哗啦一声，烛台翻倒在地，朱棣失声大叫：“来人啊！”
陆续有上夜的宫女、值班太监赶了来，随后李谦也披着衣服过来了。朱棣指着床上的贤妃说：“快，快叫太医来，贤妃不好了……”
李谦先奔了出去，与躲在门外的铁凤撞了个满怀。李谦骂了一句：“你瞎呀！”跑出了门。
朱棣傻了一样呆坐在椅子上，他怎么也不相信这会是真的。半个时辰以前，她还和往常一样，撒着娇与朱棣温存呢，这是怎么了？几个太医先后赶了来，他们小心翼翼地看了贤妃的眼睛，试了脉搏，只见贤妃连鼻孔和耳朵里都渗出血来，行医多年，凭经验也早判明是怎么回事了，还用语言交流吗？只相互交换一个无可奈何的眼神，替贤妃把被子拉上去，盖住了贤妃的头，倒退着退到门口，轻声说：“皇上，贤妃归天了。”
这时吕婕妤和崔美人也被惊动了，挤进来看究竟，吕婕妤流着泪水说：“白天还好好的呢，怎么说走就走了呢？”
崔美人说“可不是，这太蹊跷了。”
铁凤也极为难过地混杂其中，她的脸色十分难看，这真是打虎不成伤及无辜，她觉得自己对不起贤妃，不禁心口发闪，忍不住泪水涔涔。
朱棣站起来，猛地抓住一个太医的衣襟大吼：“好好的，怎么会死了？你说，是怎么死的？”
两个太医相互看看，又看了看国围的太监宫女，显然不好说。
朱棣明白了，驱赶众人道：“滚，都滚出去。”
太监、宫女们鸦雀无声地退出去，只剩吕婕妤还在。
朱棣又冲吕婕妤发火：“你也滚，你有什么特别吗？”
吕婕妤又气又羞又委屈，她一摔门，说：“人死了还要踩谁一头吗？”
朱棣吼叫：“你回来！”
但吕婕妤没回来，气得朱棣直喘粗气。
这时一位太医诚惶诚恐地说：“启奏圣上，贤贵妃面色青紫，七窍渗血，实为中毒而亡。”
朱棣瞪着眼发呆，眼前油然浮现出贤妃端着补酒的笑脸，她的声音犹在耳畔轰鸣：“好，好，那臣妾今天可偏过皇上，自己喝了……”
朱棣的目光一下子注意到案上的补酒罐子。他惊得跳了起来。
朱棣指着罐子对两位太医说，贤妃临睡前喝了这补酒，马上拿去查验，一定是有人在这酒里下了毒。
太医们相互交流一个眼神后说：“臣遵旨。”便小心翼翼地捧起酒罐子出去了。
朱棣想起了贤妃说过，吕婕妤对药酒有异乎寻常的兴趣，还开罐子尝过，她的嫌疑最大，就点手招李谦过来，小声对他说：“看住吕婕妤，别让她跑了，也防着她畏罪自杀。”
尽管李谦大为震惊，还是说了声“遵旨”，出去了。
这一切，铁凤全听到了。
朱棣所以首先怀疑吕婕妤，事出有因，对贤妃得宠，只有她不服气，怨气也最大，诋毁之言屡出，她最有嫌疑杀人，灭了贤妃，吕婕妤不就扫清专宠的障碍了吗？
院子里，言语无忌的吕婕妤不知死期已近，还在同崔美人等几个宫人发牢骚：“皇上太偏心了，贤妃死了，又不是我们的罪过，拿我们煞什么气，跟猪狗似的。”
《永乐大帝》第五十章（34）
崔美人息事宁人地劝道：“皇上心情不好，少说几句吧。”
这时李谦正召集十来个太监、宫女在院子角落里小声布置着。眼睛不断地往吕婕妤这边溜。
这时，最清醒也最难过的莫过于铁凤了，解铃还须系铃人，她已经对不住一个贤妃了，她不能再对不起吕婕妤了。铁凤快步走到吕婕妤身边，小声说：“吕娘娘，请跟我来。”
铁凤把吕婕妤拉到门外，急切地说：“娘娘，你能跑快跑吧，跑得越远越好，能回朝鲜才好呢。”
这话弄得吕婕妤丈二的和尚摸不着头脑，她说：“你疯了？好好的，我为什么要跑呢？”
铁凤只得实说：“奴婢方才听皇上吩咐司礼监掌印太监李谦，让派人把娘娘看押起来呢，这不是祸事临头了吗？”
吕婕妤说：“又不是我杀了贤妃，为什么这样对我？我去问皇上。”
铁凤说：“皇上在气头上，你这么去顶撞他，那不是火上浇油吗？还不是平时你和贤妃有隔阂，容易想到你使坏投毒。我都敢保证你不会对贤妃下毒手，可皇上没理智时，说不定会做出什么来，我劝娘娘还是先躲一躲，等事情过了，风平浪静了，那时你说话他才听得进去呀。”
吕婕妤坚持不躲，她说：“我才不走呢。走了，证明我怕了，心里有鬼，不是我也是我了。我倒要看看，这屎盆子能不能扣到我头上来。”
铁凤正无计可施，李谦过来了，说：“有旨意，各宫不得在此逗留，马上各回寝宫。”
吕婕妤一甩袖子，走了。身后立刻有一帮宫女、太监跟了上去。
七
桂儿喘息未定地来到莒县南城门时，城门已关上，大军已远去，只在遥远的黑暗尽头有火把的亮点在晃动。
