月媛仍是不懂，道：“听爹说，皇上同您年纪差不多，您怎么看都不敢看他呢？”说得大家都笑了起来。
整个夜里说的便都是皇上了，李老先生说：“皇上召见会元，历朝都无先例，又给你赐名，这都是齐天恩典哪！”
月媛问道：“这么说，殿试过后，皇上肯定要点陈大哥状元了？”
田妈笑道：“要依我说，这个状元是月媛小姐从大街上捡回来的。”
李老先生怪田妈这话唐突，当着客人嘴上却说得缓和，道：“这是如何说呢？”
不等田妈答话，陈廷敬笑道：“真是感激月媛妹妹，那日三伙人捉的要捉我，杀的要杀我，要不是她领着，我东南西北都分不清楚，只怕早成刀入冤鬼了。月媛妹妹真是我的救命恩人哩！”
李老先生这才明白田妈的意思，也笑了起来，说：“我平日只怪这孩子太野，不像个女儿家，田妈出门买东买西，她总是缠着跟出去。这回还真亏得她认得胡同里的路。”
月媛甚是得意，只道往哪儿走着道儿近，哪儿有个角落可以捉迷藏，哪家门前的石狮子最好看，哪家门口要小心狗咬，她心里都是清清楚楚的。今儿大伙儿都很高兴，围炉说话直到深夜才散去歇息。
陈廷敬背后又问了大顺许多张汧的话，他是个凡事都从宽厚处着想的人，只当张汧肯定别有难处，心里也不再怪人家了。他知道张汧曾托高士奇送银子，如今李振邺的案子未了，也难免有些担心。猜想张汧离开快活林，八成是因了这事。
直到殿试那日，陈廷敬才在太和殿前见着了张汧。张汧先向陈廷敬道了喜，再说到他早已身无分文，只得托付店家照顾大顺，自己另投朋友去了。陈廷敬也不往心里去，倒是暗自庆幸张汧到底没出事。这日太和殿外森严壁垒，满是带刀兵勇。贡士们身着朝服，早早儿候在殿外。
张汧自然很为陈廷敬高兴，说：“大伙都说兄弟您先解元，再会元，眼看着必定又是状元啊。”
陈廷敬摇头笑道：“果能应了兄台吉言，自是祖宗保佑得好。但连中三元，古来少有，兄弟我不敢奢望！”
说话间纠仪官过来了，贡士们都安静下来。
进了太和殿，却见殿内座椅早已安置停当，桌上摆放好了试卷。贡士们依次坐下，都是屏息静气，不敢随意四顾。王公臣工们悉数到场，同众考官们分列四周，肃穆而立。陈廷敬经历了这番风波，早没了怯场之感，仔细读了考卷，闭目良久，直到文章成竹在胸，方才从容落笔。
殿试直到日落之前方罢，贡士们小心交了试卷，袖手出来。出殿之后大家都不敢多话，直到出了午门，方才相互奉承，说的尽是吉言。张汧一直不知道这些日子陈敬是怎么过来的，这会儿方才有暇问及。陈敬心有顾忌，并不细细道来，只道夜里出门闲逛，无意间遇了歹人，便逃到李老先生家去了。碰巧那日夜里李误被杀，他被诬为凶手，只好躲起来了。张汧只道这事真是奇，可以叫人拿去说书了。时候不早，两人执手别过。陈敬仍回李家去，张汧这会儿已落脚到山西会馆去了。
殿试阅卷很快就妥了，朝廷择了吉日，由皇上亲点甲第。卫向书等阅卷臣工初定了头十名，把考卷恭送到太和殿进呈皇上。考卷照例弥封未启，每本上头都贴了草拟的甲第黄签。皇上在西暖阁阅卷，王公臣工们外大殿里静候。
时近午时，忽有太监出来传旨：“各位大人，头甲、二甲十本考卷，皇上御览已毕，请各位大人进去启封！”
《大清相国》9（3）
卫向书等躬身进去，只见皇上满面春风，道：“朕读完这十本考卷，深欣国朝人才济济，士子忠心可嘉。有日下读书人为我所用，国朝江山永固千秋！你们草拟的甲第名次，朕都恩准。卫向书，你来启封吧。”
卫向书谢恩上前，先拿了头名考卷，徐徐启封。他眼睛突然放亮，头名居然又是陈廷敬。皇上惊叹道：“啊？又是他！陈廷敬！诸位臣工，朕心里想着的状元就是他。朕若有私心，本可启封看看，先定了陈廷敬再说。可朕偏偏相信老天！天意哪！”
王公臣工们都拱手恭喜皇上得此栋梁之才，却只有卫向书缄口不言。他面色凝重，暗自叹息。皇上觉出卫向书异样，问道：“卫向书，你如何不说话？”
卫向书稍有支吾，道：“臣有隐忧！”
皇上问道：“你有何忧，说来朕听听。”
卫向书说：“陈廷敬山西乡试中的是解元，本已名声太盛。又以会元身份蒙皇上召见，此乃天大的恩宠。皇上金口玉牙赐名与他，也是天大的恩宠。如今又皇上又点他状元，又是天大的恩宠！臣恐天恩过重，于他不利呀！木秀于林，风必摧之！”
皇上沉吟片刻，道：“朕倒不担心点他做状元有什么不好。他若真是栋梁，将来朕要用他，谁还拦得住？不过听您这么一说，朕倒想起自己说过的一句话了。明珠，你还记得吗？”
明珠惶恐上前，跪下说道：“臣记得，那句话也是皇上说给微臣听的，可是臣不敢说。”
