鹋瞪辖衔⒎礁鞑慷右丫岷掀鹄闯晌ヒ坏亩有危湮恢迷�20海里以外，其主力有3艘战列舰。从所截获的英方通讯中知道“皇家方舟”号已经出动飞机攻击了，而伊亚金诺的军舰却仍然没有战斗机的掩护。为了这些理由，再加上他曾奉命不许与优势敌人作战，因此伊亚金诺便继续其旨在摆脱敌人的航向，他的决定又因迫近强敌有遭受空袭的危险而更为加强起来了。
后来，空军报告说，英舰队只有一艘战列舰在场，又说意飞机已击沉敌一艘巡洋舰并击伤另外两艘，还可能也击伤其战列舰。根据这个于17时收到的报告，伊亚金诺上将便立刻掉头向南希望在日落之前利用这一个似乎有利的态势。
在敌方的营垒里此时又在干着什么呢？英方的报告表明其空中侦察在13时30分以前还没有发现意舰队的行踪。当意舰队被发现之际，它距离英方主力70海里并在向南航进中，恰恰就在此时，意鱼雷机进行攻击，“纳尔逊”号战列舰吃了一枚鱼雷使其速度减低到15节。
英指挥官宋默维尔于14时下令叫“纳尔逊”号加入正沿着突尼斯海岸航驶的船队行列，而他自己则率领其他军舰向意方队形驶进。15时06分，他的侦察机报称意舰队已掉转航向向北驶进了。发出报告后不久，英侦察机便看不到意舰了。从这时起，宋默维尔司令只凭假设行事，在待机的位置上机动着，把自己保持在英船队和假想的意大利部队之间。
16时58分，恰恰在伊亚金诺上将回身向南去袭击英队的同一时候，宋默维尔司令在没有获得进一步的情报的情况下也决定掉头向南。于是便发生这样的事情：互不了解对方情况的敌对两军却在实际上相等的距离上平行地机动着。18时12分，意海军总部在不了解英方兵力何在的情况下，命令伊亚金诺进向撒丁岛以东的待机位置直到次日上午。
日落时，英舰队也转头向直布罗陀回航，但其船队则在3 艘巡洋舰和大约10艘驱逐舰的护送下继续东航。天快黑时，该船队曾遭到鱼雷机的四次攻击，货船“皇家星座”号被击中了，在几次拖带失败后，终于弃船并自行凿沉。在西西里海峡巡逻的意鱼雷艇没有望见该船队。当天晚上，英巡洋舰“赫默昂”号离开船队并向班泰雷利亚岛轰击一番，英方报告把这次轰击看做成功的，但实际上损害甚微，因为大部分炮弹都落到海里去了。
直布罗陀舰队终于在9 月29日于阿尔及利亚海岸附近遭到意潜艇“迪亚斯波罗”号、“巨蛇”号和“阿杜阿”号的袭击。据前面两艘潜艇的报告，它们的鱼雷肯定爆炸了，但英方报告不承认在交战中有任何损害。英舰立即反击并击沉“阿杜阿”号。虽然德国空军也参加这些战斗，而其飞机却从未找到目标。
意大利舰队继续在撒丁岛以东巡航直至9 月28日14时止，在巡航期间它老是被英方侦察机跟踪着而且一直不知道英部队的运动情况。整个说来，其任务是以“无可报告”这样泄气的话来结束的，同时大量消耗了宝贵的燃料并使空… 海合作的希望归于破灭。
意大利空军确曾派遣重兵进入战斗并予敌人以不少的创伤。另一方面，它似乎全然忘记了它答应和海军部队在海上进行合作这回事了。意空军不于上午攻击而于下午攻击这一事实，推翻了海军利用日落前形势的可能性。空军战斗机只给军舰以半小时的掩护，而其时间又是将近17时。其飞行员们又不能对英舰队的组成部分提出令人满意的计算。他们报称英方只有一艘战列舰，这样一来，万一情况有不同的发展，势必使意舰队陷于狼狈境地。
在1942年3 月中旬以前，英方在地中海没有从事什么重要的海上活动。在这期间，尽管意海军感到本身发生危机，而海军总部却命令舰队于11月初旬执行对托布鲁克港轰击的任务。可是意空军总部此时却被各种困难纠缠得不可开交，因而连为昔兰尼加水区作战所必不可少的空中掩护也无法提供。其结果使海军总部的命令起初被搁置，往后便收回成命了。
英方用一艘布雷舰不时行驶于直布罗陀和马耳他之间以载运为数有限的迫切需要的物资。关于对该舰的追踪一节，此处应加以叙述。当战争开始时，英方有3 艘在建造中的这一类军舰，据悉其速率能达40节。该3 舰定名为“阿布迪埃尔”号、“曼格斯曼”号和“韦尔什曼”号。“韦尔什曼”号于1941年7 月末抵达直布罗陀港。每当英舰队出海时，它利用数目有限的意侦察机之集中精力于搜索英主力队形的这个事实，使英巡洋舰（按指“韦尔什曼”号）往返于马耳他岛的航程上不只一次地没有被察觉过。由于其轮廓很独特，是英海军中唯一不像英舰的军舰，每当它被望见时便挂上意大利或法国的国旗并采取其他伪装以蒙混意侦察机的耳目。
