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彭毓看戏看到开心处，噗哧笑了出来，又急急捂住了嘴巴，也笑着看姐姐们。
丽芳恨恨地道：“算你狠！谁都不许写死，赶明儿印出来，你想书铺被人砸烂菜叶么？”
姜长焕的耳朵动了一动，又转过头去与彭娘子说话，言语里颇多忏悔，悔不该鲁莽行事，令父母担心。天下父母岂有不喜欢懂事孩子的道理？彭娘子打着包票：“一定为你说好话。”又说姜长焕年幼，还落水受惊，命人好生伏侍他去休息。
待姜长焕离开后，彭娘子又赞瑶芳“救人一命胜造七级浮屠”。她也看出了一丝端倪，这小男孩还没学会藏好心思，然而做为长辈，彭娘子就不好轻易拿此事来打趣。观瑶芳无此意，她要说了令人多心了，岂不要酿成祸事？还是别插嘴的好。
几人说不多时，丽芳便要押着妹子去写书稿，彭娘子道：“过两天再写吧，这一天够折腾的了，用过了晚饭就早些休息。我看湘州府里快来人了，姜家小郎出了这样的事情，你们的父母怕也要担心，要接你们回去哩。”
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彭娘子所料不差，湘州城里，知府衙门与千户所同时得了消息——这是瑶芳先期派人回来讲的——立时便都要过来接孩子。贺家那里，谷师爷不得不被派了趟外差，与姜千户夫妇同行。简氏一手还抓着长子，生怕这个儿子也不见了。
几人是连夜赶过来的，还是谷师爷老练，动身前讨了文书，否则便要被关在宁乡县的城门外头了。
到了县衙，已是三更天。将门拍得震天响，简氏焦急地哭道：“我二郎必会无事的，对不对？”哭得姜正清五内俱焚：“对对对，一定没事的。你不是说了么？贺家的小闺女极懂事，又稳重，必不会有戏言的。”
姜长炀恨声道：“这小东西不打不长记性，回来必要好好管束！再不许他下水了！”自打白天他兄弟丢了，天知道他有多担心！他想亲自去寻，又被亲娘一把抱住，不许他离了眼前：“你兄弟不见了，我只有人一个了，你不要乱走。”连上个茅房都要千请示万交代。不幸中午心忧，吃饭的时候扒得大口了一点，肚子灌了风，多蹲了一会儿马桶，就被简氏在外面哭着叫他的名字。
那是亲娘，又不能不答应，姜长炀坐在马桶上，抱着直缀的下摆，拎着裤子，还要扯着脖子答应。数十下，喊一声：“我没丢啊。”姜长炀长这么大没这么狼狈过！打不扁那个臭小子他就跟那臭小子的姓！
姜正清也在发猜：“小畜牲就是欠揍！”这一天家里真是鸡飞狗跳！
衙门里的人睡得正香的时候，听说姜千户一家三口都到了，自彭知县往下，一个个东倒西歪地爬起来梳头穿衣服见客。
姜长焕乖觉，彭娘子给准备的鲜艳的衣裳不穿，只着小衣，赤脚往外跑。见了爹娘兜头一跪：“爹、娘，儿子不孝，叫你们担心了！”说着，拿着彭海书房里顺来的一根鸡毛掸子就递给他娘，“打我吧。”
简氏哪里舍得打他？抱着又哭了一场。哭完了将他上下一打量，姜长焕道：“贺家二娘将我救起，知县娘子收留了我。我洗漱过了，也服了压惊的药了。我再不会叫爹娘担心了。”
姜长炀将拳头捏得咔吧响，最后还是忍下了。
瑶芳到的时候，简氏才擦完眼泪，向彭娘子道完谢。见她来了，简氏将她搂到怀里：“我的儿，亏了你了。”瑶芳差点没被她在胸上闷死：“唔唔，应该的。”
宋婆子此时才上前请安，说是奉命接两个姐儿回去。彭娘子再三挽留，简氏集着将儿子们都带回家看着，宋婆子道是主人家吩咐，不敢擅专。彭娘子道：“好歹用了早饭再走，你们连夜赶路，再赶回去怕精力不济，我叫家里的车夫送你们。”
