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黄芩有点想接口道‘下山就做了强盗头子？’可心中一沉，没有说出口，换言道：“你师傅入山前恐怕是位江湖高人。”
韩若壁道：“我也曾缠着问他以前的事，可他就是只字不提。被问急了，就唬弄我，说是人老了，以前的种种过往早忘光了。”
黄芩瞧着他，若有所想道：“是他唬弄你，还是你不想告诉我？”
韩若壁摸了摸下巴，道：“你觉得是怎样，便是怎样吧。”
黄芩喝了口酒，道：“你十三岁就中了秀才，听起来很有读书天份。”
韩若壁自嘲笑道：“小时了了，大未必佳。”
黄芩道：“那学艺呢？听你话里的意思，好象学艺很轻松一样。”
韩若壁道：“可能本质上，我不是读书、做官的材料，而有学武、学道的天赋吧。”
说着，他缓缓地一气喝光了碗中残酒，道：“天赋这东西，往往要强大到超乎一般人的想象。”
黄芩道：“你今日喝的不多，说的却太多。”
韩若壁笑一笑，道：“我也没想到会说了这许多话。其实，我从不愿向人提及身世，就象不愿回顾过往一样。过去的，不管是好是坏，都过去了。为乐当及时，何能待来兹。人生如白驹过隙，倘不能丢掉过往，及時行乐，岂非白白浪费了大好时光。”
黄芩沉默良久，道：“你的想法，我明白。”
韩若壁以为他不过一句敷衍，摆手笑道：“这点上，你和我截然不同。以你的为人处事，如何能明白得了。”
黄芩干尽一碗酒，道：“因为很久以前，我好象也曾听别人说过类似的话。”
韩若壁‘哦’了一声，道：“哪个别人？”
黄芩稍稍停顿了一瞬，道：“不记得了。”
他停顿的那一瞬极短，不过就是眨了两下眼睛的时间，可韩若壁却知道，黄芩一定没有忘记那个人。
韩若壁故意笑道：“听起来，这人与我兴味相投，无缘结交倒是遗憾。”
黄芩面色如常，接连喝了三碗酒，就好象没有听见他的话一般。
就在韩若壁准备再度开口时，四个‘威武行’的打手被轮换了进来吃饭，恰好坐在二人邻桌。他们坐下边吃边小声说话，腰间的武器也不曾离身。
只听其中一个长着眯缝眼的汉子小声道：“你们觉不觉得这趟货太好赚了，有些蹊跷？”
他对面一个面膛发红的汉子笑呵呵道：“这趟货除了布，就是绢，不及银钱惹眼，极少会惹上强盗。所以啊，有没有蹊跷我不知道，好赚却是一定的。”
又一个年纪稍长的汉子狠狠啃了口馍，道：“一千匹布、一千匹绢，市价往少里说，也值五、六百两银子。按行里规矩，包吃包住包行，再拿货价的一成作为报酬，也就是净挣五、六十余两银子，真是不少赚了。回头我们也可以多分点。”
他转头瞧向对面黑面微须的汉子道：“元幸，你说是不是？”
元幸显然对此不感兴趣，含糊应了声：“是啊。”
年长的汉子又道：“不过，那个姓冯的是有些古怪，放着京城里那么多家打行不请，偏要多费周折，多费银钱，亲自去山西大同请我们‘威武行’来押货。”
红面膛的汉子想了想，道：“也许是冲着我们名头大吧。”
年长的汉子道：“可这批货不过是些绢、布，也不烫手，杀鸡焉用牛刀。”
眯缝眼的汉子故作神秘莫测的样子，道：“你们知道吗？出发前，姓冯的请行主等人吃了一顿饭。”
红面膛的汉子道：“不过吃顿便饭，有什么大惊小怪的。”
眯缝眼的汉子瞪大了眼珠道：“大惊小怪？不过寻常的一顿饭，就吃掉了二十两银子，你说该不该大惊小怪。”
红面膛的汉子呆了呆，小声道：“比起我们的一顿饭，这实在是太多了。这帮商人真他奶奶的有钱。”
年长的汉子听言，道：“嗯，八成是姓冯的太有钱了，没处使，所以随随便便请人吃顿饭，就要花那许多。”
眯缝眼的汉子道：“原说那些有钱人请客吃饭，别说二十两，就是一顿饭吃掉几百两也是有的，但行里押这趟货，酬劳只有五、六十两，可姓冯的请我们行主吃一顿饭就花了二十两。比较而言，可就有些蹊跷了。”
年长的汉子微作思考状，道：“被你这么一说，是有些怪。不过，兴许姓冯的家里刚生了儿子，又或是纳了房小老婆，人逢喜事的话，请客吃饭总要大方些。”
眯缝眼的汉子摇头道：“哪这么简单。你没瞧见孙爷和姬少爷都出来押货了吗？”
