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杜子风回头正好瞧见那美眸中的惊愕，不由心中一愧，更暗暗立誓一定要发奋图强以求取功名，好让娇妻能过好日子。
梅映雪站在门前目送夫君至看不见才欲转身进屋，一转身便迎上一双冰冷的眼眸，不禁令她心中一凛，霎时脚底一阵发寒。
杜大娘见她神情有异，立刻敛去眸中寒光，换上一脸慈爱的笑容。“映雪，你进来，让娘来告诉你一些我们杜家的规矩。”
梅映雪毕竟是见过世面的姑娘，杜大娘神色虽然变化细微，她心里却了然这个婆婆并非是个易与之人，但已入了杜家大门，与杜子风成了夫妻，如今她也只能尽心服侍了。
杜大娘转身坐在破旧的太师椅上，冷眼看著媳妇，嘴角却漾著微笑。“为了要让子风赶得及进城教书，所以日後你每天要五更天就起床生火煮粥，屋子後方有井，每天要打水把厨房的水缸装满；洗衣服最好是到溪边，那比较省事省力。我等会就带你去溪边洗衣。”
当她看见这破旧的家院时，梅映雪心里便明白夫家的家里根本不可能会有所谓的“下人”，更是明了日後所有的活儿得由她一肩承担了，这对生在富贵之家、习惯凡事皆有下人代劳的她而言，顿感双肩似压上千斤重的重担。但事到如今，也只能低头应是，尽力去做了。
杜大娘注视她片刻，问道：“对了，映雪，我听说你家里给了你一小箱的白银一起陪嫁过来，是吗？”
梅映雪不知婆婆探问这个有何用意，不禁抬眸看向她。
杜大娘见状颇为不悦地一挑眉梢，冷冷地说：“既然嫁为我杜家的媳妇，如果你是个孝顺的好媳妇，就该毫无藏私地为这个家奉献出一切。”
蕙质兰心的梅映雪怎会不明白婆婆话里的弦外之音？遂恭声应答一声：“是，映雪明白。映雪这就去拿来交给娘。”
话落转身回房，打开两只大箱中的其中一箱，取出那装满了白银的小箱子。当她把目光瞟向另一只大箱子时，脑海中响起继母殷勤的叮咛：那一袋珍珠无论如何都不能告诉第三个人，定要留待急用。思毕，她不敢再多作停留，捧著小木箱回到厅堂，恭敬送至婆婆面前。
杜大娘掀开箱盖，见白银整齐地摆满了整个箱子，不禁眉开眼笑起来。这是她透过姚媒婆向碧春那丫环打探得知的，碧春亲眼看见夫人胡惠娘放进大衣箱里的。她想梅映雪的後母肯给继女这麽贵重的嫁妆，应该已是极限了；况且胡惠娘处心积虑急著把继女给嫁出门，好让自儿儿霸梅家家产，她当然不可能也不舍得再多给继女其它值钱的东西了。
思毕，杜大娘也不再多探问其它，合上箱盖。
“这个我先帮你保管起来，日後家里的油、米、盐、酱、醋、茶就由我来张罗采买，你别费心这些。走吧，去把脏衣服收一收，我带你到溪边洗衣服。”
“是。”
梅映雪转身回房去收拾待洗的衣服，杜大娘则捧著小箱子回到房里，再顺便把脏衣服拿出来交给媳妇，心里不禁暗自得意起来，嗯，娶这房媳妇还真是不错，不但得一小箱的银两，还可接手繁锁的家务呢。
※ ※ ※
日落西山之时，杜子风心情愉悦地踩著轻快的步伐归心似箭般的回到破旧的屋舍，回家的第一件事就是寻找娇妻的身影。
当他看见娇妻正在屋後的古井边吃力地汲水时，立刻一个箭步上前。
“钦——我来。”
“你回来啦。”梅映雪早已香汗淋漓，一双玉掌几要磨破皮了，看见夫婿一回来就赶忙来帮忙，心里很是感动，抬袖抹去额上的汗水，绽开抹感激的笑容。
杜子风见她娇喘吁吁、满头大汗，本能地掏出汗巾，温柔无限地为娇妻拭去额上的汗珠，心疼地柔声说：“以後打水的工作就等我回来再做吧，你从来没做过这个，一定做不惯的。来，让我看看你的手。”话落拉起娇妻纤细的玉手，见那白皙的掌上有著磨红的印痕，更是感到心疼无比，忙用汗巾浸湿冰冷的井水，叠好放在娇妻的手掌上，柔声说：“双手合十按著它，手掌就不会那麽疼痛了。”
“嗯……”夫婿的温柔相待让梅映雪感动不已，不觉美眸泛潮。虽然今早第一次操持家务，到溪边洗衣就洗了半个多时辰，洗得她腰酸背痛几乎直不起腰来的；下午又第一次烧柴煮饭、烧水，被柴烟熏得猛咳嗽、直掉泪，但在丈夫柔情的关怀下，顿觉所有的辛苦都是值得的。
厨房後门，杜大娘站在门边注视著小两日的一举一动，好一会才转身往厅堂去。
待用晚膳之时，三人围桌吃饭，杜大娘夹了筷青菜吃，咀嚼一口，眉头微蹙，睨著媳妇说：“映雪，你这菜没炒熟，盐又放太多，也没洗乾净，还有一股土味。”
梅映雪只是低著头，心里不觉有丝委屈。从未动过锅铲瓢盆的她，桌上的三菜一汤，从洗、切、炒到端上桌，足足耗费了她近一个时辰的时间，这其间婆婆从未到厨房教导过，只是把菜丢给她就离开了。
