姚易点头道：“是。”其余将领也均无异议。郭临的路程最远，便先行带着将士下山。王戟看着她的背影，对身边的姚易咂舌道：“原以为郭校尉年纪小……”话说一半瞧见姚易冷冰冰的眼神，吓得立马将剩下的话吞进肚子。
魏军速度快，郭临也快，她带的都是脚程最快的将士，昨日早就把苍山每个方向下山的最短路程都摸清了。魏军举着火把还未抵达城下，郭临已经从北面下山了。
清城的土城墙，被魏军浩浩荡荡的火把照得昼亮。魏军大将拓跋金策马立在最前头，正要按流程劝降。只听城墙上鼓声震聋欲耳，随着火光移动，世子一身银装铠甲，鲜红披风，立在城墙之中。两边守军刷地杨出“楚”字大旗，火光之中，两面大旗随风飘动，甚是威严。这架势一看便知是不会降城了。
拓跋金望着那个硕大的“楚”字，心知楚王不在，暗笑清城虚张声势了。心思流转之下，清清嗓子，准备开骂。
只听城墙上士兵齐声高喝道：“世子说了，长得丑就别开口说话了。”顺着南风传来的声音因着苍山地势的关系，竟然回响了好几遍。
“……别开口说话了……”“……开口说话了……”
拓跋金这人刚好是魏军中的独眼将，早年被伤了眼睛，正是他心中之痛。一时间怒气乍起，青筋直爆，大喝一声：“攻城！”
一声令下，城上城下乱箭迸起。几架云梯被魏军迅速地抬到城下，城上士兵早有防备，抬出了几缸*的火油浇下。火油被火把点燃，火苗彭地窜起老高，云梯被毁。魏军似乎并不意外，云梯下的士兵很快撤回。魏军将他们护在队伍中央蒙着黑布的战车推了出来，黑布掀开，竟是几架投石机。魏军放好擂石。一旁的士兵将火把火往擂石上一挥，裹了层油布的擂石立刻剧烈地燃烧起来。
世子不由眉头大皱，原以为脚程这般快的先头部队必然带不了多少器械，没想到连投石机都拉来了，魏军骑兵之强确实远胜我国啊。他心中叹道，嘴上还是毫不疑迟地命令：“开城门，迎击！不能让魏军毁城！”一队队重甲齐兵应声冲出城门，扛着盾牌往投石机旁的魏军杀去。一时间城门前混乱一片，短兵相接的厮杀开始了。
郭临此时已绕到了魏军后头，细细地听着前方的战况。魏军这支部队，虽说是打头的，可人数却并不少。这样的夜晚，从后面根本无法看清前方。
突然苍山半山腰处迸发出一道火光，几乎了划亮了整座山。看样子是王戟的人在与上山的魏军拼斗。前面的魏军也注意到了山上的动静，从后面又分出了一路人马往山上去。
趴在郭临身边的小将不由急道：“郭校尉，要不要去拦住他们？”
“不。”郭临摇头，“我们有更重要的任务。”
时间一分一厘地过去，郭临脸上的汗水从下巴滴到沙子里，掌心撑在温热的沙子上，军服几乎湿透。身后的将士也是如此，但是谁都没有说话。他们都在等待一个信号。
城下交战的齐兵人数虽少，但仗着城上弓箭手的掩护，还是杀了不少魏军。世子瞧着差不多了，发出号令，招兵回城。齐兵毫无预兆地开始撤退，魏军还没追进城门，只见城墙上一只鸣镝冲向天。接着城门东面的苍山上无数火箭滚石落下，箭势急急，擂石滚滚，不知山上究竟有多少齐军。魏军登时大乱，魏军大将拓跋金连声命撤，可人人都在躲火箭石头，如何能听到命令。好不容易从苍山脚下撤离了一段，眼前又有齐军从地平线上蹦出来拦住了退路。
郭临扬起长枪向前冲去，大喝一声：“上。”身后的齐军将士以迅雷不及掩耳之势冲进了本就混乱的魏军。这群突然而来的队伍和一堆乱飞马蜂一样，将魏军捣得支离破碎。
火光之中，清城城门再一次打开了，方才作战的齐兵再次涌了出来。世子奔马而出，鲜红的披风在火光中一闪而过，杀进了战局。
第3章 京城暗潮
楚王带军在西北边境战的正酣，清城却是战事已了，只剩几件修城事宜。朝廷也已经派来了新任太守。郭临与世子驻守清城的这几日，城中一切安好，算是圆满完成了楚王爷的任务。
太守府内，郭临推开书房门，见世子正坐在主位与一旁的新任太守卢成仲说笑：“方才去牢里看了那个瘸了腿的魏将，确实长得丑，本世子没白骂他。”
郭临撇嘴，不理会他这恶趣味，将一封简报丢过去：“王爷三日前就已经进了草原，你我还是回琼关吧。”
世子听了埋头思考。卢成仲看看郭临又看看世子，犹豫道：“下官有句话不知……”
“卢大人直说无妨。”郭临早看出他有话要讲。
“清城现下虽说是兵危已解，可前任太守贪污又加上兵事，城中人心不稳，以下官之才实难应对。”
