到了鱼更三跃，慧妃秋波柔转，水汪汪地瞧着英宗，她的芙蓉面经酒一遮，愈发显出粉润白嫩相间相辉，妩媚动人了。
罗帷中一夜恩爱后，明日英宗朝罢一回到仁庆宫中，慧妃就催着他实行昨天酒后纵情时答应她的也照样惩办钱皇后的事，这时已离了温柔乡、甜歌也如风过耳、香酒也早醒了的英宗不禁扑哧一笑说：“老实对你说了吧，那天的事，皇后请了家法还算便宜了你。万一她通知了大臣，劾奏你一本，到那时朕也不得不依着祖宗的成例办你，你至少要贬入冷宫，重一些的，脑袋也得搬家呀。”
好似当头浇了一勺冷水，慧妃听得浑身冰冷，再也不敢妄起报复钱皇后的念头，但却移恨到了云妃身上。因为她很快就听说了钱皇后责打她，全是云妃撺掇的。
聪敏的云妃到底是宦家女儿出身，平日里识字知书，诗作虽不十分佳妙，但在六宫嫔妃中比较起来，还要算是最通畅的了；她还擅画花卉鸟兽人物。英宗在宠幸慧妃之余，也常常去仁寿宫临幸云妃，每当这样的时候，慧妃心里总是说不出的难受，加上皇帝又在慧妃的面前夸赞云妃的画，慧妃就愈觉嫉恨万分。
那一天，英宗从仁寿宫回到仁庆宫，歪倚在榻上，把玩着云妃所画的纨扇。扇上画着一幅猫蝶图，那只狸花猫昂首窥伺着蝴蝶的姿态，活泼有神，栩栩如生，且颜色也渲染得非常适当。英宗边瞧边赞不绝口，恰巧慧妃端上一碗参汤来，恰巧又忽然失手倾倒了，恰巧又把一半参汤泼在了扇上，慌得慧妃忙用罗巾来揩拭。可一切都晚了，云妃的命运已然注定了，随着英宗一声可惜，那纨扇就已湿了一大块。参汤是滚热的，颜色一逢着就四散化开，可英宗仍不舍得扔了，仍拿纨扇翻看，蓦然看见那潮湿的猫头上，隐隐地露出几个篆文字迹来。
英宗不胜诧异，于是就将扇面的矾绢揭起来，一张菊香笺轻飘无声又明白显眼地落到了他的脚前，取笺一看，笺上朱书着生辰八字，旁边还画着鸟纹的符篆。英宗细读这生辰八字，分明是自己的，于是更加诧异地递给慧妃说：“你瞧，这是什么鬼把戏？”
慧妃一瞧，顿时惊得花容失色，忙跪下说道：“这是苗人的诅咒术。妾父当年就曾遇着过，几乎被人咒死。现在有人诅咒陛下，必是心怀怨恨，才下这样的毒手。幸得陛下洪福齐天，偶然发现了，否则定遭暗算了。”
英宗当即就气得直跳起来，再细辨那字迹，极似云妃，不由得怒骂起云妃来：“这个贱婢！朕何曾薄待过她，她怎么能忍心做出这样的事来？！”
当晚英宗又在仁庆官饮酒，慧妃乘着英宗酒意醺醺，神迷意乱之际，又提起云妃诅咒的事。英宗果然被激得怒发冲冠，亲手把一条白绫掷给内监，叫他去勒死云妃，还一迭连声地说着：“快去！”慧妃一再强调让快，以最快的速度结束云妃的性命，这一举果然击中了最要害处，否则她精心弄出的那个什么扇子里的陷阱，就也白费心机了。这个太监去了半晌，回来复旨说，云妃已被缢死了。
■ 深宫里的冤魂
这个时候尤飞飞案也真相大白，案犯已押解到京。原来是有人冒王振之名选秀女惹下的大祸，这个冒名太监叫王仁山，因为得罪了王振而被驱逐出宫，当他听说王山南下选美女，于是想出了这么个办法来，果然一路上敲诈勒索出不少的油水。那个倒霉的朱立刚让王仁山在苏州大得了好处，于是他马上又到池州去照葫芦样来画瓢，却不料被知府鲍芳辰瞧破了机关，于是将王仁山擒住，亲自押解进京来。
第十三章 盛世红颜唱悲歌（12）
而那边苏州知府朱立刚自送王仁山走后，做好了一切升官的准备，再能做的就是天天伸长脖子等着京都的好消息，哪晓得眼都望穿了，也不见有什么调任的上谕下来。徐伯宁却安慰朱立刚，说必定一时没有空缺，所以迟迟不见上谕。一听此说，朱立刚的心花就又怒放开来了，却万不料想原来是假冒的，借钱送礼打溜须的朱立刚不多几日就气得患起了肝痛症，不久就一命呜呼。
王振本以为这下子可为自己洗雪清白了，可万不想六部中的大臣于谦，连夜草成了一道奏疏，把阉臣专权、欺压公卿、进献美女迷惑圣聪、卖官鬻爵、营私纳贿等，凡王振所有的弊端都陈述其中，且说得异常痛切。英宗指着奏牍斥问王振，王振从皇帝手里接过来于谦的奏牍读了一遍，顿时气得目瞪口呆，半晌才跪下磕头道：“于谦的话都是讹传，老臣实在不敢舞弊。”
英宗冷笑道：“于谦是你保举的，怎么会无故陷害你？”一句话就把王振的一张利嘴巧舌给塞上了，王振哑巴吃苦瓜，有苦说不出。然后英宗怒冲冲地拂袖回宫，剩下王振又气又恨，回府后就托病不出。
英宗这么对王振其实是因为这几天宫中闹鬼，很多内监都亲眼瞧见云妃脖子上拖着白绫，在仁寿宫中走来走去。
