素有抗金之志。”
万历帝一听说这陈子龙是大将吴三桂的朋友，心想：自己的大明江山今后可能还要仰仗吴三桂的关宁铁骑，所以便微微一笑道：“这吴三桂听说倒是带兵有方，是大明之栋梁啊！”
元妃又见万历帝老是心事重重的样子，怕这皇帝日后一旦驾崩，自己没了靠山，今后就没指望了，便安慰万历帝道：“陛下不必为国事担忧，我堂堂中土地广人多，那候金才区区十几万人，又怎么能够撼动大明江山，破后金草寇只是个时间问题而已。”
万历帝听了，道：“但愿如此吧！”二人用膳不提。
第十一回 3
再说那洪承畴领旨之后，点起人马出了关外去援救辽阳城，谁知北静王早在暗中派人去给吴三桂下书信指令道：“此去辽阳，要保存实力，不可冲得太靠前，让其他各路总兵去当炮灰好了。”
吴三桂接了书信之后，心领神会，找出种种理由，慢吞吞的带着人马向辽阳前进，平均一天才走10里地。
洪承畴急了，三令五申命吴三桂不轻装疾进，可吴三桂硬是借口说：“军械粮草还没准备好，无法速行。”
洪承畴也拿吴三桂没办法，毕竟人家朝中有北静王给撑腰，有道是：这朝里有人好作官。洪承畴心想：既然如此，那么咱们就在此耗吧！到时候辽阳万一失陷，我就把责任一股脑的都推在吴三桂身上，谁让他贻误战机的。他那里想得到吴三桂不但手握重兵，朝中又有北静王帮他说话，明朝廷根本不会把吴三桂怎么样。这洪承畴这个平辽大元帅当得可真窝囊，就在此时，努尔哈赤手下的皇太极大军可没闲着，准备了大量攻城的云梯，木板，战车等器具，然后又亲率大军来到辽阳城下。
这辽阳位于辽河的北岸，洪武年间将元代的土墙改成了砖城，城里有十字形大街，设四门，其城池高大，堑壕深宽，乃是兵家必争之地，是当时辽东的政治，经济中心。
辽阳总兵贺世贤是武举人出身，擅使一对金鞭，有把子力气，只是为人嗜酒贪杯，谋略不足。他见后金兵杀到，忍不住技痒，便喝着小老酒，带着八千亲兵杀出城来，正遇后金四贝勒皇太极。二人一交手，皇太极一看此人武艺不俗，硬打硬拼想非上策，于是他虚晃一招扬长而去。贺世贤大笑道：“后金夷人莫走，拿命来！”说着拍马舞鞭一路追来，不到半里，突然呐喊之声响起，冒出无数八旗铁骑将贺世贤等人团团围住，贺世贤一看中了埋伏，心中骂道：“这后金草寇的花花肠子还真不少。”便传令道：“突围回城！”
哪有那么容易，八旗人马滚滚而来，贺世贤想跑，门也没有。贺世贤虽勇，但好汉架不住人多，苦战半日，身中数刀而死，手下人马全军覆灭。
贺世贤败亡之后，辽阳城中的辽东巡抚袁应泰连忙传令：闭城死守，有再敢言出战则斩。
皇太极督兵攻城，后金兵搭上云梯，推着战车，猛扑城下，城上明军炮火齐发，滚木擂石如雨般砸下，后金兵成片倒下，却还有后来者冒死冲锋。
袁应泰和巡按张铨等人登上城楼督战，一看城下战况残烈，远处后金军战马嘶鸣，营帐连绵，号角呜鸣，气势咳人。袁应泰轻轻叹道：“张老弟啊！后金军人多势众，有备而来，那领军之将皇太极又诡计多端，愚兄认为这辽阳城恐怕是朝不保夕，我身为巡抚理当与城共存亡，若城破当以死上报皇恩，老弟你不妨趁乱杀出城去，招集残部，以图后举。”
张铨摇了摇头，道：“卑职虽是个文官，但也自幼饱读圣贤书，愿杀身成仁，舍生取义，与辽阳城共存亡，绝不苟且偷生。”
袁应泰听了，含泪点头道：“真是国难显忠臣，可惜贤弟真是生不逢时，假若贤弟生于太祖洪武年间，定能成就一番丰功伟业，如今这世道，只恐很难有用武之地了。”
这时突然又有小校来报道：“禀大人，大事不好了，西门仓库起火，可能是城中后金奸细所为。”
第十一回 5，
袁应泰闻报，转眼往西门方向看去，只见那边火光冲天，又传来了火药爆炸的声音。袁应泰一看不好，正要率人去灭火，这时又有一个斥候来报道：“报大人，不好了，有人偷偷打开西城门，后金军队从西门杀进来了。”
袁应泰听了，对张铨惊道：“看来这城中早有许多后金奸细了。”
张铨道：“快组织人马巷战把！”
袁应泰凄然的道：“失去了城池的保护，和骁勇的后金军打巷战岂有胜算，万一让后金军生擒，岂不是让朝廷蒙羞。”于是这袁应泰一看大势已去，便佩带好尚方宝剑，揣着朝廷印信，默默的南望京城，跪拜叩首道：“万岁，臣不能守卫疆土，唯有一死以报陛下了。”说着，他上了城中镇远楼，解带悬梁，引颈自杀了。
张铨见了，也无可奈何。这时突见一对后金马队冲杀了过来，张铨忙命人纵火焚楼，大火熊熊，哗哗剥剥，朱漆巨柱的镇远楼很快就化作了一片废墟，一堆灰烬。
