点蜡，节哀，达西先生！
“两位教授，你们研究的内容都重要，大家都这么认为的，达西自然也一样。别再争吵了，好吗？”
这时候，凯恩斯小姐插了一句，大概想替夹心肉先生解围。
“你说了可不算，小姐！我知道你一向站在那老家伙的一边！”
亨斯洛教授低声嘟囔一句。
“什么？你竟敢这样侮辱我！”耳尖的卡尔教授听到，仿佛被激怒了，涨红脸四处张望，视线忽然停在伊丽莎白的脸上。“你，对，就是你！你出来！”
伊丽莎白吓了一跳，以为自己听错了，还没弄明白怎么回事，卡尔教授已经激动地朝她大步走来，“就是你，年轻小姐！你是第一次来这里的吧？那就好，这样最公平了！你给我说说，到底是我研究的东西重要，还是那个老头的东西重要？”
伊丽莎白终于确定，点名真点到自己头上。
什么叫老小孩，今天她可真的见识到了。
前一秒，她还在边上优哉悠哉地看热闹，下一秒，自己就被炮弹无辜击中，成了全场注目的对象……
这……这算怎么一回事？
————
达西也被突然逆转的情况给吓了一下。
这两位教授一向相互看不对眼，年纪越大，脾气越古怪，经常好好地为一点芝麻小事吵起来，吵架高，潮就是谁的研究内容重要，倘若他在场，一定会被拖进去，最后弄得两边不是人，他一向深受其苦。所以刚才预备先溜之大吉，等他们吵完了再回来，不想还是迟了一步，被抓个现行。既然两边都不能帮，他打算当哑巴糊弄过去就行了，没料到卡尔教授忽然转移目标，竟然把她给拖下水。见她站那儿一脸茫然，心里忽然就着急起来，抬脚正要过去帮她解围，不想她忽然莞尔一笑。
“两位教授，你们争辩的重点本来就是个伪命题，跟争论‘数字7是不是圣神’这个命题一样，即便吵到明天，也辩不出输和赢。倘若非要较真，那就要看前提了。倘若我这会儿被关在密室里快窒息，我肯定认为卡尔教授造出的氧气是天底下最珍贵的东西，而我若是个崇拜星空并渴望探究天地奥秘的思考者，我自然更倾向于亨斯洛教授的博物学。这样的回答，您觉得还算公允吗？”
达西停下脚步，盯着那位面带微笑的小姐看了好几秒，心底慢慢涌出一种欣喜而骄傲的感觉——就好像……她是自己的女人一样！
他被这种感觉给吓了一跳，正要断然否认时，下一秒，又被另一种认知给吸引了注意力：显然，被惊了的不只是自己一个人，在场的另外不少先生也表现出了对她的好奇和欣赏，尤其是她边上的爱德华，他正凝视着她的侧脸，目光里带了种毫不掩饰的情绪……
达西先生想起刚才第一眼发现她艳光四射地挽住他臂膀进来时的那一幕，心情更加五味杂陈。偏偏这时，还有人在继续插刀。
“这位小姐是谁？居然能让亨斯洛教授和卡尔教授同时闭嘴！”
“哦，不知道。第一次看到。不过，好像是随爱德华·怀特教授一起来的。”
“漂亮、聪明，令人惊讶的一位小姐，她叫什么名字？我想认识她！”
“等下我先去请她跳舞，你们谁也别跟我争！”
边上几个作为剑桥社团代表而来的年轻学生在低声议论，声音清晰地钻入了他的耳朵。
他心情更加不爽——到底是谁，竟然允许这些嘴上无毛的小鬼进入这个场所的？
！！！
☆、46
“先生们；女士们；这样一个值得庆祝的美妙夜晚；怎么可以没有音乐和舞蹈呢？”
就在大厅里的人们窃窃私语的时候，凯恩斯小姐笑着拍了拍手；扭头朝角落的乐队点点头；于是，乐曲便跟着奏响。
“强词夺理；强词夺理……”
卡尔教授盯着伊丽莎白；嘴里不住地嘟囔，似乎想反驳，却又说不出别的话；另头的亨斯洛教授也仿佛偃旗息鼓，不再吭声了。
“伊丽莎白小姐；能给我邀请你跳第一支舞的荣幸吗？”
怀特笑望着伊丽莎白，朝她伸出手，绅士派头十足。
伊丽莎白一点儿也不想踩着脚上的这双鞋跳舞——就算光着脚也比穿着它要舒服。实在不知道别的时髦女郎是如何做到驾驭自如的，反正她一点儿也不习惯——但是对着怀特先生的笑脸和已经伸出来的那只手，她实在无法拒绝。
“谢谢。”
她微笑，把自己的一只手伸给了他。在不远处达西先生的注目之下，踩着优雅的步伐走向舞池。
跳舞的时候，伊丽莎白顺便瞟了眼达西先生，发现他并没下舞池，而是手持酒杯，继续和几位先生站在一个角落里说话。
虽然对此人依旧不大待见，但还是必须承认，他确实是个一等一的美男。腿长腰直背挺肩宽就不必说了，从这个角度看过去，无论是挺直的鼻梁、自然的小唇窝，还是线条硬朗却又不失俊逸的脸廓，都是那么让人赏心悦目，哦，对了，就连他现在望着对面那位正在发表什么高见的先生时那种专注眼神……