杜子风见状忙说：“娘，映雪应是第一次进厨房，菜当然做得没娘的好吃，娘应该好好地教她才是呀，我相信映雪以後一定会做得很好的。”
杜大娘见儿子如此维护妻子，只是看了眼媳妇，心想若教了之後还做不好，儿子就无话可维护了吧。遂点点头说：“也是啦，那娘就从明天起好好教她吧。”
“谢谢娘，映雪一定会尽心、努力学习的。”梅映雪抬眸敬畏地看婆婆一眼，心里感激夫君的体贴与谅解。
晚膳过後，小两口回到房里，杜子风想起昨夜对娇妻的承诺，一改过去懒散的习性，从书柜拿出《诗经》坐到桌边，对著娇妻微笑说：“从今天起，我要发奋念书，好求取功名，让你享富贵。”
梅映雪嫣然一笑。有了他的体贴与温柔相待，她并不在乎操持家务、生活清苦，但很高兴他对自我的期许和立定志向，遂起身从陪嫁的大木箱中取出一疋月白色的丝绸布。
“嗯。那我来帮相公裁件长衫，陪相公念书吧。”
“好。”杜子风深情凝著她。未成亲前预想她是个骄纵难以伺候的富家千金，万万没想到她虽出身富贵人家，却是个难得的贤淑妻室，因此更暗暗发誓一定要改掉所有的恶习，努力读书以求取功名，不但可光耀门楣，也能让娇妻享荣华富贵。
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日升月落，转眼间梅映雪嫁入杜家已十多天了，杜大娘坐在厅堂内的太师椅上，喝著粗茶、看著正在外头晾衣服的媳妇。没想到这个出身大布庄千金的媳妇，不但聪颖过人，什麽活儿一教即会，而且手脚也伶俐、很受教，老实说，她实在没什麽好挑剔的了；更甚者，现在晚上还可听见儿子琅琅的读书声呢，看来讨这房媳妇，既可代劳家务，又可激励儿子上进，真是一举两得呢！
这时，外头传来一个熟悉的粗哑嗓音：“杜大娘，我给您送柴来啦！”
卖柴的小李肩挑薪柴来到杜家简陋的宅院，看见风姿绰约的梅映雪，忍不住多看两眼。心想，这读书人果然是较吃香的，就算家里穷得连鬼都退避三舍，还是可以娶到美娇娘的。
遂笑著问候：“杜大嫂，在忙啊。”
梅映雪被年纪比她大的男子称呼为“大嫂”，不禁娇颜染霞，轻声回问！“李大哥，您早。”
果然连声音也娇柔甜美。小李将一担柴挑进杜家那破陋的柴房，然後朝厅堂走去，看见杜大娘就高坐在厅堂里，立刻笑说：“杜大娘，那薪柴的钱……”
杜大娘从袖袋里拿出两块碎银递给他。
小李接过碎银塞进怀里，高高兴兴地离开杜家，临走前还不忘多看美少妇两眼。
梅映雪晾好衣服从外面进来，欲将竹篮归回原处。
杜大娘端起粗茶啜了口，似自语般说：“人家刘大娘的媳妇是多麽地孝顺啊，每天都会到南边的树林里砍柴，不但自家够用，多的还可以卖钱贴补家用呢。”
背对著厅堂的梅映雪闻言，心中一凛。
相处了十多日以来，她已能摸透婆婆的心思。每当她想要她做什麽时，都不会指明著要她去做，开口总是说谁家的“孝顺”媳妇如何又如何，言下之意如果她不比照别人家的媳妇来做事的话，好似她就不是孝顺的媳妇了。无奈的是，她又不能当成没听见或置之不理。
杜大娘睨著媳妇的背影，又似自语地说：“柴房里有把柴刀，拿到井边洗洗水磨掉铁锈也就可以用了。”
犹背著身的梅映雪，自心底涌上一丝淡淡的无奈。如果默不作声，婆婆是否会认定她是个不受教、不孝顺的媳妇？如果应声是，可以肯定此後砍拾柴薪的粗活儿又落在她的肩上了……
无奈的是，她不能也不敢选择当个不孝的媳妇，只能应声答：“是。”
声落，她转身步出厅堂朝柴房走去，不敢回头去看婆婆，就怕看见她那冷然的眼神。
杜大娘注视著她离去的背影，她怎会听不出媳妇回应的话声中，有著挣扎的僵硬？
但她也是过来人，如今更媳妇熬成了婆，该怎麽支使、要求才能教出一个好媳妇，她是再清楚也不过了。
※ ※ ※
这日晚上。
小两口用过晚饭回到房间，梅映雪坐在桌边的竹椅上，边缝制衣裳边不时转眸去看翻不到两页书便已呵欠连连的相公。
背书就是这麽枯燥无味的玩意；勉强自己背了十多天，忘掉的永远比记住的多，杜子风的心态又渐渐回复到成亲前的懒散了。
最後，杜子风乾脆合上书本，伸个懒腰打个大大的呵欠，起身朝床铺走去。脱下长衫顺手丢至竹椅上，转身坐至床缘脱下鞋便躺了进去，边打呵欠边含糊地说：“今天教书教得累死了，我先睡了。”
梅映雪只当他真的很累，抿嘴一笑。“好啊，我这个袖子缝好了再睡。”
她话才说完不久，身後竟传来轻微的鼾声，梅映雪回头看了眼，笑了笑，又转首就著不甚明亮的灯火继续缝衣。
接连数天，晚饭过後小两口回到房间，过不多时，杜子风总