桂儿急得直跺脚，又追了下去。
在通往诸城方向的路上，义军真正是衔枚急走，成千上万的大军走过，竟毫无声息，除了武器，能发出响声的东西都下令丢弃了。
火把也全都熄灭了，义军队伍在暗淡的星光下疾速向南行进着。
方行子和柳如烟并马而行，程济和唐赛儿、宫斗紧随其后。
柳如烟说，柳升、卫青做梦也想不到，我们会来个声东击西，更不会料到我们会翻山路南下。
方行子说：“但愿别碰上官军精骑劲旅、等我们插到泰州、武进，他们想回兵也来不及了。”
天已大亮，唐赛儿统帅大军逼近牛头山。这里山高林密，两面是千仞高山，夹着一条很深的峡谷，一条羊肠小径傍着左面山势稍缓的山坡曲折伸向山谷深处。山谷中，风吹树响，还不时传来阵阵布谷鸟的叫声。
方行子突然驻马，不由得警惕起来，她对唐赛儿说：“唐头领，如果官军在这牛头山山谷间埋下伏兵，我们有多少人马得死多少，不可不防。”
唐赛儿也有几分犹豫，为慎重起见，决定再加派探马先去探个虚实。
程济也说小心不为过。
只有柳如烟持相反意见，认为多此一举，我们是出奇兵，出其不意地进攻济南，必把敌兵全引到西面，这里怎么会有伏兵，除非是天兵天将。
哨探相继返回报告，山谷里没有可疑迹象。唐赛儿决定先派前军过去，中军停下吃饭，没事了再过。
大家都说：“这样也好。”
方行子等人便下马来。宫斗跳下马说：“咱们还得多久能打回南京去呀？”
方行子说：“怎么，着急坐金殿了？”
宫斗小声对方行子说：“你知道我在庙里许了个什么愿吗？”
唐赛儿说：“一定是大赦天下。”
宫斗说：“不对。第一件事是封我娘、我姑姑、我姐姐、我师傅、我哥哥为圣母皇太后！”
众人愣了一下，才知道这么多称号全是指方行子一人，忍不住全都大笑。
程济说：“好，方行子一下子封了这么多头衔，既是娘，又是姐姐，这不是差辈了吗？”
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《永乐大帝》第五十章（35）
众人又笑个不住。唐赛儿说：“这可不行，方行子若是太后，就成了建文帝的妃子了，那孟泉林怎么办？”
宫斗说：“那好办，他本来是我师傅的师傅，就封他为师祖。”
众人更笑个不住了。唐赛儿说：“这辈儿越发差得远了。”
人们轻松地说笑着，只有柳如烟心事重重，不苟言笑，一直望着已进入山谷的先头部队，只有他心里有数，牛头山将要发生什么，一想到这里，难免心头发颤，他不干也不行，有人在暗中监视着他，那就是朱棣指派给他的“随从”。
桂儿一路向牛头山追下来，累得不行了，走得跌跌撞撞的，她又一次跌倒，好半天挣扎不起来，她喘息了一阵，爬到路中间，看着大军过后留下的车辙印、马蹄印，舒了口气。
她发现路旁有条小河流，便走过去，捧起水来喝了个痛快。她又掠了一把路边的野菜，在水里洗了洗，放进口中，刚嚼了一口，一个声音在后头大叫：“吃不得，快吐出来！”
桂儿一回头，见是个牵毛驴的乡下老头。那老头警告她，他吃的野菜叫银叶菜，有毒，吃下去会上吐下泻，重了也会死人的。
桂儿这才吐出已嚼碎了的野菜，连声说：“谢谢老伯。”
老头从毛驴背上的粗布口袋里拿出一块干硬的锅盔，递给她：“吃了这块锅盔吧，闺女，你怎么饿成这个样子呀？”
桂儿咬了一大口锅盔，狼吞虎咽地吃着，说：“带的吃的路上跑丢了。”
老头让她慢慢吃，别呛着，没人跟她抢。又问她，这是上哪去呀？
桂儿又喝了几口河水，眼睛盯着老头的驴，编了一段谎言说：“老伯，我娘病在诸城姑姑家了，我去晚了怕见不着面了，我又实在走不动了，老伯，我能不能雇你这头毛驴呢？我给你十两银子。”说罢真的摸出两锭银子。
老头笑道：“你真是个傻闺女。一两银子就够买一头驴的了，你却拿出十两银子！”说罢哈哈笑起来。
桂儿便又揣起一锭，硬把一锭银子塞到老头手中，说：“那，别亏了你，五两成交，我买了。”
老头赶紧声明，可不是故意占你便宜呀，这可是头老驴。
桂儿说：“它能将就驮我到诸城，我也该卸磨杀驴了。”
说得两个人都笑起来。
吕婕妤扑通一下跪倒，说：“皇上明鉴！这真是天大的冤枉啊！”
朱棣说：“就在贤妃死的这天下午，你还到过她的寝宫，你还尝过贤妃所配的补酒，没有这事吗？你敢抵赖吗？”