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“王豆腐。”倪天路大声叫着。
“在，少船主有何吩咐。”船尾有人应声道。
“升主船红帆。”
“是。”王豆腐从船尾跳跃着来到头船，收去白帆，换上红帆。正当他欲拉升帆索时，曹大元从舱内冲出来，抢过王豆腐手中升索用力猛拉。
曹大元是被倪天啸大声叫王豆腐时惊醒的，一听到让王豆腐升红帆连忙翻身冲出来。这件事一般都由副手做，他不想这个副手位子落于旁人。升好红帆，固牢帆绳，尾随倪天路进了驾驶舱。王豆腐仍走回船尾自己的位置，面上似乎无动于衷，内心不免悻悻然，回到自己岗位不是刚才跳跃时的神情。
红帆主要用于雨天或大雾中行船，防止与对面来船相撞。此时是大雪天，江上白茫茫一片，雪花齐刷刷往下掉，恍如从天庭挂下白帘子。当宽大的红帆升起来，陡然有一片红色映衬在洁白的雪光中，显得分外娇艳显眼，让人眼前不禁为之一亮，仿佛在船工心中燃起一束火苗子，温暖了寒意深重的清晨。
天大亮，倪天啸不再惊慌，大家在船上吃了早饭，船工仍按常规分工轮班调配，留下轮值人员，倪天路换下老赵头自己亲自掌舵，让老赵头与下一班船工尽皆入舱睡觉，他担心他年纪大了体力不支。
倪天啸掐指推算了一下行程，估算晚间不会错过预计的停船歇息地点，命曹大元先去休息，午后起来接替他掌管船队。
船借风势平稳航行，不用摇橹的船工于船头检查货物是否盖严实了，不时用长篙拍打船帆上的积雪，防止大雪积厚了加重船帆重量，另有几个人将积雪扫落江中。
倪家跑船船工比院里家仆以及留守船工工钱高出一倍，在某种程度上说船工都争着外出跑船，既可以沿岸观光，停泊出货和采购期间还可以寻机上岸到城里逛逛，长长见识。何况跑一趟船挣得的大洋可以买够全家人一年的口粮。所以，船工出航期间都能恪尽职守，尤其在船老板眼皮底下干活时，更是表现得勤勤恳恳中规中矩，以求下一次出航名单上仍有自己。
刚才几个老船工都看出了少船主对副手曹大元的不满，因为曹大元回舱睡觉后，少船主留下了王豆腐，掌舵期间由王豆腐指挥船工管理船只和货物。他们在想，下一次航行名单中会不会没有曹大元。另外，曹大元偷偷上岸去怡春堂嫖妓的事少船主现时还不知道，这件事一旦让他知道了，那可不得了，因为他触犯了行船规矩。
知情者又不敢吱声，曹大元是副手又是船老板信任的人，他曾经救过船老板的事大家都曾听讲过。
雪拂拂洋洋铺天盖地一朵朵如棉絮如丢如掷落入江中眨眼不见了，让人眼花缭乱。
交错而过的船只在百米内才见到船身，王豆腐面对擦身而过的船只扯开嗓子大声喊道：“嗨哟……”
对面船上有人回应道：“嗨啰啰……”
通过这种呼唤形式相互知道对方船队来自北方还是南方，同时也是和同行打招呼的方式。其中更深一层试探对方是商船还是匪船。
船舷边站立的船工身上、棉帽子上积满雪，远看一个个如堆起来的雪人一般。
“豆腐。你估算一下时辰，我们可以到达预期目的地吗？”倪天啸掌着舵回身问王豆腐。
“少船主，按今天的风向和风速完全可以多赶些路。”
“现在还不知黄昏进入运河是什么风向呢？”
“西北风向应该是不会变，只要大伙一起出力，用桨也能扳回去。”
“原本我提前起航也是打算今夜不在扬州码头停泊。现在是年底，水上陆地盗匪随时都会窜出来捞一把过年，要多加提防。”
“少船主所虑极是，这样吧，现在顺风船不用太多人值守，是否吩咐几个人整理好枪支，装齐弹药，以备急时用。”
“也好，你去做吧，船上我盯着。另外，传我的意思，让伙房准备中午饭菜，午饭时间不停船了，你派人去伙房帮老张头洗菜淘米，船速太快颠簸起来一个人不好张罗。”
船在午后时分过了镇江，午饭也没像以往那样靠岸让大家吃得安稳些，仅是收了主帆和尾帆，让船行速度缓慢，减少颠簸。众人将饭端进自己舱内，吃完饭立即升起三支帆加快船速。
年纪小的船工对少船主急着赶路的心情不太理解，心想最迟两日后就可以到家了，也不用雪天急着赶呀。
午后风劲和雪势依然不减，曹大元接替了倪天啸掌舵，由老赵头坐于一旁稍加指点，倪天路想着由老赵头在旁边不会出什么意外，便将一颗心放进胸腔里拢踏实了。从今早四更起来忙活到现在，倪天路也觉腰骨酸痛，便下舱睡一会。书包 网 。 想看书来
（四）
