砭针过后，冯老太爷顿感经络通畅，气脉奔涌，精神倍增。老太爷让管家取出三块银圆，刘欹煜只收了一块，谢道：“前辈的美意在下心领了，但不敢违背祖训。”
“‘君子爱财，取之有道’，先生果然名医之后，医德双馨！”老太爷赞一声，不再强求。
冯老太爷问起他为何决然舍弃祖宗家业背井离乡。刘欹煜默然良久，打发春生去前院门房候着，这才对老太爷附耳说了几句什么。
冯老太爷听了，昏花老眼顿时发亮，击案称绝，连声赞道：“幸甚！幸甚！幸甚至哉！”
他呼噜呼噜吸了几口水烟袋，仿佛做出一重大决定，命丫鬟离开，并带上房门。然后诡秘低语道：“吾与仁兄有缘相识，此乃天意！实不相瞒，老夫也有一件非凡之物，从不示人的，今日破例，聊搏一哂！”
老太爷吃力起身，亲自开锁从雕花顶柜中取出一紫檀木匣，打开木匣，又一锦盒；开锦盒，一黄缎子包；取出来小心捧在手中，掀开黄缎，露出巴掌大棕黄色一片物件。
二十四、非凡之物（2）
刘欹煜俯首审视，见此物圆不圆方不方，边缘光滑；三边颜色稍浅，几近半透明，一圈圈同心纹理；油润细腻，泛着淡淡的五彩光晕；略有清凉鱼腥气。
刘欹煜不禁低声惊叫：“龙鳞？！”
老太爷捻着银须，含笑微微点头。
“刘某冒昧，敢问此物来自何处？”
“据说来自湘西大庸深山龙潭！”冯老太爷以手遮口，耳语说。
“湘西大庸？！”刘欹煜若有所思。
他忽然记起，看过吴趼人的《我佛山人札记小说》，其中记述了光绪年间济南坠龙的事，谈到龙鳞；后来他在《趼廛剩墨》和《趼廛笔记》中又谈到这件事，并说“鳞作方式，其纹亦都作正方形”云云，可是今天自己所见，这龙鳞似乎介于方圆之间，它真是龙鳞吗？
刘欹煜遂决定：不去长沙而改道湘西，亲自去大庸探访！
（图24：鱼鳞图示。据古籍记载，龙鳞与鱼鳞相似。）
二十五、千古之谜（1）
乔教授戴上老花镜，将那七言绝句默读一遍，思索片刻，忽然一拍大腿：“明白了！”
从字面上看，这是讲述御龙氏刘累给夏帝孔甲吃龙肉羹然后逃走的故事，其实说的是豢龙池所在的位置……豢龙池具体位置就是：河南临颖县城北十五里向东，从什么东西南侧挖洞九丈，然后转而向上。可惜有两个字残缺了，否则一定能找到这个珍贵遗迹。
巴亥痛心疾首。
教授又赞叹道：“刘老先生国学功力不浅，比现在某些中文系博导都强！”
教授问起龙的事，巴亥说：“现在还说不好它到底是什么，但我一定要把真相搞清楚！”
乔霓认为巴亥的假设，也即 “龙是古两栖动物的孑遗变种”根本不成立。她把有关“角”和“鳞”、有关古两栖动物的既有理论阐述了一番，说得头头是道。
乔教授笑道：“我不懂生物学，但是我觉得你的思想方法不对，只会复制知识、考贝存储，那是电脑硬盘，顶多成为考试状元，成不了科学家。”
乔教授接着刚才的话题继续说，龙是个千年谜团。单从生物学角度，乔霓你尽可以假设求证究竟有没有龙这个动物，或者以什么动物为原型。但从远古时候起，龙就不断被想象被赋予神性。
龙作为神权、皇权的象征和民族的保护神，是神圣吉祥的；神龙来无踪去无影，见首不见尾，是神秘的；可一飞冲天叱咤风云，行云布雨，是神通广大的；龙身居深潭泥沼，却不苟且，不与百兽为伍，是自尊自爱的；坠龙失水被蝼蚁所欺，但是身处逆境绝不气馁，一遇雷雨则奋飞腾空再造辉煌，是坚毅自强的；龙从不伤人畜，可以载人升天，且诚实乐于助人，是善良、宽容、有信义的；龙勇猛强大，却又儒雅温和，是和平而重礼仪的；龙从不被人生擒，是动物中最聪明最有尊严的；龙外型俊美，从来是各种工艺器具、服装、建筑等等最重要的装饰图案，是绘画的重要题材。
“伯父，您能不能给这个龙下个较全面的定义呢？” 巴亥问道。
教授想了想，道：“龙是一种既有生物实体又以艺术形象为世人所熟知的祥瑞灵兽，它集天神、祖宗神、动物自然神、世俗皇权和民族国家的象征意义于一身，并被赋予了丰富的伦理内涵。”
马宁前脚进旅馆房间，黄莉莉紧接着就到了。小别重逢，二人迫不及待地抱吻。
马宁笑道：“我已经忍痛割爱，把你让给刘续了。”
她大喊一声：“我掐死你！”笑着扑上去，两个年轻的赤裸胴体交叠……
忽然她的手机响，刘续打来的。
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二十五、千古之谜（2）
刘续兴致勃勃笑道：“莉莉，你猜我在哪？告诉你，我在长沙！刚到。我请你吃个饭吧？”
