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贾琏心里正在发烦，听见这番话越发垂头丧气，闷闷的走了进来。才到屋里，平儿便道：“二爷今儿起的好早，奶奶请爷说话，早跑的没影响了。”一面小红在旁打起帘子，贾琏走进凤姐屋里，便问：“今儿吃了药没有？”凤姐道：“这两天我的身子硬朗了好些，今儿叫他们不用煎药。大后儿已是三十了，没的薰得满屋子里都是药气，赶这年里头还要挣起来给老太太、太太辞岁拜年呢。我瞧你这两天忙得什么似的，老爷的银子可张罗出来没有？”贾琏道：“我明知指着我的脸白去给人家开口，估量着老爷现任的缺，人家都知道是好的，就借上他银三四万并不是还不出来，问了好几处，那知银局子里这些老西儿，耳朵更长，都说老爷是不要钱的，缺虽好，有名无实，还起银子来保不定。许他们九扣二分钱都不肯借，这有什么法儿？因此我想起先前鸳鸯经手借老太太的当头，已经赎还的了，如今还得和他商量。不是老太太叫我写的赏单，找着宝玉送回来赏银一万两，老太太自然有现成银子搁着。老太太既然疼爱孙子，难道不疼爱儿子？老爷现亏空着兵饷银两，虽然以公济公，免不了丢官问罪。如今宝玉还没有找着，何不就把这宗银子先应了老爷的急？有了一半，好再去打算。”凤姐“扑嗤”一笑道：“倒亏你实在想的到，老太太为着宝玉使碎了心，所以不惜重赏，叫你们去贴招子。如今宝玉还没影儿，倒看相老太太这宗银子起来，就不疑心你们安心不去找宝玉，也叫他老人家听了伤心，这是何苦来呢？罢哟，我积攒的几两银子，再拿东西去质当，只怕凑得上这个数儿来。”贾琏道：“那么很好，只算替我转一个肩，将来仍算还你三分利钱何如？”凤姐欠起身来，轻轻啐了一口，道：“我要盘剥利钱盘剥到自己家里来，还成了一个人吗？到底来的人几时动身？”贾琏道：“过了新年，到灯节前打发他走，也赶上了。还有一句话和你商量，这两天有几注要紧帐必得开发，这里头我先挪三千两去打个饥荒，可使得吗？”凤姐道：“我说你就见不得银子，我的东西横竖交给你的了，过了年填不上这个窝儿，我可再没有了。”
贾琏道：“谁再来打算你的，过了年，底下就好移挪，你尽管放心，总误不了老爷的事。”凤姐就叫平儿道：“前儿恒舒当这张三千两的银票，你拿出来先给二爷。”贾琏便欢天喜地的出来，等平儿取出银票，接过看有字号银数，忙插在靴掖子里头，自往外边清理帐项。一路暗想：凤姐的银钱总是有进无出，莫非因这场病都看破了？可是从来没有的事。
不说贾琏心中思想，再讲送黛玉回来的人在贾母处问了好半天的话才退出来。一个老婆子又提了一个包袱进园来找紫鹃，紫鹃正同晴雯听素云讲起林姑娘南边送了许多东西来，开着单子一分一分送人的话。老婆子进去见了晴雯，已忘了他从前的事，照常一个个问好，一面打开包袱道：“这些东西林姑娘替另给我，里头也有一张单儿开明，因我认不得字，叫紫鹃姑娘瞧着捡出，那几件子是送姨太太和香菱姑娘的，交给我送去，余外都是给姑娘的了。”
紫鹃也顾不得看东西，便问：“姑娘身子近来是大好的了，路上平安，到家怎么样光景？”老婆子笑道：“林姑娘身子也很好，一到家就有人家来提亲，要恭喜呢。”紫鹃听到提亲便呆了一呆，问：“是那一家呢？”老婆子答道：“听说是什么甄家宝玉。”紫鹃一听“宝玉”二字，越发神思瞀乱，便道：“怎么说是宝玉去求亲？如今宝玉在那里呢？”老婆子道：“宝玉自然在家里。”紫鹃急的变了脸道：“你怎么这样糊涂？”
素云在旁笑道：“他倒不糊涂，是你糊涂呢。他明明讲的是甄家宝玉，不知你听到那里去了？”紫鹃被素云一证，倒觉不好意思，便又问道：“甄家宝玉说亲，你可知道放定了没有呢？”老婆子道：“多分放定了罢。”素云道：“那是没有的事，今儿老爷任上有书子来，还提起林姑娘的亲事，说是雨村本家替甄家作媒，老爷不肯做主，请老太太的示下呢。”紫鹃道：“原来还有这一节事，怪道你肚子里明白。”一面又问老婆子道：“宝二爷出去做了和尚，林姑娘家里可知道没有？”老婆子道：“我才回家来，他们和我说的。隔了两三千里的路，怎么就知道呢？”晴雯道：“你也问的太唠叨了，把送人家的东西理出来给了他，叫他快去送罢。”