下午江面船只稀少，曹大元心里更加不痛快。如果不是四更起锚，按说这样的雪天最好能在南京码头呆多一日，等雪停了再行也不迟，那样还可以寻机跑去和小荔枝多混几个时辰。曹大元手里掌着舵心思却跑到了怡春堂，想着小荔枝热乎乎白酥酥的小###如其名一般###，心也随之热乎起来，裤裆里戳起一根胡萝卜。他喜欢听小荔枝夸张而又含糊不清的###声，“耐吊我呀—大力滴呀，哇—咝咝，耐叨得唔###甘……。”曹大元一句也没听懂，等平息之后问她刚才###喊的什么？小荔枝说是广东话，脸上随之一红。曹大元似乎明白那一串呓语的含义。小荔枝说她是广东韶关人，一个姓胡的湖南人给她家补锅时说南京这地方是繁华之地，于是便一路跟他补锅来到南京，到南京第二天补锅匠便把她卖给了妓院，小荔枝说着说着就哭了。曹大元听完小荔枝的话，心里涌起几分怜惜。心想，一个小女孩被卖到离家这么远的地方，被逼接客，见不着父母，真是太可怜了。心里如此想着便俯下身子再去亲她胸前白嫩嫩的荔枝一般大的###，闻到一股狐骚味。可是他没觉难闻，反而有如闻了一种特殊药物一般，刺激得他瞬间举起来，不多时又听到小荔枝再度呼出那一串难懂的符号。
曹大元心里想着眼前随之氤氲一缕蒸气，立在裤裆里的硬物顶着大棉裤有些不舒服，很想伸手进去捋顺乎了，又碍于老赵头坐于一侧。
“赵大爷，您老进舱睡一会吧！我一个人没问题。”
赵天发很认真地看了他一眼问：“能行？”
“放心吧！大爷，我也不是跑了一天两天船了，不就是飘几朵小雪花？想当初我跟少船主遇上十级大风也没惧过，那天还下着大雨，还是夜间，不是一样闯过来了？”
赵天发迟疑地立起身，将蜂窝煤的炉子挪近曹大元身边，走出驾驶舱。
曹大元等老赵头离开了，调整了一下坐姿，伸手在炭炉子上烤了烤，伸进裤裆里安抚了几下。
离开怡春堂与小荔枝告别时，曹大元突然萌生赎她出来的念头。
“荔枝，赎你出来需要多少大洋？”
“前几日有一个姑娘让人赎出去了，花了三百大洋，我被卖进来不久，最少也得这个数吧！”
曹大元听了泄气一般低下头。
小荔枝似乎明白了曹大元的心思，眼泪一下子流了出来，哭泣道。
“我想阿爸阿妈还有阿婆，他们也一定在想我。”
曹大元那一刻心如刀绞，咬着牙说：“荔枝，你等我，我赚钱赎你出来。”
此时，曹大元望着舱外纷纷扬扬翩迁翻飞的雪花，不断堆积在前甲板上，正如内心滋生出的愁绪堆积增厚。三百大洋呐，哪来这笔钱？就算如今一年出来跑三趟船，也不过挣六十个大洋，等凑够赎她的钱要猴年马月。想着自己没钱赎她出来，而她却要见天接客，心里如刀割一般疼痛。他在想，她那一串含糊不清的###声此时会不会正在怡春堂内回荡，愈想心里便异常的焦躁。
船队在漫天雪花中无法全速，进入扬州地界时，天色已经在黑夜里走了很远，当见到前方夜色中出现零星灯火，船工们这才骚动起来，接着是###的欢叫。欢叫的原因是少船主说了今晚不在船上用饭，全部到码头客栈喝个痛快。
水上漂了一天半宿，冻得浑身都有些木了，都盼望着快点靠岸坐在客栈里火盆旁，左手一碗酒，右手抓一只酱猪蹄子，那种滋味想着都会流口水。所以，船工的心情从见到灯火开始就飞到暖意融融的客栈了。
船入茱萸湾，有引领泊位的小船驶过来带路。船队靠岸后，倪天啸向引路小船内抛了一把铜子，艄工连声说谢谢便摇船离开了。
这个时候谁也不愿留在船上看守货物，黑灯瞎火不说，而且寒冷孤独，有酒有肉的客栈里多舒服呀。
曹大元自动要求留守看船，他没有心情与大伙一起喝酒吃肉，也是为了挽回自己在少船主面前失去的信任。
倪天啸并没想留曹大元守船，水上风雪中跑了一天半宿的船，大伙确实是又冷又饿了，想着曹大元是副手，既然要求留下就由他。
“搬多几个炉子进大元的舱里，上好煤。”倪天啸吩咐道。
“少船主，我也留下吧！”王豆腐要求道。
（五）
曹大元心知王豆腐是赢得船主信任，心里一阵别扭。
“一人留守就行了，在湾里不会有事。”倪天啸看着夜色中林立的桅杆上一盏盏气死风灯若明若暗，星星点点，将港湾内点缀出一片暗淡的浊黄。
“挂灯吧！”倪天啸吩咐道。
主桅杆升起一盏灯，昏黄的灯影沿着高高的桅杆流淌下来，落在船舷四周水面上，立时漂浮一层金粉般的颜色。
众人离船而去时，倪天啸将自己使用的猎枪递给曹大元。
“就守在舱里，少点出来吹冷风。”
“谢谢少船主！”