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她长长叹了口气。
伊丽莎白心里非常难过，为自己的朋友感到难道。设身处地地想，倘若自己处于她的位置，又该做如何选择？
“夏洛蒂！”她想了下，决定尽自己所能地给她提供多一种的选择。
“我告诉你一件事，这件事我的家人还不知道。”
在夏洛蒂惊诧的目光中，她略微提了下自己和达西的事。
“我知道在这种时候说这个，倘若对方是个心胸狭隘的人，我未免就有炫耀之嫌。但我知道你不是这样的人，所以我说了。我提这个的目的，是想告诉你，倘若你真的不愿意接受这门婚事，等我和达西先生结婚后，我会尽我所能地接你到彭伯里来。在彭伯里，你有更多的机会去结识适合结婚的对象。这世上并非所有的男子都是用财产来衡量婚姻的。此外，我也会想办法和你一起赚钱……我说的是真的。你知道北方城市正在兴起的工业吧？达西先生对此并不抵触。虽然他现在并无参与的意思，但我相信在我的游说下，他迟早一定会投身到前景无限的新兴行业中的。到时候我们就不必唯一指着来自父母家庭的那点有限的财产分配而过着仰人鼻息的生活……”
“天哪！”夏洛蒂嚷起来，睁大的眼睛毫无保留地显示她此刻的惊诧，“你居然和达西先生……”
她忽然捂住嘴，象是想起什么。
“莉齐，你还记得简结婚那天在你家后花园我对你说过的话吗？我说达西先生一直在看你，你偏偏不信。哈，没想到真被我猜中了！”她露出笑容，真挚地说道：“恭喜你我的朋友，有达西先生这样稳重的男人，我相信你一定会很幸福的。”
“谢谢你的祝福，夏洛蒂，”伊丽莎白说道，“你知道我的重点不是这个……”
“是的，”夏洛蒂说道，“我明白你的一片好心。我相信你，并且认为你说得也不是没有道理。但处在我现在的位置，做任何决定都必须再三衡量了。请允许我回去再考虑下好吗？”
“好的。”伊丽莎白握住她的手，“无论你最后做出什么决定，相信我，只要你有需要，我一定会尽我所能地帮助你。”
“谢谢！”夏洛蒂笑，“能结交到你这样一位朋友，其实我就觉得已经非常幸运了。”
————
两位朋友在附近继续溜达，走了几圈后，回到卢卡斯府。刚进起居室，卢卡斯夫人就说道：“莉齐，你也在，正好。你们既然是好朋友，请你也帮我劝劝夏洛蒂。我简直要背她给弄得夜间也无法睡觉了！还有她的父亲，也成天唉声叹气……”
正坐在椅子上的爵士叹了口气，脸色有点难看。
伊丽莎白没想到卢卡斯夫人竟然当着自己这个外人的面就直接这么说，顿时有点尴尬，正想说点什么缓和下气氛，夏洛蒂脸色微微苍白，说道：“爸爸，妈妈，非常抱歉，我成了家庭的耻辱……”
她转头，看向已经跟过来站在自己身后的几个弟妹，“我也成了你们的负担。我为我自己给你们带来的困扰感到非常抱歉……”
“夏洛蒂，你知道的，我们不需要你的道歉。你的道歉也没什么用。当初你拒绝了柯林斯先生，我们就已经非常不理解。这一次，倘若你再拒绝安德森先生，我和你妈妈就真的无法再帮你什么了……”
爵士正耐着最后的性子费口舌想要压服自己这个已经成为全家人心头病，甚至是眼中针的大女儿时，外头忽然传来一阵难以被人忽视的马车声——从马蹄落地的频率来判断，至少是一辆同时驾了四匹骏马的豪华大马车。夏洛蒂的几个妹妹忍不住好奇，正要到窗户边去看个究竟时，仆人急匆匆地跑了进来，脸上带着万分的惊讶表情，不顾体统地大声嚷道：“先生！太太！有一位客人说是遵照约定，来拜访卢卡斯小姐！我的意思是说，他是乔治·威科姆先生！”
不必提卢卡斯夫妇和夏洛蒂的弟妹们看到威科姆时的惊诧表情了，就算是伊丽莎白，即便有了心理准备，乍一见的时候，也楞了愣，差点不敢相认。
一位衣冠楚楚、派头十足的先生进来了。