那天深夜，英宗醉后误听了慧妃撺掇，一时心头火起，就令一个内监持着白绫去勒死云妃。那个内监到了仁寿宫门前，被守门的宫人拦住，他就把白绫扬了扬说：“俺是奉皇上谕旨来的。”守门的宫人进宫已有十几年了，早老于世故，一见了飘飘的白绫，就知不是好事，忙侧身避过，让他进去。
这时云妃还没有卸去晚妆，正和一个老宫人在灯下对弈。那个奉命拿了白绫来的内监只有十九岁，从来不曾杀过人，加上他本来就胆小，所以一走到云妃跟前，全身就抖个不住，勉强屈着半膝，要想禀知，可声音早发了颤，牙齿上下对着打战。还没等他说清楚，乖觉的云妃就料到不妙，果然这个内监好一会儿才断断续续地吐出几个字“皇—上—命—娘—娘—自—裁”！
云妃顿时惊得桃容如纸，啪的一声就把棋盘掀了去，棋子散了满地，云妃也晕倒在了绣椅上。那个老宫人和宫女们忙上前来叫的叫，拍的拍，灌参汤的灌参汤，鸟乱得一天星斗，云妃才慢悠悠地醒转过来，满面垂泪地问那个老宫人说：“我自册立至今，从未尝有过错处，皇上如今一点情分也不讲，竟令我自裁，这必定是有人陷害，我若有灵，死后必不让他们安宁！”老宫人和阖宫的宫女也无不陪着云妃落泪，宫内一片涕泣声，惨雾愁云满罩。这个来赐白绫的内监也忍不住地陪着她们一起下泪，可他有重任在身，怕时间长了，皇帝见责，只得又半跪着将这幅白绫进呈云妃。
云妃木然地接在手里后，人已凄惶无措了，又经内监的一再督促，就发狠将白绫向粉颈上一套，打了个结扣，两只玉臂张开死命地一拉，顿时气往上逆，不觉纤手一松，整个香躯就倒在了床上。
这个内监还以为云妃死在床上了，可上跟前一瞧，却见云妃依旧呼呼地喘着气。到这时，他也顾不得许多了，闭着两眼咬紧了牙，耸身跳上绣榻，伏在云妃的酥胸上，两手绕住白绫的两端，用死劲地拉着。可怜云妃上身不能动，可两只凌波小脚却在床沿上乱蹬乱踢，老宫人和宫女们不忍再睹，都回过头去，掩面低泣。
大约有一顿饭的工夫，云妃的脚再也不动了，全身也软绵绵地耷拉着。果然内监松了白绫走下床不久，云妃就直挺挺地冰尸僵体了。
照例宫监勒死了人，要将白绫在死人的头上打一个对结，再割下死者身上的衣襟拿着，前去复旨。然后由千秋鉴的太监检验一过，又去奏知皇上，禀明确死无讹，这才用棺木收殓。这个内监因为是第一次执行勒死人的命令，一见云妃气绝，就赶快走下绣榻，忘了把白绫打结，待到想起来，忙俯身去拉那条白绫时，不觉吓得魂儿出窍，手足瘫软，半晌动弹不得。
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第十三章 盛世红颜唱悲歌（13）
原来刚才他勒死云妃的时候是闭着眼睛的，这时才睁眼看清了云妃的惨状，粉脸青紫，额上满绷着红筋，两眼瞪出在外，舌吐寸许，青丝散乱，鼻孔中鲜血直流，嘴角边也淌着紫血，东一块西一块地遍染着血渍，那幅白绫早变成红绫了。
此时已喝得酩酊大醉的英宗在内监向他复旨时，半句也没有听进去，只是含含糊糊地点点头。只有慧妃在旁听得非常解恨，又因为解恨而非常开心。
这个退出仁庆宫的内监这时才顾得上对着门前的着衣镜照了照，却见自己身上、脸上、手上，到处都溅满了血迹。想起云妃的惨状，心里仍吓得狂跳不止，于是忙朝空中跪拜下去，磕头祈告道：“奴才是奉上命，身不由己，娘娘在冥冥中切莫见怪。”
直到第二天早朝下来，千秋鉴的太监首领来向英宗上奏，说已验明云妃的尸身，请旨盛殓安葬。英宗一听云妃死了，首先大吃一惊，半天才想起昨夜醉后所干的事，不仅仅是与慧妃在罗帷中疯狂。
他赶紧到仁寿宫来看云妃，才走进宫门，就感觉阴惨惨的，宫女们个个哭得两眼红肿，妆台上燃着一对绿烛，一阵阵的纸灰气直呛鼻子，绣榻上直挺挺的是花容月貌的云妃，她身上遮着一幅红罗，脸盖着黄缎，英宗走到榻前，揭开那幅黄缎一看，云妃雪玉般的白脸已完全变成紫色，粉颈上系着的白绫依旧不曾解去，嗔目吐舌的惨状，把万分悲痛中的英宗吓得倒退几步。想起云妃生时的千般美丽万种风情和往日的恩爱，英宗纷纷泪垂，顿足叹道：“这是朕的不好，叫云妃受屈了！”然后吩咐尚仪局从丰收殓了，照贵妃例安葬。又亲下谕旨，追封云妃为贤孝贞烈穆贵妃，家族荫袭男爵，兄云龙擢为殿前都尉。
与之同步的，英宗开始深怪慧妃在醉中挑唆自己，一赌气，英宗足有两个多月不进仁庆宫。又因为怪慧妃的缘故，而慧妃是王振所献，所以间接着又恨王振；所以恰值于谦参奏王振，英宗乘怒将王振训斥了一顿。
在云妃被勒死的第三天，宫中就闹起鬼来，头一个见鬼的人正是那夜