这些诡计只在两次舰队活动中起过作用：一次是1941年7 月末，另一次是8 月末。从此以后，由于人们把侦察的报告进行了正确的分析，敌人的诡计便不能继续施展了。1942年春天，我们把一艘活动于直布罗陀和不列颠之间的旧式布雷巡洋舰“冒险”号的运动加以分析之后，意海军总部由此把“韦尔什曼”号下次偷航到马耳他岛的时间推算出来。可是，也许由于意大利方面侦察次数不多，也许由于该舰以高速航行之故。韦尔什曼”号终于逃过了意鱼雷击机和海军舰船之集中的搜索。
不过，这个搜索虽无成效，却引致另一种有用的结果来。直到此时为止，英舰总是在夜间越过西西里海峡，而意方则一直不能确定它们所采取的航线。跟着把“韦尔什曼”号的运动做了分析之后，我们于1942年5 月初旬发现原来英舰在通过邦角和拉斯·木斯塔法直到克利比亚以南为止的这一段航路上是密集航行的，往后则直驶马耳他岛。我们把意舰在最有利的各点集中起来，于是从此便获致了如后所述的卓著的成效，而且这些成效比起没有截断为“韦尔什曼”号输送到马耳他岛的物资来，则是得多于失了。
英国人还施展别的诡计，使有时被切断在马耳他岛的无护航的货船能以回到直布罗陀去。10月23日有两艘这种货船在崩内附近被望见了。意方派出鱼雷机和轰炸机去攻击它们，但攻击无效。第二天，另一艘英船“帝国海鸠”号被一艘意大利渔船在邦角附近处望见了，于是意鱼雷机击沉该船。意海军常常派遣三、四艘这样的远洋渔船以补充空中侦察之不足，这些渔船事实上巡航直到直布罗陀海峡去侦察敌方航运的动态。显然英国人从未发现这些渔船之真正的任务，虽然这些渔船常常活动于敌巨大队形的视线之内而从未受干扰过。
英国人最后一次企图从马耳他岛把无护航的货船运动出来，是1941年11月中旬，但作为此役对象的两艘船“帝国鹈鹕”号和“帝国防卫者”号却都被意鱼雷机打沉了。
德国第10航空兵团撤走了
我们已经把1941年下半年发生的零星事件综述过了，如今可以回到主要的故事去。主要的故事是在谈到克里特岛占领之后便中断叙述了的。1941年5 月末，在占领克里特岛之后，地中海的形势对于意海军说来，表面上是很有前途的，可是意海军总部很有理由相信前路尽是荆棘。当意德空军兵力因若干部队转移到苏联战场上而告削弱，同时地中海战场本身却又日益扩大之际，盟方的空军却迅速增加起来。5月德第10 航空兵团从西西里岛移转到希腊以便参加克里特岛战役。后来，由于苏联前线冲突的开始，大部分的德国第10航空兵团便都移转到该地区去，留下的少数飞机又派遣到希腊和昔兰尼加去支援该两地的地面战斗。
德国第10航空兵团撤走所带来的许多后果其中最为严重的是放弃了对于马耳他岛的轰炸。意海军曾反对德第10航空兵团之撤离，但抗议无效。对马耳他岛的轰炸是为了保持意大利对利比亚的补给线使其处于可以接受的损失水平这一事所必不可少的先决条件。英国人一点也不迟延地利用轴心空军兵力移转的机会向马耳他岛增加空中力量，于是该岛很快又高高挥舞其“火焰之剑”了。由于其地位的枢要又由于在该岛发展起来的装备和设备之优越性，使马耳他能以较少的兵力牵制意大利大量的装备和兵力并造成其十分严重的损失。在别的许多影响中，英方新式的侦察机和装有雷达的目标照明机的作用很快便显现出来了，在夜间和鱼雷机配合、往后又和水面部队配合之下，这些飞机发展了新的攻击方法，使意大利军舰只有招架之力，假如还有一点点的话。
马耳他的反攻实力之逐步增加迫使意方采取措施以保护其驶向利比亚的船队，其中就有必要使船队航线尽可能地远离英方的反攻基地。尽管这样，窟船队在其全航程中仍然遭到敌方拿得出来的各种武器之连续攻击，包括鱼雷机、轰炸机、装有雷达的快速巡洋舰以及潜水艇在内。这些敌方兵力都是以马耳他为基地并得到来从东面各基地的轰炸机的支援。
德国第10航空兵团的撤离，意味着轴心空中优势之即时丧失，而这种优势本来在西西里海峡一带地区已经建立起来了的。德飞机的移转又严重地影响到空中侦察和对海上军舰之空中掩护，这些日益增长的要求却是意大利空军所不能胜任的。其结果，有时一连多日得不到一点关于敌方动向的情报。对马耳他岛上空的侦察迄今为止都是每日进行一次的，现在却成为一个极大的难题并使意空军招致许多损失，可是这种侦察却为保护利比亚补给线所必不可少的。
在装有雷达和截击机数量日增的条件下的马耳他岛的防务，其效率提高到这样的程度，使意大利侦察机感到在远未到达该岛之前，其去路已被英截击机堵住了。例如，甚至当意侦察机在数以打计的战斗机保护之下，