狂犬病：狂犬病毒的面貌清晰地呈现在人们的眼前仅仅百余年的历史，但明确的病毒致病的记载早在400多年前就有了。早在1566年，疯狗咬人致病的案例已经被记录下来，但直到1885年，人们还不知道狂犬病到底是由什么引起的。
在细菌学说占统治地位的年代，法国著名科学家巴斯德的试验，为狂犬病的防治开辟了新路径。巴斯德从实践中发现，将含有病原的狂犬病延髓提取液多次注射兔子后，再将这些毒性已递减的液体注射于狗，以后狗就能抵抗正常强度的狂犬病毒的感染，他终于在1885年发明了狂犬病疫苗。狂犬病被征服，震惊了整个欧洲。
登革热：是一种由伊蚊传播登革病毒所致的急性传染病。登革一词源于西班牙语，意为装腔作势，表现了登革热患者由于关节、肌肉疼痛，行走步态好像装腔作势的样子。登革热是一种古老的疾病，20世纪登革热在世界范围内发生过多次大流行，患病人数多达数百万之多。1998年时，登革热已成为仅次于疟疾的最重要的热带传染病。在东南亚地区呈地方性流行趋势，我国东南沿海地区及华南各省也发生过不同程度的流行。
西尼罗河病毒：2002年的夏季，西尼罗河病毒在美国再次爆发，1999…2002年，这种由蚊子传播的疾病，夺去了几十人的生命，100多人受到感染。西尼罗河病毒是在1937年从乌干达西尼罗河区的一位妇女身上分离出来的，近年出现在欧洲和北美的温带区域。专家认为，西尼罗河病毒对老人和慢性病患者等免疫系统较为脆弱的人，感染可能引发脑炎直至死亡。
黑热病：至1958年大部分流行区已基本消灭了黑热病。1959—1968年患病率在—万之间，只有个别病例散在发生。
回归热：体虱传染的回归热曾在我国流行，在四川古蔺、叙永等县，1950年发病59370例；贵州省毕节地区1950年发病17022例。经过积极治疗和发动群众采取灭虱措施后，半年内就控制了流行。
流行病有一种“死而复生”的本领，所以学术上的“古典病”只是一个相对的概念，为了防止流行病复活，我们人类不能丝毫懈怠。尤其需要警醒的是新的传染病不断出现，近20年来，新增加了30多种新传染病，如爱滋病、疯牛病（克…雅氏病、病毒性肝炎的丙型、丁型、戊型、庚型等等，这些新病毒的出现将给人类带来严重的后果，正如诺贝尔奖获得者莱德伯格所说：“同人类争夺地球统治权的惟一竞争者就是病毒”。
引言
通过一代又一代人的艰苦探索，许多曾经给人类带来毁灭性打击的传染病，现在已经完全被人类征服。但是灭而不绝的病原体从来就没有停止过寻找出路，人类自身的问题让濒临灭绝甚至是似乎销声匿迹的古典传染病，又绝处逢生。滥用抗生素、疗程不完整、医疗体制不完善、卫生教育不完备等，都有助于各种抗药性病原的基因重组，进而产生具有多重抗药性的性病原，并形成新的病种。“病菌比人聪明”这个看上去不合逻辑的逻辑，每一天都在给我们带来严酷的考验。
催命的疗法
医学的产生是近代的事，而医生则在很早以前就有了，在人类历史上的许多瘟疫中，都有医生各不相同的表现，这一点，我们在后面的相关章节中将有零星的展现。在这里需要说明的是，在中世纪及其前后，医生是“无为”的。教堂自身对医学的态度存在着矛盾。在许多宗教组织倡导在全欧洲建立医院时，一些神职人员拒绝接受打断传染进程的念头。在12世纪，西多会创始人圣伯纳德坚持认为“买药，看医生，对宗教不利”。有几个世纪教堂禁止解剖，阻止发展任何的解剖学知识。
担任过克雷芒六世及其后两代教皇的私人医生中世纪法国最著名的外科医生肖利亚克就哀叹过：“医生在当时是极为可悲的，……在疾病面前无能为力。”肖利亚克说的无能为力，实际上不完全是说医生没有在疾病方面的知识，还有一层更深的含义是说，他们的知识以及对知识的运用必须完全服从主教们的意志。
与中国医学中的“望闻问切”有所不同的是，西医诊断疾病依据的是四种关键液体理论，即血、痰、黄胆汁和黑胆汁（统称“体液”）在体内的平衡情况。过多的血（例如，可能由吃多了红肉而起）或热血，会导致发烧；痰多会导致身体太冷或太湿。在很长一段时间内，欧洲的医生是用占星术环境判断这些，一名治疗脚病的医生在决定合适的治疗手段前，会考虑双鱼座行星的状态（与脚相关）。
药物疗法自身也可能处于一种加速患者死亡的边缘。1685年2月2日，英格兰国王查尔斯二世“感到脑子里非常不舒服，不久便不会说话并发生惊厥”。他的医生们抽出16盎司的血，然后马上给国王服催吐剂，接着是“排体液”的丸剂，再用灌肠来“补充”回去。然后给国王剃光头施用起疱剂。第二天，又抽去10盎司血。2月4日，给国王服下40滴人脑精，混在一盎司半的糖水里。两天后，每小时都吞服从一头波斯山羊胃中取出的胃石。中午时国王死去，终年53岁。
