“这倒也是。”朱棣说，不过，有些话自己去表白，总不如旁观者说有用，一句顶百句。
其实，徐妙锦没少为朱棣回护，她答应，有机会还会为他说话的。她托起那个锦盒说：“这个嘛，太贵重了，我命薄承受不起，情我领了，原物奉还。”
朱棣又往回推，恰这时，徐王妃走了进来，一眼看见朱棣，就说：“来得不是时候了，殿下也在这。”徐王妃为人端庄稳重，很少用这种口吻说话。
朱棣马上笑着解释：“我也是刚来。”
徐王妃说：“我不过开了一句玩笑而已。妙锦从小有一大半光阴在燕王府度过的，亲姐妹，从来没有什么避讳呀。”
二
北平都指挥佥事张信府邸一片忙乱。太夫人房间的门里门外围了好些丫环、仆人，张信守候在母亲床榻旁，老太太中饭后突发急症，牙关紧闭，四肢厥冷，已处于昏迷状态，先后请来几个郎中，针灸、拔火罐都不顶用，灌药不进，只好用刀子撬牙关，仍然灌不进几滴药去，大多都从嘴角流出来。
一脸热汗的郎中们束手无策地对张信说，医道浅，没有回春之术了，现在太夫人脉息全无，再不请医术高明的人，怕是……他们都怕担责任。
张信急得跺脚，他们几位，都是常出入王府的高手，不能撒手啊，全北平就数他们几位的招牌亮了。还能去请何人！
张夫人出主意说，何不去燕王府求救？听说燕王手下的一僧一道都懂医道，说不定会有偏方。
张信很犹豫，求助朱棣，他不是没想过。现今朝廷 和燕王不和，他和布政使张昺、都指挥使谢贵是受命监视燕王一举一动的，他去求燕王，张昺、谢贵会怎么想？万一传到南京，皇上会怎么想？
夫人说，这是人命关天的事呀，况且，皇上也提倡孝道啊，你又没和燕王一起谋反，求个郎中，皇上会怪罪吗？
张信觉得有理，冲管家说：“快去燕王府求医、求助。”想想不妥，又叫住他：“算了，你们守着老太太，备马，还是我亲自上门求助吧。”
《永乐大帝》第十一章（3）
张信骑上马，一口气奔到燕王府端礼门前，递上拜帖，向门上通报，求见燕王。
把门官进去通报了，跑得周身流汗的张信牵着马在护城河吊桥外焦灼地来回走动着。
过了一会，吊桥放了下来，张玉带着两个护卫走过吊桥，对张信拱手说：“张将军，有事吗？”
张信声音都有些变调了，说他是走投无路了，不得不来向燕王求救。
张玉挖苦地说，不会也像陈瑛一样，朝廷 要捉拿他，来找燕王求情吧？
张信不悦地说，自己为官清廉，睡觉也不做噩梦，将军何出此言！
张玉赔笑道，玩笑玩笑，将军别介意，真的有何事，他表示一定代为禀报。
张信这才急切地说：“家母突患急症，人事不省，想向燕王求救，有无好郎中去救救命？”
张玉说，燕王向来急人之难，有求必应，他答应马上去禀告。又想了想，这正是燕王笼络朝臣的好机会，朱棣不会怪罪他擅作主张的，便不等朱棣允许，干脆带张信进府去了。
张信说句“多谢”，牵马随他走过吊桥，进了燕王府。
三
一艘飘着“北平布政使司参议景”大旗的官船在大运河上鼓帆行驶着。两岸是绿油油的庄稼，农夫在田里劳作，运河里打鱼的小船在撒网。
主帆罗伞下有一张方桌，景清正和女儿景展翼悠悠然地下着棋。景展翼下了一子后，捡吃了父亲一大堆白子，她说：“父亲棋艺不行了，这着棋不该丢啊。”
景清笑笑，说：“心不在焉罢了，我若认真，你得再练十年。”
女儿不下了，摇着大蒲扇为父亲扇凉，她说：“都到了河北地面了，天怎么还这样热？”
景清说：“下去冲个凉吧。”
景展翼切了一个西瓜，先递给景清一块，说：“父亲好像有心事。”
景清吃着西瓜说：“我能有什么心事？”
景展翼说：“我能猜到。”
景清说：“你猜。”
景展翼说：“一个人居两虎之间，总有一虎会伤了他，或者更惨，同时为两虎所伤。”
景清叹道：“又是虎！”他不能不惊叹，女儿真是聪明绝顶啊。他此行注定是个费力不讨好的差事。皇上希望他能化干戈为玉帛，说服燕王谨守人臣之道，别起来带头造反。这能办到吗？即使苏秦、张仪再世，怕也不是三寸不烂之舌所能奏效的吧？
景展翼也说是一厢情愿，只怕是与虎谋皮。
景清笑了：“你是句句不离虎字了。”
景展翼问她父亲，能完成这样的使命吗？
景清直言，当然不能。况且他也无法向燕王担保，因为他知道，朝廷 已决心削藩，已拿周王祭刀，此衅一开，能不惹恼各藩王吗？还有什么调和余地？
