呕个不止，又把头埋进江水，喝足水后再呕出来。
几名军校见汤化龙形如狂乱，忙上前将他从江边拖回。汤化龙瘫软在地，好半天，才有力气说话：“你们……你们竟做出这样泯灭人性的事？！”一名军校涕泣答道：“汤将军！我们……我们是逼不得已呀！不到目前这样的地步，谁会……谁会做如此不堪的事啊！”另一名军校道：“汤将军，我们再也不想这样下去了！请汤将军拿个主意！”
汤化龙强撑着坐起，盯着几人问：“你们想做什么？”这几人相互看看，都不作声。好一会儿，其中一人从身上掏出一张纸递给汤化龙。不用看，汤化龙也知道这纸上的内容，这几人的意图他也清楚了。
“这件事，你们得去找王将军！”思虑良久，汤化龙这样回答。一军校道：“汤将军这样说，就是不反对了！只有你才能在王将军那儿说得上话，我们一起去找他！”
汤化龙及军校们进了王距帐中，见王距趴在桌上酣睡，酒壶倒在一旁。“将军！将军！”汤化龙连唤数声，王距仍未醒转。两名军校过去，摇动王距胳膊。
王距睁开惺松睡眼，望望周围，问道：“化、化龙，你们有、有什么事？”汤化龙将一张纸呈上。
“这上面写、写的什么？”王距揉揉眼，凑近了观看。“混帐！要我王距……投降，做梦！我王距……是什么人？！”王距两下便把那张纸撕碎。
汤化龙道：“将军息怒！作为军人，谁愿降敌？但现在咱们身陷绝境，粮草皆尽，内无斗志，外无援兵。为了保全将士们的性命，不让他们作无谓的牺牲，从人道考虑，这是不得已的选择。望将军三思！”
王距怒斥道：“放肆！军人为国……捐躯，那是他们的……光荣！叛国投敌，就是……耻辱！传令下、下去，若有再敢……言降者，杀无赦！”
汤化龙道：“将军！所谓成王败寇，咱们当兵的只是各为其主，哪有‘为国’、‘叛国’之分？当今皇上昏庸无德，咱们为他效死命又有何意义？”
王距霍地站起，大喝：“汤化龙！你、你巧言惑众，乱我军、军心。来人啦！拉出去，给、给我斩了！”
只听“噗噗”两声响，一刀一剑自王距胸前透出。“你……你们……”王距低头看着胸前的刀尖剑尖，慢慢倒在桌上。
“请汤将军作主！”众军校一齐跪下。
“唉！”汤化龙一声长长的叹息。
阳光穿透云雾，洒遍千里江山。烟霞山上雾气氤氲，霞光万道。刘若风终于明白这山为什么会叫“烟霞山”了。从山顶往敌营望去，人影僮僮，好象将有什么行动。不多时，官军战旗降下，升起了一面白旗。
“太好了！”刘若风抑制不住激动的心情，一拳砸在树上，掉光了叶子的树枝颤颤地晃动。马芸眼中似有泪光隐现，她轻轻地说道：“终于结束了！”
汤化龙率万余官军向义军投诚，义军上下一片欢腾。刘若风将官军分编到各部，任汤化龙为护军将军，以后成为刘若风帐下一员得力战将。
官军投降三天前，刘若风接报，广岳敌军绕道蓬县，扑向巴西。刘若风已令虚无子率军迎敌。收降汤化龙后，刘若风即率大军赶来与虚无子会合。
虚无子在巴西以东五十里的螺河一线，依凭螺河为屏障布防。刘若风赞同虚无子的策略。虽然收编汤化龙后义军声威大震，兵力已与官军大体相当，但义军毕竟还是“乌合之众”，应尽量避免与官军精锐之师短兵相接。另外，官军最让刘若风、虚无子所忧虑的，便是那五千铁骑。
螺河发源于东南方的凌霄山中，往西北方注入西汉水，两岸数十里内都是良田沃土，是巴西的大粮仓。见到大军到来，很多富户乡绅都携家带口逃往城里或者远走他乡。
刘若风命张黑虎率三千人马重上凌霄山，随时以小股队伍袭扰敌军，让敌不得安宁，并伺机卡断其粮道；又令巴西往上二百里、往下一百里范围内及螺河沿线的大小船只一概征用，防止官军突然渡河。
这时候，朱勋所率的东征军也传来捷报，他们成功地将敌军阻截在*以下，不得前进。成都方面，按刘若风的要求，厉特派人送来狼牙箭五十万支，但棉衣却没有达到所要求的三万套，只有一万套。刘若风虽有些不快，也只能忍着，一方面催促厉特想办法再多征集，一方面叫易图名在巴西城内组织人员生产制作冬衣。
十一月二十二日，荀泉的前锋部队抵达螺河对岸，正是李攀升的骑兵。
第十八章 激战江东
李攀升派人查探，发现螺河上的石桥已被义军拆除，阻断了这条陆路大通道。而在大道左右，大多是屯着水的冬水田，田梗纵横交错但却狭窄，不利于骑兵行军作战。虽然冬季的螺河水并不是太深，最深处也只有七八尺，骑兵可以强行渡河抢攻，但李攀升鉴于王距的教训，不敢贸然行事，于三里外一处山坡扎下营寨，等待荀泉到来。