诸位，想知道现在作为欧洲时尚潮流中心的巴黎上流社会男子是如何打扮自己的吗？现在就有一个现成的顶级模特。看看吧。他的一头一丝不苟的往后梳去的金发闪着高级发蜡才能获得的油亮光泽，穿件雪白的真丝衬衣，眼下最流行的颈部带绉纱的时新款式，衬衣外是件灰色的镶水钻马甲，外套是昂贵的雅蓓町牌手工定制，马甲扣眼和外套胸兜间仿佛不经意地露出一条闪得要亮瞎钛合金狗眼的24K纯金怀表表链，此外，他下身紧身裤的裤扣闪着金色光芒，腰间不经意露出一截丝线手工所绣的精致图案。脚上的靴子，铮亮得赛过爵士家里用来整理仪容的镜面。他进来的时候，昂首阔步，风度翩翩，带着真皮手套的手甩动手杖。总之，一切所能想象到的时髦上等玩意儿，你都能在他身上找到。若是将他手上的手杖换成决斗用的剑，配上他现在的神情和走路的帅气劲，那就完全是怀抱美人睥睨天下的无敌风流美男子了。但是，倘若你觉得这身过于繁琐的装扮有损他作为男性的魅力，那你就大大地错了。他现在皮肤黝黑，目光坚定，比之从前英俊有余，气概不足的形象，现在真是从头到脚，从里到外，都散发着一股强烈的男性魅力。他站在卢卡斯府这个稍显年头久远所以色彩暗淡的客厅里时，简直就像金凤凰无意掉进了鸡窝窝。
就在卢卡斯一家被乔治·威科姆先生的一身行头给晃得目瞪口呆时，伊丽莎白可算回过味来了，差点没忍住笑出声来。
艾玛，这是暴发户衣锦还乡要炫富的节奏？
☆、78
“威……威科姆先生！”
卢卡斯太太终于有所反应；结结巴巴叫一声；依旧一脸茫然和惊诧。
爵士也跟着太太站了起来。
威科姆看到伊丽莎白，略微一愣；但很快笑了起来，脱下帽；朝她弯腰，“伊丽莎白小姐！在这里见到你，真是太高兴了！我正准备稍后就去贵府拜访呢。”
“我也是，在这里能看到您；非常高兴！”
伊丽莎白这话可完全出自真心实意——看他这样子，铁定淘金成功了，只是有点奇怪，他回来得够早。原本还以为至少要一两年呢！
威科姆笑容满面看向卢卡斯夫妇，朝他们弯腰致意。
“尊敬的爵士阁下和太太，非常抱歉这样冒昧登门，但我这趟过来，确实是有事。这么说吧，从前在我陷入困境不名一文的时候，我曾有幸得到一位资助人的投资——这是她自己的说法，但在我看来，却是慷慨无比的帮助，犹如雪中送炭。正是靠着这笔钱，我得以顺利出国，并且，因为足够好的运气傍身，我顺利发了第一笔小财。原本我应当继续留在那里的，但考虑到当初资助我的那位小姐可能会因为那笔钱的支出而陷入困境，所以我立刻赶了回来，搭乘最快的船……”
“但是……这……这和我们家有什么关系？”
爵士结结巴巴地问道。
威科姆微笑着转向夏洛蒂：“这位慷慨而大胆的资助人，就是卢卡斯小姐。”
除了伊丽莎白和夏洛蒂本人，卢卡斯一家都目瞪口呆。
“天哪！”卢卡斯是太太惊讶地看着女儿，“夏洛蒂，当初你坚持要提早支配自己的钱，原来竟是拿去给了威科姆先生！”
“尊敬的太太，必须要纠正一下，不是给，而是入股，聪明的投资，”威科姆彬彬有礼地说道，“按照我和卢卡斯小姐当初的君子协议，她的风险入股将占我所得百分之三十的份额，也就是说，现在我需要支付给她5000英镑，我已经带来英格兰银行兑款的汇票，敬请卢卡斯小姐查收。”
“天哪！”
卢卡斯太太再次惊呼，但这次的语气和刚才却是大行径庭，卢卡斯爵士也惊呆了，至于卢卡斯家的几个弟妹，则纷纷用艳羡的目光看着夏洛蒂。倒是夏洛蒂，看起来倒没特别兴奋的样子，看了眼威科姆先生递来的汇票，微笑着道了声谢。
“当然，这只不过是所得的第一笔报酬而已。接下来，我相信继续会有源源不断的好消息要带给卢卡斯小姐。”
威科姆望着夏洛蒂，笑着补充一句。
“啊！”
卢卡斯一家人发出此起彼伏的抽气声。
“亲爱的姐姐，恭喜你！”她的弟弟高高兴兴地说道，“倘若您不愿意嫁给安德森先生，我觉得妈妈应该立刻拒绝才对！老实说，我也觉得他不是一个结婚的好对象。您可以安安心心地留在家里，我们都是一家人！”
“是，一家人！”大家都说道，喜气洋洋的。
夏洛蒂笑了笑，转脸朝威科姆，“威科姆先生，看来，我当初的决定是完全正确的。”
“没错，卢卡斯小姐，”威科姆看着她，忽然象是下了个什么决心似的，脸色转为郑重，“除了这件事，我还另有一事。卢卡斯小姐，可以请您单独与我谈谈吗？”
处于完全失语状态的爵士夫妇这会儿依旧沉浸在刚才那消息带给他们的巨大震撼，根本说不出话来，也没什么反应。
夏洛蒂稍稍一怔，飞快看了眼脸上带笑的伊丽莎白，点点头。“随我来。”
两人来到卢卡斯家的小花园里，停下脚步。
“您还有什么事，现在可以说了。”夏洛蒂微笑道。
威科姆望着她，踌躇片刻后，说道：“卢卡斯小姐，事实上，在来的路上，我一直在思考一件事。我敢用上帝的名义来起誓，这辈子我从没象考虑此事一样认真地考虑过别的事。如你所知，我已顺利发现了一个金