于是紫鹃就把送薛妻太太同香菱这两分，交付老婆子道：“今儿天也不早了，你拿去搁着，明儿再送也不迟。”老婆子答应着，转身出了屋门，又回来道：“林姑娘还吩咐我的话，才记起来，说里头还有一幅画，是林姑娘寄来给姑娘瞧的，别落在旁人手里，看过了交给大奶奶收好，底下有人到南边去，包好了寄还林姑娘呢！”紫鹃心想，不知一幅什么画儿，说的这样郑重。便一件件打开纸包，不过是些新样花朵，精制宫粉，杭州的绒线，常州的篦箕之类，紫鹃都无心观玩，连晴雯、素云二人都争先要看那幅画儿。当下紫鹃找出了这幅画，展开观看。不知画的什么故事，且看下回分解。
第十七回 宝玉还家混淆真假 惜春题画点破机关
话说紫鹃把黛玉寄来的画幅展开，与晴雯、素云一同观看，见上面画的一尊观音大士，底下摆着蒲团，一旁画的架上鹦哥，又有一个身穿素澹衣裳的女子，手内捧着净瓶，瓶中插的柳枝，那女子面宠竟似黛玉小像一般。晴雯看了又看，笑道：“活脱是林姑娘，就比先前胖了好些。”素云道：“你不见林姑娘回去的时候，就是那么个样儿。”说着，看了一会先走开了。紫鹃和晴雯两个还瞧着不放，晴雯道：“那明明是你姑娘的一幅小照，到底南边人巧，画来再没那么像呢。可知道你姑娘寄来给你瞧的意思吗？你刚才白问甄家去说亲允不允，如今瞧这幅小像，可猜透你姑娘的心事了？”紫鹃道：“我也是那么想，怪道姑娘临走的时候和妙师父很亲热，原来他拿定主意竟走到妙师父那条路上去了。任凭你宝珠宝金，真的假的，总没相干。”
睛雯道：“只要咱们家宝玉回来，老太太作主，太太央人到林姑娘家去求亲，别管林姑娘允不允，就当真上了南海修到五十三参的地步，也要拉他回来呢。”紫鹃笑道：“再没有你这张贫嘴，谁听你话呢！”于是将黛玉给的东西送了些与晴雯，又留几件送给素云、碧月。一面留心访问甄家说亲一事，老太太如何作主。
当下已届岁除，只因荣府连遭逆境，园中姊妹也如晨星疏落。第一个贾母心中怀闷，毫无意兴，凤姐还在病中，未免诸事阑珊，虽免不了开祠堂挂影像，以及亲族往来宴会，不过循照刻板旧例，有减无增。就是东府过年，因贾母这里没有兴致，也热闹不起来。所以宁荣两府过年，再没冷淡如这年了。既无可记事故，一概无庸细述。
且讲宝玉留住甄府，专候好音。一日，见甄宝玉来笑道：“打发到令表妹府上去的女人已经回来了，他们传述的话也不得十分明白，大概这里人去，因有前番兄弟这一节事，未免动疑。尊府去求亲，何必从舍下这一转？又以二哥已与薛府姨表联姻，早完花烛，礼无两大并尊之伉俪，林氏千金岂肯让居人下？还有一说，那去的人私下打听得令表妹已安置佛堂一所，晨夕焚香供奉，杜兰香不肯轻下阆风之苑，与二哥避世逃禅，颇有异地同心的光景。据兄弟看起这件事来，未必不可挽回。
但须尊府另恳蹇修，先议明名分上可以酌经行权，两无屈抑，再将二哥一片苦衷细细诉明，令表妹凭是铁炼钢肠，亦化为绕指柔矣。”宝玉道：“我此时不愿先回家里，不如就近自己去走一趟，看怎么样？”甄宝玉笑道：“论至亲，本非不应上门，但既欲到他们下乘龙，岂有坦腹东床者，自任冰上人的理？况二哥未换缁衣，亦觉外观不雅。请勿焦急，兄弟本拟新正北上，如今为二哥的事，当即禀明家祖母，赶紧束装进京，到府上告知此事。想太君自然着急，一定设法料理此事。二哥且屈在舍下耽搁几时何如？”宝玉听了十分感激。
当下时交腊月初旬，甄宝玉定了长行吉日，来辞宝玉。宝玉自有一番叮嘱，便将通灵宝玉解下递与甄宝玉道：“此物前因无端失去，便闹出许多不遂心的事来。今物还故我，想得失皆关定数，带去交与家母，禀明家祖慈，见这玉如见宝玉，不孝远违膝下，死有余辜，惟望将此通灵作温家玉镜台，这玉一日不使南来，即宝玉一日不能北往。”言讫泪如泉涌，甄宝玉满口允许道：“此事可无他虑。”又劝慰了宝玉几句，一揖而别。
慢表宝玉在甄府之事，且讲甄宝玉带了童仆数名，水陆行程，在路无话。到京中正过新年，自然先至自己宅内见了父母，禀过祖母康健，又说了几句家务话，便提起宝玉事情。甄老爷早知贾母着急，世交关切，也暗暗着人各处