他忽然扭过脸，准确无误地捕捉到她的目光。
偷窥被发现了！
她若无其事地转过脸，接过怀特在说的话题：“是吗，那太好了。我非常期待能看到效果。”
怀特并没留意到她刚才的一心二用，“一定会有效果的。我把画稿拿给报业的几位朋友看了，他们一致认为不错，非常吸引视线，内容也很好，既有趣，又阐明了主题。总之，这次非常谢谢你的帮忙。”
“我的荣幸。”
伊丽莎白开始专心致志地与怀特先生对话，不再冒着风险去窥那位稍显冷漠的美男了。
漫长的舞曲终于结束。怀特先生似乎看到一位熟人，向伊丽莎白道了声歉后，离开了。伊丽莎白还没来得及缓一缓脚，就有一位先生过来，诚恳地接着请她跳舞——拒绝似乎显得自己太过清高，只好面上带笑地再次步入舞池。
一连熬了三场，伊丽莎白觉得自己右脚的脚皮都快被鞋帮给磨破时，终于决定对自己仁慈点，在第四位先生过来开口邀舞之前，飞快道了声歉，转身往洗手间的方向去。
当然，她不是真的去洗手间。出大厅后，沿着铺了地毯的空荡荡走廊往前走去，终于在几十米外走廊尽头的拐角处发现了一个半开着门的房间。是个弹子房。这会儿里头空无一人，靠墙有一排椅子。顿时如逢大赦，急忙进去坐了下去。
房间里没点灯，只从门口透进来一些走廊里的煤气灯照明光，所以比较昏暗，但也能看清东西了。
她撩裙至膝，俯身下去，脱下硌脚的右边高跟鞋，捋了袜子随意丢在地毯上，一把抱住自己的脚。
可怜的脚丫子，为了穿上这双价格昂贵的漂亮鞋子，脚后跟的皮都磨红了……
她正低头揉自己的光脚，嘴里嘶嘶呼气时，地上忽然多出一道人影，遮挡住门口的光，房间变得更加暗了。
伊丽莎白抬头。
门口站了个人，居然是……达西！
也不知道他怎么会过来的。大概走廊地面铺着地毯的缘故，所以刚才没听到脚步声。
瞥一眼自己的光脚，她有点尴尬，急忙放了下去，低头匆匆找自己的鞋袜。
那位先生的视线落在她的光脚上，停留了几秒。
“抱歉！”
他说了一句，微微侧过身去。
既然知道不雅观，干嘛还不走？
伊丽莎白心里嘀咕了一句，已经麻利地穿回袜子，咬牙再把脚套回那只鞋子里去，正预备站起来，达西已经说道：“您请继续坐着吧。抱歉，是我打扰你了。”
既然他都这么说，那她也就不客气了。
借着裙摆的遮挡，她一边偷偷抬起脚后跟虚套着鞋，一边问道：“您有什么事吗？”
达西沉默了几秒后，说道：“伊丽莎白小姐，没想到您已经到了伦敦。乔治安娜要是知道这个消息，一定会非常高兴。就在几天之前，我还听她提到了您。”
“啊，是的，”伊丽莎白歉然，“是这样的，我最小的妹妹得到了一个加入圣公会教堂圣诗班的机会，所以我陪她过来。原本打算等事情忙完后再去拜访达西小姐。”
“令妹的事进行得如何？”他显得很关切。
“非常顺利！”伊丽莎白说道。
“那么也就说，您会继续留在伦敦一段时间了？”
“是的，至少等莉迪亚熟悉了这边的一切。”
“那太好了，”他仿佛松了口气，脚步轻快地从门口往里进来几步，“伊丽莎白小姐，我能否冒昧地替舍妹邀请您……”
就在这时，外头走廊的拐角处传来一声压低了的女人吃吃笑声，虽然极其短暂，但在寂静的空间里听来，显得格外清晰。
这倒不是重点，重点是——这笑声太暧昧了，里头包含的意味，一听就难免让人联想到什么不好的东西——几乎也是在同一时刻，这个想法就得到了证明。
“劳伦斯先生……你太大胆了……竟敢在这里……”
继续传来女人断断续续的低声责备。
“放心吧，亲爱的斯特林夫人，谁能想到我们在这里呢……你的丈夫这会儿正在拼命讨凯恩斯爵士的好，更不会留意……”
OMG！一对婚外恋男女！
女的是那个医学教授斯特林先生的太太，男的听声音三四十岁，要是没记错，这位先生一开始还和爱德华·怀特打过招呼。
竟然会发生这样的事！
伊丽莎白吓了一大跳，猛地抬头看向达西。他的脸色凝重，应该也认识这个劳伦斯先生。
伴随着刚才的低语，一阵窸窸窣窣衣物摩擦过墙壁的声儿越来越近，那对男女似乎正贴着墙朝这里来。
“哦，这好像有扇门开着，我们进去吧……”
伊丽莎白的心脏忽地提到了喉咙。
长这么大，还是第一次碰到局面。
怎么办？
她还没打定主意，手腕忽然一紧，人已被达西一把拉了起来。
“先躲