又吃力，握在千帆掌心里的那只手出了许多汗，变得粘湿而滑腻。绮玉自己很不好意思，小声说：“千帆哥，瞧我成了你的累赘。”
话音刚落，千帆猛地将她一拉，一只手同时用劲按住她的脑袋，把她逼得趴下身去。绮玉耳朵不由自主地贴紧了地面，于是就听到汽车从远处开过来的轰响。千帆趴在她旁边，轻声告诉她：“是鬼子的夜间巡逻车。”
车灯像两只巨大恶魔的眼睛，雪亮雪亮地瞪着过来了。只看见一大片扇形的光区在田野中迅速推移，由远而近，把绮玉眼前刚刚抽穗的一片麦子照得如同透明，如同一片静止的笔立的绿色玉雕。绮玉听见了自己心脏跳动的声音，嗵嗵的，把地面震得微微颤抖。她想自己说是胆大，其实还是怕了，不由自主地就怕了。她在地上慢慢地移动手指，指尖刚触到千帆的一只手，立刻藤蔓般地攀紧不放。千帆心领神会，反过来又把她抓得更紧，一边耳语道：“别慌，距离很远，他们发现不了。”还淡淡地开了句玩笑，“鬼子都是近视眼。”
扇面形的光区果然移向远处，田野慢慢恢复了当初的黑暗，曾经透明如玉雕的麦苗重新成了模糊不清的阴影，在绮玉身前身后静默无声。千帆站起来，轻轻拍打着身上的土，说：“没事了。”绮玉便一跳而起，跟着在身上一通乱拍。千帆夸她：“真是不错，还沉得住气。”绮玉就笑，说：“我真怕他们会停车。”
两个人约摸又走了个把小时，鼻子已经碰在了竹篱笆上。绮玉先以为鬼子要派人看守的，待星光下眯眼一瞄，见篱笆一长排透迄无尽，才知道看守是根本不可能的。绮玉伸手试着拔了拔，竹子栽得很深，中间又用竹蔑密密地缠了两箍，要拔动其中的一根还真有点费事。绮玉问千帆：“怎么弄？”千帆说：“用不着拔，我们学三国人赤壁大战的办法，用火攻。”
千帆变戏法似的，从腰间解下一根粗粗的稻草绳，又从口袋里掏出一张废报纸，在手心里团了团，跟草绳缠到一起，放在篱笆根部。他划着火柴，弯腰塞在报纸和草绳的空隙间。刹那间，干透的报纸引着草绳，草绳又连带将竹篱笆点燃，火苗在夜空里迅速扩大，往篱笆的两边蔓延，响起了竹竿燃烧时的噼噼啪啪的炸裂声。绮玉大叫道：“着了着了！”
这边一着，就见远远近近好几处地方都有了火光。原来千帆手中的火是个信号，约好了一条线上同时行动的。
绮玉被燃烧的大火弄得十分兴奋，直想沿火墙奔过去，与其它几组的人胜利会合。此时千帆喝道：“绮王快跑！”绮玉不知怎么回事，被千帆用劲一拉，糊里糊涂跟着他就跑。刚跑出十几米远，背后子弹已经打过来了，嗖嗖地贴着头皮飞过去，有的几乎就在离身边不远处钻进地皮。绮玉倒也不知道怕，一边跑，一边还回头看那子弹到底从哪儿射出来的。千帆看看不行，子弹挺密，绮玉又傻傻地不会躲避，跑下去难免不被伤着。千帆灵机一动，原地一个转身，拉了绮玉往横地里又一阵跑。跑到篱笆墙上两处火光的中间，果然再没有子弹飞过来了。原来鬼子弄不清虚实，不知道我方出动了多少人马来破坏竹篱笆，黑暗中哪里敢贸然行动，只得往火光燃烧处胡乱打一阵枪罢了。
千帆和绮玉在镇子外面刚才分手的地方等了一小会儿，几组人员很快就拢来会齐。千帆一查点人数，竟无一伤亡，真是皆大欢喜。
不幸的是第二天传来消息，鬼子恼羞成怒，在他们的封锁区内大肆报复，抓了十几个有“通敌”嫌疑的老百姓，用刺刀把他们的脑袋割了，挂在重新修补好的竹篱笆上，以示警告。一个老太太不要命地扑上去摘她儿子的脑袋，鬼子从后面随手一枪，把老太太的身子打得飞过篱笆墙，落在墙外一片乱坟岗上。立刻奔过来几条野狗，眨眼间把老太太的尸身撕碎嚼光。人们眼睁睁看着，竟没法过墙去赶开野狗，胆小心慈的女人们受不得这份惨烈，当场就昏晕了几个。
这事是兰香在镇上买盐的时候听人说的，回来就告诉了心碧。其时绮玉思玉都在家中。心碧不知道绮玉参加了破坏竹篱笆的行动，发表议论说：“惹那些日本人干什么呢？明知道那是些畜生，你咬他一口，他要还你十口！惹事的倒拔脚跑了，剩下没惹事的人遭殃，替人顶罪，真叫作孽。”
绮玉反驳母亲：“娘你这是汉奸的言论。”
心碧火了，把手里的水瓢用劲往桶里一扔：“娘不懂什么叫汉奸，娘只知道那些老实庄户人死得冤枉！”
绮玉说：“照你这么讲，大家都听任日本人横行霸道，都乖乖地缩了头，让他们打了左边嘴巴再打右边嘴巴？中国所以会亡国呀，像你这样怒而不争的人是太多太多了！”
心碧哼了一声：“讲这些理儿词儿我讲不过你，我只问：好汉做事好汉当，这话没错吧？”
绮玉说：“没错。”