这样的“治疗”是那个时代的鲜明特征。然而，在残忍地实施泻药、催吐剂和放血的背后，是有一种“逻辑”存在的，那就是清除身体的多余物或玷污的“体液”，让它重获自然平衡。但是，这样的医术面对一场流行病、大流行病或瘟疫时仍是无力的。没有人知道致病的原因，无论是天花、霍乱还是腺鼠疫，没有人知道如何抑制或治愈它。从18世纪以来，疾病的机制和逐渐暴露出来，直到19世纪30年代发明了磺胺制剂之后，治愈痛苦才具有一定的确定性。
一场尴尬决斗的暗示
人类是在细菌的影响下生活的，这对于我们来说是常识，然而，真正揭开这个迷团才一百余年。标志着人类对真正病因和有效防治的研究走上轨道的，应该说是1865年巴斯德认识到他称之为“病毒”的微生物是传染病的病因。
在此之前机敏的医生们便已认识到清洁状况与疾病有某种关联。1847年，匈牙利生物学家伊格纳兹·塞米尔维斯在威尼斯发现了母亲产褥热30％死亡率背后的“秘密”：分娩手术是由经常是解剖完尸体便直接来病房的医学生来进行的。1806年在英格兰，人们目睹了不洁所引起的一场异乎寻常的决斗。
伊夫夏议员汉弗莱·豪沃思，应巴里莫尔勋爵的挑战进行决斗。豪沃思最害怕的不是被射杀而是受伤，他尤其担心他衣服的碎片会卷进伤口里去。豪沃思曾在东印度公司的私人军队里做过军医，亲眼见过可能由塞在伤口里的脏纤维所引起的可怕的感染。
豪沃思在约定时间到达决斗地点，开始做决斗前的准备——把自己全部脱光。巴里莫尔勋爵面对一个光裸的对手，觉得这情形过于荒谬，决斗无法进行只好离开。
1847年巴斯德发明了他的“病毒理论”。巴斯德关于微生物存在及其在疾病中所起作用的发现，使科学界意识到需要了解豪沃思和塞米尔维斯这样的人的观点。英国军医约瑟夫·利斯特马上把巴斯德的理论与伤口感染联系到一起。他已经意识到垃圾必须用碳酸很好地处理一下，并且开始用碳酸清洗伤口，在外科手术中喷洒碳酸以防上化脓。两年内他报告说，他在格拉斯哥皇家医院的病房已经九个月没有发生脓毒病（因伤口感染导致的血中毒）。当然这些防脓毒措施却不能对付猩红热、白喉或结核这样致命的传染病，虽然它们能够在一定程度上阻止这些传染病流行成瘟疫。
直到18世纪80年代，涉及一些单独疾病的“病毒”才为人所知，那时伟大的德国科学家罗伯特·柯克发明了如何识别细菌，如何在实验室中培养它们，如何依据炭疽、败血症、白喉和霍乱来分离细菌的方法。十年之后，另一位德国细菌学家保罗·埃尔利希，杜撰了“魔术弹”这一短语用于描述他自己的伟大目标——发明特定药物来杀死引起特定疾病的细菌但不杀死患者。1910年埃尔利希发明了非那明，这是最初治疗梅毒的特效药。洒尔佛散是以砷化物为基础的化合物虽然它能治愈梅毒，但副作用也十分可怕。 。。
几乎四分之一个世纪，寻求发明更多“魔术弹”的工作似乎停顿了。而后，1932年另一位德国化学家吉哈德·多玛克，发明了基于硫元素的化合物，它能杀灭引起血中毒的致命链球菌。它对老鼠有效，也挽救了他即将死于败血症的女儿。在十年中医生们能够从一大批新“磺胺”制剂中进行选择，正如通俗科学作家伊萨克·阿斯莫夫所言，足以对付很大范围的感染，从产褥热、肺炎直到淋病、脑膜炎。即便如此，有时也得为这些早期神奇的药物的长处付出讨厌的代价。最令人震惊的是莱尔综合症，该病使患者皮肤成片剥落，其他的包括肝炎、肾衰竭和贫血。更为常见的，是施用了磺胺制剂的患者经常要忍受肌肉疼痛的痛苦、幻觉和梦魇、失眠、呕吐、压抑、晕眩或丧失食欲以及其他令人苦恼的副作用。就在那时，一次令人惊奇的偶然，盘尼西林出现了。
大救星：盘尼西林
1920年代，苏格兰细菌学家亚历山大·弗莱明发现葡萄球菌被培养皿上的一块霉菌所摧毁——这次偶然事件导致了20年后有奇迹般功效的抗生素类药物的发展以及医疗业的一场革命。
1928年的一天，弗莱明在自己的实验室里发现了能杀死致命的细菌的青霉菌，并将其活跃成分命各为“盘尼西林”。弗莱明及时地在一本科学杂志上发表了他的观察结果，但是包括弗莱明本人的所有人在将近12年间把盘尼西林撂在一边，发掘盘尼西林作为主要药物的使命留给了澳大利亚的霍华德·弗洛里和德国出生的恩斯特·钱恩。弗洛里和钱恩两人都在牛津大学工作，在极端不利的情况下，研究出了如何大