张铨又率残部和后金军展开巷战，大战了一昼夜，战至最后一兵一卒，然后张铨长叹一声，向南拔建自刎而死，为大明朝尽了忠。
皇太极见了，惊叹良久道：“大明没想到还有如此忠臣，看来非三年五载可以灭之啊！”说得身边的谋士范文程脸色很难看。
皇太极又命人将张铨等人的遗体用上好的棺木厚葬。
辽阳既破，辽阳周围的金州，海城，复州，盖州，耀州等大小七十余城，都先后归顺了后金。消息传到了大明宫中，万历皇帝闻报，大惊失色，便一病不起，他又气又恼，心想：这北静王推荐的洪承畴是干什么吃的，为何弛援辽阳不力。于是他在病榻上下了一道诏书：将洪承畴降官二级，又迁怒于北静王，将北静王贬山东青州去当镇守使，再也不想看到他们了。
北静王一看这下子玩出火来了，也只好接旨带着林黛玉收拾王府中的金银细软去青州赴任去了。林黛玉心想：真倒霉，这王妃的位子屁股还没有捂热，就给发配到青州去了，此去青州也不知哪年哪月才能回到京城，看来这伴君如伴虎，还不如平民老百姓来得自在。但毕竟是“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，所以这林黛玉也只得随着北静王往青州而去。
北静王走后，万历帝心中郁结，加上年老体衰，很快就病入膏荒，一群御医围着转也回天乏力，不久之后，万历帝驾崩，太子朱常洛继位，改年号为昌。谁知这泰昌皇帝才当了一个月的皇帝，就因为误服了大力丸，一夜暴亡。这时年仅十六岁的皇太子朱由校继位，年号天启。
天启帝的生母王才人身边的亲信魏忠贤得到了天启皇帝的宠信，升做了司礼监秉笔太监，把宦官一伙全部安插在朝中的重要位置，而那元妃在万历皇帝死后便被打入了冷宫，整日独守空房，寂寞无聊，以泪洗面。现在宦官即已掌权，那些外戚就都成了其打击的目标，要知贾元妃的命运，请看下回。
第十二回 魏忠贤掌权揽朝纲 贾元妃冷宫陨香魂
“金锁重门荒苑静，绮窗愁对秋空。
翠花一去寂无踪，玉楼歌吹，声断以随风。
风月不知人事改，夜阑独照深宫。莲花单卧野塘中，暗伤昔日，清露泣元春。”——调寄《临江仙》
话说天启皇帝登基之后，此人不爱读书，却嗜好做木匠活，整日拿着斧锯摆弄一些木料，搭建成各种楼台宫殿，桌椅木器，精巧无比，比真正的木匠师傅都专业。
这朱由校在这方面还真有天赋，可惜他投错了胎，却出生于皇家，没能当成木匠大师，弄个”鲁班再世”的雅号，却赶鸭子上架偏偏来当皇帝。他无心理睬朝中事务，便把批阅奏章的事一古脑儿的都扔给了身边的太监去代劳。于是他身边的一个亲信太监叫魏忠贤的便得到了机会，替皇上批阅大臣们的奏章，朝中大臣见状许多都来巴结投靠魏忠贤，渐渐的这魏忠贤势力日大，手下有“五虎”，“五彪”，“十孩儿”，“四十孙”等爪牙。
他又提督东厂，掌握特务组织锦衣卫，总揽内外大权，自称九千岁。
这魏忠贤早年只不过是河间府肃宁县的一个泼皮无赖，不学无术，不务正业。一次去赌坊赌钱输了个底朝天，欠下了一屁股赌债，在老家实在是混不下去了，走投无路来到京城要饭。
一日他在宣化门前行乞，正遇到内廷宦官在那里招募人手。魏忠贤一想：自己如今身无分文，又没有一技之长，于其这样饿死在街头喂了野狗，还不如进宫当太监混口饭吃，说不定运气好还能混个小官当当，至少比在大街上忍饥挨饿强啊！想罢，这魏忠贤也豁出去了，也不管什么古训：“不孝有三，无后为大”了，都混到这步田地了，能活下去已经算祖上积德了，还有什么后可言。于是这魏忠贤便在宣化门外排队申请进宫当了一个小太监，还改名叫李进忠。
这家伙人长得高大健壮，又有心计，还会拍马吹捧人，后来和天启皇帝的奶妈客氏结成了对食的假夫妻，后来天启皇帝登基当了皇帝，客氏也随之风光了起来，便把相好魏忠贤升为司礼监秉笔太监，为明廷二十四监之首，管理东厂，内书堂，礼仪房，中书房等，权力还真不小。
魏忠贤这小人一得志，那还真不得了，他排除异己，专断朝政，把朝中和他作对的东林党人个个残害排挤殆尽，朝野上下只知道有大太监魏忠贤，而不知有皇上朱由校。这朱由校天天躲在深宫中干木匠活，许多大臣已经几年都没有见到他了。这些大臣一看如今魏忠贤就行使皇上的权力，便纷纷拍马奉承，还在各地为魏忠贤建造了生祠，向魏忠贤献媚。
魏忠贤见了，自鸣得意，便对亲信刑部尚书周应秋生说道：“如今天下都以老夫马首是瞻，朝中东林党人也死得快差不