皇上望着明珠，道：“你不说也罢，朕也不想让你说出口。你且记住，时刻警醒就是！”
王公臣工们不明就里，只是面面相觑。原来皇上说过，陈廷敬如此少年老成，倘若晋身官场，不为能臣，必为大奸。皇上说这话也是讲给明珠自己听的，他万万不敢让这话叫天下人知道。
这日殿试放榜，新科进士们先在太和殿外站候整齐。王公臣工文武百官分列两侧，参与朝贺。大伙儿知道今年状元肯定是陈廷敬了，都悄悄儿朝他这边张望。陈廷敬知道很多人都在看他，总觉得脸上痒痒的，就像上头叮满了蚊子。却不敢抬手去抠脸，抓耳挠腮若叫纠仪官见着了是要挨斥骂的。
一时典乐大起，进士们立马屏住呼吸，眼睁睁望着前头。卫向书缓步走上殿前丹陛，鸿胪寺官员抬着皇榜紧随其后。进士们引首瞻望皇榜，想看清上面的甲第名次。偏是今日艳阳高悬，只见皇榜熠熠生辉，上头的名字看不真切。
典乐声中，卫向书高声唱胪：“顺治十五年四月二十一吉日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第一名，孙承恩！”
进士们轻声议论起来，怎么会是孙承恩呢？陈廷敬也几乎不相信自己的耳朵，忽觉日头极是刺目。进士们稍有躁动，马上安静下来。朝廷仪轨早就吩咐过了，谁也不敢高声说话，谁也不敢左右顾盼。可陈廷敬总觉得所有人都在看他的笑话，面色不由得红如赤炭。卫向书接下来再喊谁的名字，陈廷敬几乎听不见了。直到他自己的名字被唱喊出来，陈廷敬才回过了神。原来他中的二甲头名，赐进士出身。
唱胪完毕，午门御道大开。鸿胪寺官员抬着金科皇榜，皇榜之上撑着黄伞。卫向书领着新科进士随在金榜之后，走过午门御道，出了紫禁城，直上长安街。卫向书后面是状元、榜眼、探花，挨次儿排下来。街两边满是瞧热闹的，李老先生领着月媛和大顺早早儿候在街头了。月媛朝陈廷敬使劲招手，他却没有看见。李老先生见陈廷敬走在第四位，便知道他中的是二甲。
皇榜到了长安街东边儿龙亭，顺天府尹向秉道早为恭候在那里。待挂好皇榜，向秉道依例给孙承恩披红戴花，又给状元、榜眼、探花各敬酒一杯。酒毕礼成，又有官员牵来一匹大白马，向秉道便亲扶状元上马游街。新科进士们这才打拱作揖一番，跟随在白马后面回道而去。
进士们走了，百姓们才涌到金榜前观看。月媛这才知道陈大哥不是状元，急得扯着爹爹袖子问道：“爹这是怎么回事呀？满大街人都说陈大哥是状元呀？”
《大清相国》9（4）
李老先生倒是已经很高兴了，笑道：“傻孩子，谁做状元是皇上说了算，又不是街上人说了算。月媛，你陈大哥中了二甲头名，已经是人中龙凤了！”
大顺却是笑得合不拢嘴，只道：“家里老爷老太太要是知道了，不知要欢喜得怎么的呢！”
月媛还要跟着去看热闹，李老先生道：“我们回去算了，你陈大哥这会儿忙得很哩！今日同乡们要在会馆请客吃饭，明天还得去太和殿向皇上谢恩，要吃礼部的鹿鸣宴，还要上孔庙行大礼，还要在大成门外进士碑上题名。”
月媛只好随爹回去了，路上却道：“中个进士原来还这么辛苦啊！”
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《大清相国》10（1）
山西今年进士竟中了八位，同乡们在会馆大摆宴席，喜气洋洋。京城里有头有脸的同乡都去道贺，只有卫向书和李祖望托故推脱了。李祖望淡泊已久，早不愿在场面上走动，他不去没人介意。卫向书没有去，却让人颇费猜度。原来卫向书今年充任会试总裁，山西中进士又多，他怕生出是非，干脆躲开这些应酬。可没想到皇上点状元的事，虽是机要密勿，却被人儿传了出来。酒席上有人把这话说开了，同乡们都说卫向书眼睛黄了，硬是生生把陈廷敬到手的状元弄没了。
陈廷敬听了这番话，虽是不知真假，心里却很不妥帖。深夜回到李家，又因多喝了几杯酒，便是满腹怨言。李老先生也拿不准这些话是真是假，可他同卫向书相交甚笃，深知卫大人绝不会故意害人。他听任陈廷敬牢骚几句，便劝慰道：“先不管此事是否空穴来风，但依我之见，是否中状元，并不要紧。只要有了功名，便得晋身之机，建功立业都事在人为了。”心里却是暗想，陈廷敬才二十一岁，早早的中了状元，未必就是好事。官是靠熬出来的，没到那把年纪，纵有日大的本事也是枉然。人若得意早了，众目睽睽之下，没毛病也会叫人盯出毛病来。但毕竟话不方便说得太透，便都放在了肚子里。心想日后要是有缘，自会把这些话告诉他的。
陈廷敬只在床上打了个盹儿，天没亮就起来了。他得早早的到午门外候着，今日