他一飞就飞上了围墙，再一跳──”
捕役瞪大了一双眼睛。
他吃六扇门的饭，吃了整整二十年了，从来没有听过这种鬼话：两丈高的围墙，怎么一飞就飞上去了——而那个穿灰袍的白脸瘦子，也夹在人群里观望。只不过，他的脸上寒意更甚了。
王小石飞身上了屋瓦，轻如一片飞絮、四两棉花，倒钓垂挂在椽柱上，就像风里树梢上一片将落未落的叶子。
不过这不是白天，而是一个有星无月的晚上。
王小石伏在客栈的屋顶上。
他用手指沾了沾舌头，轻轻戳开一个小洞，凑眼一看，只见那大屋子里，端坐了七八个彪形大汉，另外还有三四名男子般的壮妇，正是白日时在市肆所见的卖解人。
被刀切去肢体舌头的人；不准人探听的横眉汉；耳畔好听而冷峻的语音；人群里的美男子；令卖解人惊恐的瘦高个子；死巷里的死尸……究竟是怎么回事？王小石决定从这一班卖解人身上找线索。
──没有线索。
那几名汉子和壮妇全聚在一个房间里，可是脸色凝重，谁都没有先开口说话。
只见那几名汉子，不时站起来唉声叹气，摩拳擦掌，就是没有交谈。
王小石不想在这里净喝西北风。
他想：看来，是没有消息了。
他在准备离去之前，忽心生一念。
他轻轻撬起一块瓦片，然后用手一按，在瓦片未落下去之前，他已鹰滚兔翻朝天凳，往下落去，起伏间已落在门侧。
只听哗啦一声，瓦片打在地板上，房子里的汉子，呼喝声中，有的自窗子里掠出，有的开门喝骂，王小石躲在门边，那几人一窝蜂地跑出来，王小石已闪入房中，趁乱藏身大木柜子里。
他一进木柜，即把柜门掩上，忽觉一阵毛骨悚然。
因为他感觉到另一个人的呼吸声。
这呼吸声异常地慢、异常地均匀，平常人的呼吸不会如此的轻慢而细，除非是熟睡中的人才能如此均匀，何况，有一个人突然闯了进来，正常的人呼吸都会有些紊乱，可是，这呼吸如常。
──有人早就伏在这柜子里！
──是谁？
王小石全身都在戒备中。
只听外面店家和卖解人的对答：
“什么事？什么事？”
“没事，好像有人恶作剧吧！”
“什么恶作剧？”
“有人扔下瓦片，幸好走避得快，不然要伤人了。”
“瓦片？哪会好端端地摔下来？”
“我怎么知道！正是这样，才要看看。”
“本店老字号开了十三年，还不曾闹过这样的事。”店伙计对这一干拿枪提刀的江湖人很不存好感。
“你这是什么意思？是说我们闹事来着？你说，我们为什么要无事闹事？”
“不是不是，椽瓦有时年久失修，遭耗子弄松脱打落，也有的是，对不住，对不住！客官请多包涵，海涵、海涵。”老掌柜见这干凶神恶煞，也不是什么好来路，只求息事宁人。
柜子里的人（3）
那七八名壮汉这才悻悻然回到房里来。
壮妇守在门边、窗边，才又关起门窗，聚在一起，围在灯前。那名横眉怒汉把刀往桌上一放，忿忿地道：“操他奶奶的，要不是有事在身，俺可忍不了这口恶气，一刀一个，宰了再说！”
王小石屏息在柜子里。
柜子里的人也没有任何反应。
只听另一个威严的声音道：“沈七，你别毛躁，今晚此事，‘六分半堂’总堂的高手要来，你这么一闹，你一个人不想活不打紧，大家可都想有个好死。午间你差些儿对人动武，我就看你捺不住性子，尽替我惹事！”
王小石自柜门的缝隙望出去，只见说话的人是一个矍铄的老汉，腰间斜插一柄铁尺，他身边还有一个虎脸豹眼的妇人，两人站在那里，旁的人都不敢坐。