义军方面则取守势，不主动出击。
两天后，荀泉亲率官军主力到了螺河一张。休整半日，便挥军杀来。双方战线沿螺河展开，长达数里。
官军选择河面较窄处，搭起浮桥，以步兵冲击。义军则扼守堤岸，以箭为主要武器，让敌军过了河中央后再发箭攻击，敌兵纷纷掉入水中，原本澄澈的河水被染成鲜红。
刘若风、马芸骑着战马在义军防线上往来奔驰，指挥将士们沉着应战。敌军在个别地段冲上义军阵地，双方短兵相接。刘若风便组织义军后续接应部队进行反冲锋，并身先士卒，奋勇杀敌，将敌军强行压下去。
一个时辰内，官军发动三次大规模进攻，都被英勇的义军将士瓦解。但义军还未来得及喘息，更大规模的攻击又开始了！这一次，除了步兵利用浮桥渡河，更有大队骑兵直接纵马抢渡，骑兵才是荀泉手中进攻的王牌。
然而，刘若风对这一点早有预料，等待敌方骑兵的是一碴接一碴的箭雨。刘若风告诉将士，射击时主要射敌骑兵的马匹，因为马的目标更大，又不会主动躲避，所以更容易中的。战场上，但听得战马的悲嘶不断，战马一倒，骑兵的优势也就失去了。
官军一轮接一轮地猛冲。一批兵马倒下去，另一批接着又到。刘若风见战事紧急，便陆续派上预备队。纵然如此，仍有不少敌骑冲上了河岸。这个口子若不及时堵上，让敌军大队骑兵过河施展开来，后果将不堪设想！
突然，一排强驽射向敌军骑兵，紧接着又是一排，敌骑纷纷中箭坠马，战马也长嘶着翻倒于河岸上、河水中。原来，刘若风在白石镇见识过官军铁骑之后，就着手准备对付骑兵的办法。他将朱勋传授的诸葛弩的制造方法再传给虚无子，让虚无子在备战期间紧急制造出二十多套诸葛驽，在今天的战场上发挥了关键作用。
血战到黄昏，官军仍未能攻破义军防线，只得鸣金收兵，也于河岸布防，与义军隔河对峙。
义军伤亡九百余人，官军的伤亡至少是这个数字的三倍。刘若风对将士们嘉勉一番，安葬死者，伤兵送往巴西疗治。天黑后，又令兵卒悄悄下河滩拾回散落的箭支，竟得利箭五万余。刘若风明白，箭对义军的意义太大了。
首战中，诸葛驽便显示出它的巨大威力。当天晚上，虚无子集中军中工匠，赶制诸葛驽。
另一方，官军营中，荀泉却高兴不起来。汤化龙率王距部投敌，朝野震怒，东州王给他连下三道催战书，要他尽快拿下巴西，以便与水路西进的大军一起，合围成都，剿灭叛乱。为此，还特地派来一名监军、东州王的死党、检校御史牛公明。而今日与叛军首战，竟损兵折将，毫无斩获。荀泉是以车骑将军领大将军衔、开府仪同三司，他知道，荀家在朝中虽然势大，但大权完全在东州王手中，弄不好自己这个大将军头衔就要被摘掉。
荀泉四十出头，身材矮胖。此时，他的帐中坐着监军牛公明，手下的将军们：前将军蒋于、左卫将军殷开山、游击将军李攀升等，以及随军司马等一干幕僚。一张马脸的牛公明首先对荀泉道：“荀大将军！王爷对你可是抱着极大的希望，公明出发前，令叔父也特别关照过我。你们荀家虽然世受皇恩，出过不少人才，但却没有因军功而封侯的，这是一个光辉家族的遗憾。开荀家这个先河的人，非将军莫属了！”
荀泉道：“牛大人！本帅自知责任重大，不敢有丝毫懈怠。前者因王距不听节制，轻敌冒进，致为叛军所乘。现在我们宜谨慎从事，不贪求一时之功。”
牛公明道：“大将军，我已上奏王爷，王距的失利都是因他骄横冒失而造成的，王爷也并无责怪大将军的意思。不过，王爷也不愿看到战事久拖不决！”
荀泉心中略感一丝不快，瞧着牛公明道：“荀某多谢牛大人的美意。下面的战法，请牛大人多多指点！”
这个牛公明对军事一窍不通，他明白这是荀泉在为难自己，让自己出丑。牛公明咳嗽一声，道：“大将军，还是先听听各位将军的看法吧。”
几位将军却久无响应。沉默一阵后，长着一脸麻子的左卫将军殷开山开口道：“今天这种打法，咱们只有吃亏！”
荀泉问：“依殷将军看，这仗应该怎么个打法？”语气有点冷。
殷开山感觉到了荀泉的言外之意，支唔道：“我……我觉得，咱们……应避开他们的……正面防线。”
年轻、英俊的护军将军蒋于说道：“殷将军的话有道理！大将军，咱们可以派李将军率骑兵绕道螺河上游，迂回到叛军身后，然后两面夹击，不愁叛军不破！”
“蒋将军的主意非常不错！”荀泉赞道。——蒋于是当今皇后的妹妹的儿子。
李攀升争辨道：“大将军！螺河