另二人互望了望，大眼瞪小眼，都没弄明白个所以然来。
眯缝眼的汉子道：“这事不简单，我不信姓冯的这趟货会只赚几百两。”
他还待再讲下去，却被元幸不耐烦地打断了，道：“这趟货容易是好事，我们一文不花，能赚五十两，就已是爽死了，还管人家赚多少钱干嘛？”
此时，姬连城走到他们桌边，道：“别嚼舌根了，吃饱了就出去，换别的兄弟进来吃。”
四人发觉被二掌柜听了去，忙不迭应下，匆忙跑出门外。
姬连城心中暗笑：五十两？你们哪里知道，冯承钦这趟货的押运费，可是五百两银子。
韩若壁慢慢从长凳上站起身，舒展了一下筋骨，冲黄芩道：“炉火太旺，喝的酒又呛，这会儿烧着了一样燥得慌，就想到外面走一遭，好凉快一下。你呢？”
黄芩吃下最后一块羊肉，也站起身，都没抬眼瞧他，道：“你自凉快你的去，我要睡了。”
二人一个朝前门，一个向后门而去。
韩若壁来到门口，正要挑帘，却见棉帘一掀，携着股子冷风，进来一个鹰鼻深目的老者，和一个脸色惨白的中年人。
这二人目光犀利，均是面挟严霜，一副冷冰冰的模样。
韩若壁不禁停下脚步，留意来人。
二人被他不知趣地堵在了入口处，不免面露厌容。
韩若壁冲二人点了点头，友善一笑，以表歉意。
老者视若无睹，中年人则冷冷回瞪了他一眼。
韩若壁又耸了耸肩，侧身让过，方便二人往屋子中间去。
这二人进到屋内，也不说话，先以目光扫视了一下周围，然后挑了个空桌坐下，相对吃了起来。
韩若壁发现，他们的穿着、打扮，分明是‘威武行’的打手，可举止、神情又不似其他打手。其他打手轮流进来吃饭时，总要凑在一起，相互说说话，或稍稍打个招呼，可这二人根本不理睬旁人，只管独坐一桌吃自己的。
韩若壁瞧够了，手掀棉帘，一边迈步出去，一边心道：‘威武行’这趟货，真正有意思。
第4回：满腹狐疑难免几番揣想，和盘托出换得一度联袂
姬连城夫妇入住的单间，门窗紧闭，烛火昏暗，壁炉散发出的热量烘烤空气，温热干燥，使人有一种昏昏欲睡的迷茫。
姬连城脱下最外层的厚重棉衣，顺手放在一张破旧的桌上。跟着，他一屁股坐上土床，长长地舒了口气，向后瘫软地仰倒了下去，口中轻声嗟叹道：“好……舒……服……。”
长途押货，身体劳苦不说，精神也一直处于紧绷状态，任是再强悍的汉子也有疲惫的时候，眼前这一路万里奔波，又有几人能丝毫不松地硬抗下来？是以，途中一旦有机会，姬连城都会令自己尽快放松，好生歇息，以期在最短时间内恢复过来。
细心的姚兰芝默默拾起丈夫的外衣，借着残烛的光亮，靠近壁炉挑架起来，以烤去水气，拢些温暖。
她想，这样一来，明早穿上身时必能舒坦许多。
片刻后，姬连城坐起，催促姚兰芝就寝，道：“夜里要出去巡查，快些歇下，也好多睡一会儿。”
姚兰芝应了声，吹熄烛火，和他躺至一处。
黑暗中，她怎么也睡不着，惴惴不安地小声道：“不知为何，这趟货，我总觉有些不放心。”
姬连城宽慰道：“有什么不放心的，只走一趟就挣得五百两，怕是自‘威武行’创建以来，从没有过的好买卖呢。”
姚兰芝道：“冯承钦对外宣称运的是一千匹布，一千匹绢，可我们知道，实际上，布、绢各只有五百匹，其余的都是暗货。我不放心的正是那些暗货。”
姬连城道：“你怕盗匪盯上？”
姚兰芝理了理纷乱的心绪，也不能确定到底怕的什么。也许只是女人说不清，道不明的直觉，令她心生不安。
她问道：“连城，冯承钦的暗货是什么，你可知晓？”
姬连城在枕上微晃了晃脑袋，道：“不知晓。”
姚兰芝疑道：“每车十个，共四十个货箱，无一例外都是我们‘威武行’的。难不成你们装货入箱时，都没留心瞧上一眼？”
货箱是保护货物的重要工具，是以各家打行都特制有大小、规格不一的专用货箱，用来装带押运的货物。这类货箱多用榆木圪塔制成，可防刀劈剑刺，因此非常厚实沉重。货箱上的锁更是至关重要，通常打行会找当地的制锁名匠，根据需要来专门设计、安装。既然货箱是特制的，各家自不相同，内行人只需一眼，便能分辨出是哪家打行的。
‘威武行’的货箱无比结实，乃是取用比榆木更加坚固的铁桦木所制。