那横眉汉低下头去，海碗大的拳头握得老紧的，但对老头的话不敢反驳。
隔了一会，另一个獐头鼠目的汉子插口道：“老七，这就是你的不对了，把厉爷气得这个样子，你吃屎拉饭的吗！”
横眉汉仍不敢反驳半句，但拳头握得青筋毕露。
只听那姓厉的老头扪着他那稀疏灰白的胡子，用凌厉的眼光一扫众人，道：“为了几个不相干的人，值得打草惊蛇？李越，那三个房间可都叫人看住了？”
那獐头鼠目的人立即恭声道：“刚才我已带人过去看过一遍了，每房两位把守的兄弟都说没什么变故。”
姓厉的老头闷哼了一声道：“那最好。”
獐头鼠目的汉子趁机加了一句：“三江六省，五湖七海，有谁吃了熊心豹子胆，敢来招惹走马卖解一脉的龙头老大厉单厉爷？何况，这次连厉二娘都移玉步亲自出动，谁敢自触霉头？”
王小石一听，顿时想起武林中几个极具盛名的人物来。江湖上，有各种不同的教派，其中放筏的，就叫做“排教”。凡是“排教”中人，必有点真本领，遇上天灾，木筏逢着暗流，在河上打漩儿，“排教”高手自有应付的法子；如遇上劫筏的，也可凭实力应付。另外走江湖卖解的，也自结成一个教派，医卜星相、士农工商莫不亦然。七十二行，三十六业，凡此种种，都有一个或数位龙头老大主掌大局。
厉单就是其中之一，他跟胞妹厉蕉红，武功极高，心狠手辣，在湖北一带甚有威名，不知何故全聚在此处。那叫沈七的，想必就是“过山虎”沈恒；而这个叫李越的，是活动在黄鹤楼一带的流氓硬把子，这儿的人背地里称他“虎前狐”。
王小石的记性极好，他每到一处，便把此地的武林人物的特性与名号记牢。
他不知道为的是什么，他总是觉得，有一天，这些资料对他会非常有用。
会不会有这么一天呢？
王小石不知道。
他却知道一件事：天下众教各派，都属京城内“金风细雨楼”管制。
天下英豪，都服膺“六分半堂”。
他们把所得的一切，分三分半给“六分半堂”，若遇上任何祸难，“六分半堂”必定付出六分半的力量支助。
天下即一家──“六分半堂”的总堂主雷损，天下好汉都奉他为老大哥。
也许，真正能跟“六分半堂”相抗衡的，也只有“金风细雨楼”而已。
而在京城里能跟雷损并列称雄的，也只有“金风细雨楼”楼主“红袖刀”苏梦枕一人。
在江湖上，未列入什么名门正宗的江湖中人，近几年来，不是投靠“金风细雨楼”，便是投靠“六分半堂”。“金风细雨楼”有武林名宿和民间力量撑腰，“六分半堂”则是在和绿林豪杰间扎下了稳定的根基，各有千秋，不分轩轾。
故此，有一句话传：“六成雷，四成苏。”意即天下雄豪，至少有四成人归于苏梦枕门中，但就总的比例来说，仍是有六成以上寄附雷损的堂下。
只见那在厉单身边身材魁梧的女人，咧开大嘴笑了一笑，“李越，难怪你在这一带越混越得意了，这一张嘴皮子忒会呃人心，看来，他日在江湖上耍千术伎俩的那一帮人物，得要奉你为龙头老大了！”
李越眉开眼笑地道：“二娘别逗我开心了，龙头老大要手底下硬，我只有这张嘴，想当老大，如上青天。”
柜子里的人（4）
厉单却皱着灰眉，满脸都是深沟似的褶纹，一点笑意也没有，“今晚‘六分半堂’到的是什么人？怎么还没有来？”
李越这回却小心谨慎地道：“据我所知，来的至少有三人，十二堂主赵铁冷也会亲自驾临。”
厉单兄妹一齐失声道：“啊！他也来吗？”
李越点了点头，“看来，总堂那儿说不定真有大事交给我们去办。”说着眼睛兴奋