“既是没错，那烧竹篱笆的人怎么偷偷摸摸把事情做了，倒叫那没做的被割一溜脑袋，叫那老太太被野狗吃了，连副尸骨都不存呢？”
绮玉心里觉得娘这个人褊狭，只看到眼皮子底下死了个老太太，马上长吁短叹的生了怜悯，一点也看不到抗日大局，看不到牺牲局部换取全体的意义。绮玉有点索然无味，再不想跟娘纠缠下去，就跑出去找千帆。在所有这些大是大非的问题上，绮玉只跟千帆最为相通，最能说得投机。
王千帆在保安旅中不断地组织人散传单、烧篱笆、割电线、挖公路，虽说是些小打小闹，倒也把鬼子骚扰得疲惫不堪，把保安旅的抗日名声弄得沸沸扬扬。三天两头总有些热血青年来投奔沈沉，愿做他麾下的一名士兵。到秋天，上埝中学毕业的学生甚至整批加入了沈沉的队伍。这些十七八岁的男孩子们又热情又有文化，的确跟部队里的老兵大不一样，上埝镇四周很快被他们闹得生气勃勃，抗日士气十分高涨。
一天思玉兴冲冲回家，在院子里就惊惊咋咋地喊起来：“娘！娘！”
心碧手里端着鸡食钵子，正用一根小木棍搅拌米糠和剁碎的菜叶混合起来的鸡食，听见思玉喊，在厨房里答了一声。
思玉循声进了厨房，把心碧手中的鸡食钵子抢下来，随手往锅台上一放，歪了脑袋笑嘻嘻地说：“娘你猜猜，今天我在王千帆那儿看见了谁？”
心碧以为她说的是绮玉，就没好气地：“我们家的抗日女英雄呗！还能有谁？”
思玉大笑起来：“娘，你是再也猜不到的，是之诚呀！”
心碧反应有点慢，扎撒着两手发愣：“谁？哪个之诚？”
“还能有哪个之诚？冒之诚，我姐夫的弟弟嘛！娘你忘了，姐姐出嫁那天，是他和之良一块儿带轿子来迎亲的。”
心碧两手抖了一下，不再说话，从锅台上拿起鸡食钵子，有一下没一下地搅拌着。
思玉趴在心碧肩膀上，两手搂住她的脖子：“娘，你不想见见他？”
心碧头也不抬，口气淡淡地：“有什么好见的？还不是一个鼻子两只眼睛？”
思玉有点失望，放开心碧：“我知道你心里怎么想，我大姐是在冒家生孩子死的，你对冒家的人就怀了成见，总觉得是冒家害死了大姐。”
心碧把鸡食钵子用劲往锅台上一蹲，生气道：“我几时说过这话？你倒真会猜娘的心思呢。”
思玉伶牙俐齿：“你是没说过，可你心里这么想了，你摆不脱这个念头。我说得不对吗？”
心碧脸色发白，一动不动地瞪着思玉。半天，她无奈地叹口气：“好好，你们都大了，会想事了，嘴巴子又一个赛一个地能说会道，娘现如今是拿你们没有办法。娘老实跟你说，娘心里对冒家结下的这个疙瘩，怕是一辈子消不掉了。”
思玉叫道：“之贤哥哥对大姐那么好，你这不是冤枉人家了吗？”
“冤枉就冤枉吧。我女儿花朵一样的人，活蹦乱跳地嫁过去，不出一年就下了世，我连个尸骨都没能见着，你想我做娘的心里什么滋味？”
思玉嘀咕道：“我知道……”
“你知道就好。你说娘冤枉了冒家也罢，没冤枉也罢，娘反正就结了这么个疙瘩。”
心碧说完，端了鸡食出去喂鸡。走下台阶，往院中一站，嘴里罗罗两声，黄母鸡黑母鸡呼啦啦扑扇着翅膀围上来，啄她脚面的，跳起来试图先尝为快的，仗着身强力大想把同伴挤开去的，热热闹闹，洋相百出。心碧也不生气，弯腰把鸡食钵子放在地上，人就站在一边守着，亲自为她的宝贝们调解进食中的纠纷。乡间生活，全靠这些鸡替她的儿女们提供必要营养，心碧对它们是万万不肯怠慢的。
思玉靠在厨房门口，呆呆地望着娘的一举一动。思玉想，娘真是变了呢，从前那个千娇百媚的阔气的太太，如今也跟乡下的主妇没什么两样了。思玉心里酸酸的，有一种说不上是喜欢也说不上是遗憾的滋味。
过了几天，思玉终于还是把之诚带回家来见娘。
猛一见面的时候，心碧真是认不出来冒家的这个老二。两三年工夫，之诚已经蹿得人高马大，腰圆膀阔，嘴唇上刚长出来的胡子茸茸一片，双眉如剑，目光炯炯，英武中透着羞怯的书卷气，举手投足又无不显出军人的果敢敏捷，比当年的之贤更多一种沉着和自信。
心碧向来是个能识大体的人，无论心里怎么嘀咕，面子上不会让人下不来台。此时之诚进了家门，恭恭敬敬喊她一声伯娘，心碧也就布出一个笑容，不冷不热地应了。
思玉本来提心吊胆，以为娘要给之诚脸色看，心里想好了千句万句打圆场的词儿。却见娘面色平静，待之以礼，悬着的一颗心才放了下来，立刻笑靥如花，蝴蝶一般地在厨房内外飞进飞出，指挥着兰香炒花生炒葵花子，把家里能拿得出来的吃食都搬在之诚面前。
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