“这点卢大人可以放心，朝廷那边有消息，已经再派人来了，左右不过这几天。”
“多谢校尉提点，那，下官这便告退了。”
目送卢太守出门，世子不满道：“这么急着回琼关干嘛？”
郭临给自己倒了杯茶：“想我家活泼可爱端庄贤惠的婢子不行。”
世子一口茶水喷出老远，郭临不正经时，插科打诨远胜于他。他想了好久憋出个正经理由道：“这个……清城还没稳定……”
“皇上下旨由德王来处理清城事宜。”
后路封死，世子叹口气：“好了，我知道了。唉，本想这次捎带你立个更大点的功的。”世子表情颇有些遗憾。
郭临不禁若笑：“世子爷你还是放弃吧，我真不想升官。”
十日后，边关大捷传来。楚王爷这次出兵可谓全力击之，毫不手软。时隔十年之久，魏国再一次成了战败国，上书与大齐互通友好。皇上龙心大悦，下了旨意，命楚王带着魏国降使回京。楚王回到辅国将军府呆了一晚就启程了，照旧是世子随行。
今日凉风习习，郭临带着姚易和贴身婢女阿秋，一路往兴泰郡上最有名的香满楼而去。街边的民众张灯结彩，庆祝楚王大捷。
按理说像楚王爷这样功绩累累，又是当朝亲王的人，应为皇上不喜，但皇上与他之间却从未有过这样的芥蒂。楚王一向潇洒，与当时的皇室格格不入。年轻时喜欢隐瞒身份行走江湖，娶回来一位江湖女子做王妃，姻亲上不曾沾染半分权贵。扶持圣上登基后，便一直领命镇守琼关，甚少回京。郭临觉得这才是楚王聪明之处，娶江湖女子定然被皇室不喜，但却是直接且明确地远离了那个位子，也让皇室放下戒心。而后的领军职，离京城，便是不卑不亢，既不夺权也不少权，既可成皇上之助力，也不与之造成威胁。十几年如一日的态度，才让他无论有多大兵权领了多少将士，皇上也总能安心。
掀开雅间帘子进来的小二，手里端着满满一盘热气腾腾的牛肉，上面淋了新鲜的酱汁。郭临马上起身接过盘子，深吸一口气赞道：“香啊！”
小二笑道：“郭校尉这般喜欢酱牛肉，可要再多切几斤带回去？”
“不了，”郭临夹起一筷子牛肉放入口中，“熬上一锅上好的猪骨汤带回给王妃就成，还麻烦小二哥去瞧瞧我那婢女阿秋可回来了。”
小二正要应下，一串银铃般地笑声就打断了他。一个穿着上襦下裙的圆脸小姑娘袅袅地走进来：“少爷，你叫我啊？”
郭临努嘴道：“新衣服啊！”跟在阿秋身后的姚易也掀帘进来，手里提着抱着的一点儿空隙也没有。郭临看着那堆东西咂舌道：“买了这么多！”
阿秋挑挑眉，扯了扯肩上黛色的披帛，拉开椅子坐下，手指捻起一小块牛肉放入口中，口齿不清道：“仗打胜了，胡商的脂粉就便宜了不少嘛。”她吃得急，手指上和唇边都沾了不少的油，早上出门涂的口脂也被弄花了。姚易已经是一副不忍看下去的表情，还把手边的买来的布匹拿远了点，生怕簇新的料子被阿秋弄脏，郭临忍着笑掏出一条干净的帕子丢过去。
阿秋今年不过十四岁，是郭临来到王府那年楚王从战场上救下来的鲜卑人。王爷见她独身一人也不好生存，而且她是个女孩，便问她可否愿意做郭临的贴身婢女，用以弥补姚易这个护卫的不足，好贴身照顾她起居。阿秋自从知道了郭临是女扮男装，就处处帮她做好掩护。世子只知道郭临有个偶尔胡闹甚至喜欢偷穿郭临军服的婢女，却不知道这些都是为了掩饰身边兄弟的性别。
郭临走近窗边，街旁的商铺大小不断的吆喝、宣讲楚王功绩的说书人的话语声，伴着骡马的铃铛脆响悠悠入耳。这幅情景，仿佛和六年前楚王又一次获胜后的边关诸城一模一样。她缓缓闭上眼睛……
“小姐，快走，他们要抓的是你，奴婢不会有危险的！快走！”
她猛地睁开眼睛，眼前人声鼎沸、驼铃阵阵，还是一样的街道。她深吸几口气，眼间的戾气渐消。回过头来，阿秋已经消灭了大半盘的牛肉，桌上的帕子沾着油印，姚易则提着酒楼赠的清花酒招呼郭临喝一杯。郭临上前收了帕子，接过酒杯，一饮而尽。
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下了早朝，世子与王爷在朱雀门上了马车，回丰乐坊的楚王府。
世子忍了又忍，见楚王没有丝毫要说话的样子，按捺不住道：“父王，我不理解，您为何总是压下阿临的功劳。这次出战清城，他军功该胜于我，怎么就只从七品升到了六品。”
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