景展翼埋怨父亲不该接这个差事。明知不可为而为之，岂不是自寻烦恼吗？
景清知道，也许皇上还抱一线希望，尽管齐泰、黄子澄都是强硬的削藩派，从内心讲，建文皇帝还是不忍心向叔叔们开刀的。
景展翼说，还说什么不忍心！在前面停船时，他们已从沧州知府那里得到消息，周王已经被李景隆捉拿进京，废为庶人了，兔死狐悲，燕王还能相信皇上的话吗？
景清赞赏女儿的见解，她说得太对了。这也正是景清所忧虑的。在燕王面前他怕无言可对。他告诉女儿，皇上不知从哪里听说，他给燕王伴读过，有私交，又曾议过做儿女亲家事，这事他没承认。皇上以为派他出使，能抵十万大军呢。他一边说一边苦笑。
女儿不好意思地说：“我从来不想当什么燕王世子妃，怎么弄得皇上都知道了？想要弄假成真吗？早知这样，我才不跟你到北边来呢。”她真的很生气。她有些疑心，是不是父亲与皇上达成了某种默契。
说真的，景清从前真盼望燕王府早点送过世子生辰八字来下定，谁不想攀龙附凤呢？可现在他的心也冷了。门第高，是非多，当了皇妃又怎么样，未必是福。
《永乐大帝》第十一章（4）
一听父亲这样说，景展翼露出了笑模样。这话对呀。她问景清还记得总在景府门前卖炸臭豆腐干的那小两口吗？日出而作，日入而息，整天乐乐呵呵，从来不虑天下忧患，也不会今天在云端，明天跌入地狱。难得的是相知。
望着女儿洋溢着幸福的脸，景清笑问：“你是不是相中了那个柳如烟了？”
景展翼羞怯地站了起来：“又来了！”向舱下走去。
四
徐王妃的突然出现，令朱棣很尴尬，浑身上下不自在。徐妙锦又用揶揄的目光看着他，他更不自然、也不自信了。谈话间，徐王妃发现朱棣的目光总是偷觑装东珠的锦盒，并且趁她不注意，朱棣把用过的面巾像是无意地一丢，恰好盖在了锦盒上。
徐妙锦早知其意，抿着嘴笑。
徐王妃抓住机会，顺手揭掉湿巾说：“这么好的锦盒，你用湿巾一盖，岂不是弄坏了？”并顺手托起锦盒，打开，露出耀眼的明珠。
她的目光有意在朱棣和徐妙锦脸上扫了一下，徐妙锦面带揶揄的笑，很自然。而朱棣可就老大不自在了，一时如芒刺在背，不知如何是好。
朱棣万万想不到，徐妙锦出来为他解围了。她坦然地对徐王妃说：“姐姐，姐夫对你太好了，这颗价值连城的东珠，他连当今皇上都舍不得进献，却留给了你。”
这话令徐王妃惊诧，朱棣也很意外。
徐王妃看了朱棣一眼，问他，这就是铁铉退回来的那颗东珠吗？
朱棣说：“是呀。”
徐妙锦说，姐夫拿来让她帮着鉴赏一下，他说自己又不是珠宝商，能说出子午卯酉来吗？她明白，姐夫是向她夸富，表白他对我们徐家人有多好，其实燕王殿下找错人了，你该拿给我大哥看看，他对你的印象才最重要。
这一番话帮了朱棣大忙，把他从窘境中解脱出来了，别提朱棣有多高兴了，他借坡下驴地说：“妙锦妹妹就是会说话。”
徐王妃并不全信，她疑惑地看看朱棣、看看妹妹，说：“我可没福气消受，你还是留着派大用场吧。”
事到如此地步，朱棣只得硬着头皮说：“你若没福消受，天下谁还配？我原本要献给新皇上的，不过，他让我心寒。”
这时小太监郑和来报：“殿下，张玉将军带了张信将军到府里来了，要见殿下，说有急事。”
朱棣立刻火了：“这张玉混账！怎么把他带到王府里来了？”说罢又气冲冲地补充，“不见，你叫张玉马上打发他走。”
徐王妃倒很冷静，他劝朱棣光别发火。没有特别原因，张信不会来，他躲还躲不及呢，会来趟这个浑水？再说，张玉也不尒不傻，他会轻易领张信进来吗？必有要事。
朱棣觉得有理，就随郑和走了出去。
徐妙锦问姐姐，这张信是谁呀？
徐王妃说，朝廷 派来北平的都指挥佥事。和张昺、谢贵一样，是代表朝廷 的。
五
张玉并未带张信进入王府深处，只和张信站在玉带河边等待。此时河里游动着一群群大白鹅，叫声震耳。
张信大为惊奇：“我的天，王府里养这么多大鹅，吵不吵啊？燕王殿下能睡着觉吗？”
张玉告诉他，现在王爷听不见大鹅叫才睡不着觉呢。他问张信，知道为什么养这么多大白鹅吗？那是因为，王府上下都爱吃鹅肉，有一个道士出了个偏方，说多吃鹅肉长寿。这是朱棣向府里上下宣扬的“好处”，有人不知就里，众口一词。张玉当然知道内幕了，这样说，是施放烟幕。
张信仍感到离奇、荒唐，他从没听说过吃大鹅长寿的秘诀。
张玉更