同时，自然界为每种生物提供的生存资源和空间是相对有限的，在这个空间里，不同的物种、同一物种的不同个体同时存在，而自然所提供的生存资源不能满足所有生物生存或发展的需要，生存资源的有限性是导致竞争的外在原因。自然资源的有限性和生物本性需求相结合产生这样的结果，为获得生存资源、争取繁衍后代的机会，处在这个生存空间里不同的生物个体或群体之间便形成了相互竞争的关系。
自然生态体系是一个生物之间相互作用的体系。描述一下生存竞争状态，它具体表现为自然界不同生物个体适应环境能力的比较。首先是一个生物体的存在结构和形态是否适合环境，这主要受遗传影响。如果一个生物体的生理结构和形态与环境不相适应，它就会在竞争中被淘汰。然后，一个生物体要与其它生物个体进行生存能力的比较，只有那些能够更好地适应环境变化的个体才能生存下去。在自然生态体系中，每个生命都争取在自然界中取得生存和发展的机会，生存的过程是生物体之间进行对比和选择的过程。
在自然界，竞争既存在于同一物种不同个体之间，也存在于不同物种之间，各种生物体之间相互交错作用，构成了一个复杂的作用关系结构。一个生物体存在于自然界中，它需要承受来自其它生物的竞争压力，而生存又以其它生物或个体的存在为前提，即所谓的既相互竞争，又互为存在。在地球上，所有的生命之间都存在相互作用和影响，每种物种在生态体系的循环过程中的某个环节发挥其作用，所以生物的竞争关系也可以被理解为一种环境状况，这种环境有别于无生命物质的存在体系。
同时，地球上的生物之间的相互关系、以及整个生态体系都处在一个变化的过程中，对于一个生命体，它要适应这些变化，所谓进化就是生物存在形态的调整与环境的变化相适合的一种状态。
作为生物之间相互作用的关系，自然界中生存竞争普遍存在，在人类社会、动物和植物、以及微生物的群体中都存在竞争，只是这些竞争有不同的表现形式。
在自然的发展过程中，竞争会影响到生物的属性和行为。人们知道，生物具有参与竞争的本能，生物经过长期进化，竞争被不断地强化和固化为生物的一种遗传属性，这是生物属性对生物之间相互关系的一种反映。对于生物，它们的竞争本能体现了生物进化过程中环境对于生物属性的影响，竞争是生物生存和发展的需要，竞争这种属性就在生物的遗传基因上打上深深的烙印。因此，对许多生物来说，竞争既出于环境压力也出于生物的遗传本能，自然界生物间的竞争是不可避免的，并且作为生物的基本生存内容。
自然界中，竞争具体表现为不同个体生存能力的比较，如获取食物（养分）、取得*权的能力等。在植物界，植物的生长需要为得到阳光、水分和养料而竞争，植物的叶在空间伸展为从阳光中获取能量，根深入土壤汲取养分和水分，尽管植物并无意识，但每个个体都努力使自己生存并发展下去，在许多植物的身上能看到竞争对生物形态的影响。
在动物世界里，竞争则更明显地显现出来，自然界动物的一生都是在竞争中度过的。动物要为占据生存空间、获取食物、取得对异性的占有权和对群体的控制权而竞争，这些竞争对生物的存在形态和结构产生影响。在竞争过程中，每个生物个体都在进行着自我完善，使自身能够适应这样充满了各种竞争的环境，然后由自然做出选择，能够适应环境的个体生存下来和获得繁衍的机会，不能适应的被淘汰，地球上的各种物种就是在这样的竞争过程中不断得到发展和完善。
提到生存竞争，人们会想到自然界存在着的弱肉强食的现象，这种现象的存在并不是某种生命的自觉意识造成的，而是生物之间相互作用的自然状态。从生物欲求的角度看，每个生物体都是欲求的载体，由欲求产生生物体的生存行为，以及因不同生物体行为而产生的相互关系，即不同个体因满足欲求的需要所产生的相互间的矛盾。在生态体系中，不同生物之间存在着食物链的关系，每种生物都作为这个食物链中的一环，各种生物通过食物链进行着消亡和再生的循环。由食物所构成的生物间的关系不能被简单地看作是食与被食的关系，其中更深层意义是生物之间相互作用、相互适应、共同发展的关系。自然界每一个生命的生存都要与周围的其它生物结成一定的关系，也就是有着建立在食物链之上的行为链，不同的生物行为之间相互影响。
从竞争的目的看，最基本的竞争就是获取养分或食物，其后逐渐发展为生物为性、为权力而进行的竞争，而所有的竞争都围绕着生物的生存和发展这条主线来展开，竞争的目的是每个物种和个体都要取得生存和发展的机会。从竞争的作用看，竞争对生物个体的生理和心理、以及生物的存在形态和发展方向产生影响。在生物由低级生命向高级生命进化的过程中，竞争这种生物之间的相互关系形式所起的作用是决定性的。