黄莉莉做出惊喜的样子：“真的呀？！对不起，我带旅行团正在衡山祝融峰呢，大概明天才能回来。”
“明天你什么时候到长沙？”
“说不好，我回去给你打电话。我正忙 呢，再见！”她匆匆挂断。
黄莉莉显出几分幽怨：“我不想这么偷偷摸摸的了，反正那东西也找不到了。”
“也许到张家界还会发现新的线索，”马宁说，“你再对付几天吧。”
刘续一早到了翰玉斋，问起穆浩。老板娘认出他来，说穆浩这次真的不在长沙，陪一个台商去湘西凤凰古镇了，今天刚走。
刘续出来就给穆浩打手机，对方没在服务区。他弄不清这女人的话是真是假，如果穆浩真的是黑衣人，也许老板娘对他们的事也是一清二楚，肯定防着他呢。
刘续联系巴亥，想商量一下怎么样对付穆浩。
二十六、北纬29。3度的秘密（1）
刘续进屋时，巴亥正看《中国古地理图集》。
巴亥指着地图说：最早的两栖类动物鱼石螈化石发现在“泥盆世”地层，那时的武陵源正好处在“华南海”深入“上扬子古陆”的海湾，张家界的砂岩峰林地貌也正是源于海滨沉积，这个地方一直是海滨或浅海，适宜两栖动物繁衍。
巴亥依次翻过“晚泥盆世”古地图、“早石炭世”等等，直到“晚三叠世”，指着说：“你看，这有一个湖，神堂湾或许在晚三叠纪‘湘黔桂高地’形成的时候就有了！”
刘续见湘黔桂高地像一个长圆棕色的环，中间一个大湖，上方一个小湖，果然在今天张家界的位置，由不得不信。
巴亥接着翻到“早白垩世晚期”，说经过侏罗纪，到“江汉洞庭盆地”出现，它又在盆地边沿地带。而且张家界处于“华南扬子古陆”的中心位置，地壳运动稳定，所以峰林保存完好，这一地区也未发现“第四纪冰川”遗迹。特殊的地理位置和局部环境，或许给古老物种提供了逃避天灾的避难所，提供了延续下来的可能。假设真有龙，根据目前掌握的线索，最值得去调查的就是这里！他最后说：
“除非放弃，否则必须冒险下神堂湾！”
巴亥觉得合江、营口的线索都已中断，只有下神堂湾才有可能见到龙的活体。为了揭开中华神龙千古之谜，冒这个险值得！
刘续可不愿拿自己小命去冒险，他来湖南主要是为找穆浩了解《鳞虫图》的来历，与黄莉莉再续前缘。来之前父亲千叮咛万嘱咐不能下神堂湾，他也对父亲做了保证。
“我不去。”
“我也没打算叫你去。反正我要下去看看，只要有那东西，我不信找不到证据！”
巴亥如此坚定不移，还有一个原因，那就是神农架“癞都精” 的传闻和专家曾去考察的消息。这次在北京故宫看到“鎏金兽”，似乎佐证了古老两栖类“癞都精”的存在。
张家界的神堂湾与湖北神农架相去不远，都靠近古湿地云梦，都在我国中部第二阶梯到东部第三阶梯的过度位置；古今生态环境很接近，都是最近二十多年才被世人所知；也都在“东经”110到111度之间，都在“北纬”30度附近；神农架约为北纬31．5度，神堂湾约在北纬29．3度。如果神农架有古生物遗存，终年降雨从未留下人类足迹的神堂湾为什么不可能有呢？
这时小丘晃晃悠悠进来，听说要下神堂湾，立刻小眼放光，把手指头捏得嘎巴响，问巴亥：“啥时候走？这回带上兄弟吧？！”
巴亥当然很乐意。
巴亥推出摩托车，出大门俩人就分了手。巴亥就近买了一堆水果，买了一大捧红玫瑰。一溜烟直奔乔霓家，现在他觉得她家比重庆自己家还温馨。
二十六、北纬29。3度的秘密（2）
今天他要和乔霓父母正式谈谈，把他俩的关系明确下来，也可以说今天是他正式求婚的日子。他一路琢磨台词，盘算晚上应该请乔霓全家去外面好好吃顿饭，庆祝一下。
黄莉莉吃惊地追问：“巴亥要下神堂湾？”
刘续把巴亥的说法复述一遍。
“要去就马上去！”黄莉莉紧接着说，“听马宁说，就因为你们晚了几个月，与你们家珍贵的夏代文物擦肩而过对吧？！如果巴亥要下神堂湾，我和马宁也去。人多力量大，你也参加吧？万一发现你爷爷的什么线索呢？万一找到龙鳞呢？”
“我……我想想。”刘续钻出了汽车：“莉莉，我真的……喜欢你。”
（图26：最早的两栖类动物——鱼石螈。龙属于古两栖类某个独立发展的分支？）
二十七、威胁穆老板（1）
店主老彭听说他们要下神堂湾，劝他们最好别下去。神堂湾像一只尾巴弯曲的蝌蚪，观景台所在的位置只是蝌蚪的尾巴，从尾巴到腹部有几层台阶，也就是有几道阶梯状的悬崖；最深最神秘的地方是它的头腹部，那里绝壁环绕，千百年来无一人有幸一睹风采，更无人去过，不知道下面究竟有什么。
下神堂湾的最早记录始见于明代。明代末年，湘西