观察自然界生物的生存状态可以发现，对于所有生物来说，竞争是自然存在的一种激励机制，竞争有利于生物生存机能的完善和发展，这也反映了物质作用关系在生命这个发展阶段的深化。任何生命个体存在都必须面对生存的压力，生存压力一方面来自于环境变化，生物体要有适应环境变化的能力；另一方面来自于其它或同类生物，这就是生物物种以及个体之间的竞争，在竞争中不同的生物个体结成一定的相互关系，并对各自的生存状态产生着影响。从生物生存的角度看，每一个生物个体都要承受来自其它生物体所施加的压力，生物体要对这样的压力做出反应，即进行生理和心理的调节，并且产生对应于环境的适应性改变。对于竞争的作用，我们不能仅仅从自然选择的角度去看待，而且更需要从生物之间的作用关系，以及这样的作用对生物形态的影响来看待。
自从达尔文提出了生存竞争的概念，人们对自然界生存竞争已很熟悉。在自然平静的外表下面，生存竞争无时无刻不在进行着，每一种生物的存在都处在不稳定的状态。生命的存在面临种种危机，食物的短缺、异常的气候、以及各种自然灾害、天敌威胁、疾病等等，这时生物体之间就要进行遗传性状和成长环境的比较，生存不是一件容易的事，每个生物个体为了自身的生存都要经过一番努力，克服生存中的困难和适应不断变化的环境，完善生存机能和对自然的适应能力，而那些能在变化的环境中调整自己的个体具有更多的生存和发展机会。
自然界中，不同物种之间、同一物种中不同个体之间都存在着竞争。以动物为例，动物之间有捕食与被捕食的关系，捕食者需要猎取其它动物，而被捕食者则需要设法逃避被捕食的命运。在同一生态体系中，不同的物种之间存在着既相互制约又共同发展的关系。一种物种的存在会对另一物种的产生影响，在食肉和食草动物的相互关系中，这两类动物既相互对立，又相互依存，它们在习性和形态上相互影响，这种关系对两者的进化都有促进作用。
在生命的发展过程中，动物的速度、灵敏度及智力等这些生物性机能都会在竞争过程中得到提高。在非洲草原上，羚羊、斑马这类食草动物必须有很强的奔跑能力和耐久力，这样的能力是为了摆脱那些猛兽的追捕；而对于狮子和豹子这类猛兽来说，它们需要有很快的速度和足够的力量来捕获猎物，否则就难以生存下去。在这样的生死斗争中，每一种生物都要承受来自对方的压力，食肉动物要努力提高自己的猎食技能，那些被捕食的对象则要增强保护自己的能力。这里食草动物和食肉动物之间互为环境，它们之间始终需要相互的适应，彼此之间影响着各自的生存形态。表面看，不同的动物之间存在着食与被食的对立关系，但这样的对立关系又是生物发展的必要条件。
同样，竞争也发生在同一物种的不同个体之间。同一物种中不同个体间存在差异，也就是它们的生存能力是不一样的，如奔跑的速度、身体的力量、灵敏性、智力水平等，这些差异对每个个体取得生存机会非常重要，那些能力差的个体会在生存竞争中被淘汰，食肉动物中的弱者因捕食不到食物而被饿死，食草动物中的弱者容易被猛兽捕食。在生物的生存竞争中，那些生命力弱的、不能很好适应环境的个体消失了，而那些生命力强的，能够适应环境变化的个体生存下来，通过这种个体间的竞争，实现了物种的完善和优化。
所以，在竞争状态下，任何生物的存在都不是无条件的，一个生物个体要生存下去，它需要完善自身的能力，也就是生物体获取环境资源和保护自身生存的能力，以保证自己在自然界的竞争中立于不败之地。同时，在自然体系中，生物所面对的环境在不断变化，而它们必须依据这样的变化不断地改变自己。
作为一种自然机制，生物之间通过相互之间的竞争得以生存和发展。从表面看，生存所需物质的有限性导致了生物间的竞争，而竞争的实质是生物之间的相互作用关系，或者说是一种生存体验。若是自然界不存在竞争法则，地球上的生物进化就不可能实现，当然也就不会有今天的人类存在。
每一种生物的存在形态都受着生物相互竞争的影响，不同的生物，同一种生物的不同个体在竞争过程中结成一定的相互关系，任何生物的活动都会影响到周围其它生物的生存。竞争作为生物生存活动中的一项重要内容，它对生物习性和行为、生理与心理产生影响，生命的进化�
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