这一顿饭吃得就十分舒畅，贺家救了人，还卖了姜家好大一个人情，人人面上有光。姜家虽然出了个熊孩子，可人活着回来了，好像还受了教训懂事了，也算是虚心一场之后有收获。彭家跟着受了点累，也得了姜千户的感谢，不算亏本儿。
欢欢喜喜吃完饭，依依惜别，姜长焕还郑重谢过了彭娘子。到了湘州府，又往贺家再道一回谢。从头到尾，都表现得可圈可点，令瑶芳十分诧异——真是鬼门关上走一遭，大彻大悟变懂事了呢。
韩燕娘接了两个闺女回来，先看自家孩子有没有事，见她们除了旅途劳累别无他恙，打起精神来恭喜简氏：“人找回来了就来，先把孩子带回家去好好团聚才是正经。咱们还说什么谢不谢的呀？”
简氏从昨天开始眼泪就没顿过，一宿没合眼，两眼哭得通红，嗓子也喊哑了，到现在还一手抓着一个儿子。姜长焕附和道：“千错万错都是我的错，娘先回去歇息，有甚事，养回精神再做，”又向韩燕娘道歉，“是我连累长辈们担心，家母困顿不堪，皆是我的过错。明日登门道谢。”
韩燕娘含笑道：“你懂事了。”
姜长焕偷看瑶芳一眼，发现她也是一脸老祖母样的欣慰，心里憋屈极了——你看我就那么不可靠么？你到底在想什么呀！
姜长焕满腹心事随着父母兄长还家，一顿家法估计少不了，亲娘的念叨必会常伴左右，到底捡回一条命来。贺家上下都赞瑶芳这事办得好，久不露面的罗老安人也出来夸她一句：“救人一命胜造七级浮屠。”
丽芳不好再取笑姜长焕看妹子的眼神儿，只说：“是呀，要不是二姐儿，那个倒霉孩子这会儿命都没了。他先前还跟二姐儿淘气来着，这回看他还乖不乖……”咦？好像有哪里不对！他不欺负我妹子了，可又喜欢上我妹子了呀！我的妹妹是你能喜欢的吗？！
瑶芳听了她的话，微微一笑：“纵不是他，也不能见死不救呀。”
贺敬文抹抹唇上的小胡子：“这话说得很是。”
瑶芳心里却犯起了嘀咕，是啊，要是当时我不是赶巧了在江边儿上，他岂不是要淹死？那姜家就剩一个儿子了，看简氏娘子的作派，必要将他宠到天上去了。要因此养肥了胆子，正在少年之时……头脑一热，冲冠一怒为红颜去造个反什么的。
咔！瑶芳心头一道闪电，照这么下去，哪怕谢氏真的出现在湘州府，姜长炀也未必就能附逆了呀。
瑶芳的表情似悲似喜，简直是哭笑不得，低头弄着衣角，真是万万没想到啊！到了这会儿，她还真是想知道谢氏能掀起什么风浪来了。哦，如果没有旁的变故的话，今生便没有谢氏了，应该是王才人？不知道她有没有给娘娘添乱？
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被瑶芳惦记的那位王才人，此时在宫里的日子并不好过。
王才人还真是个美人儿，单论相貌，与吴贵妃是不相上下，春兰秋菊，各擅胜场。吴妃妍丽鲜明，好似一丛盛开的牡丹，性情泼辣，深得皇帝宠爱。王才人恰如烟柳，细致清雅，一双眼睛会说话，看她纤细的身姿、轻声慢语，谁都恨不得将她捧到掌心里呵护。她还有一样吴贵妃没有的长处——她识字。
没错，天子宠妃是个睁眼瞎，大字不识半斗，记得最熟的几个字就是宫里的牌匾。可就对了当今天子的胃口，晋封比谁都快，枕头风吹得比谁都管用。最让王才人咬牙的是，吴贵妃的枕头风吹得简单粗暴，张口就是：“圣上，妾娘家不比旁人，底子太薄，寒酸了招人笑，求给钱。”、“好歹给我弟弟个出身，别叫人笑话了。什么？已经给我爹了，可我弟弟没有啊。给么～”
这就给了。
到了王才人这里，迂回婉转，安排了宫女太监说悄悄话儿叫皇帝听着：“皇长子又如何？一个才人生的，能有甚用？”转眼宫女太监就叫皇帝给杖毙了——皇帝的儿子是谁都能小瞧的么？至于孩子生母，她依旧是个才人。
接驾时穿些半新不旧的素色衣衫，两道细眉微皱，我见犹怜。又叫皇后指出来：“赏你的彩缎哪里去了？给你就是叫你穿的，压箱底做甚？过二年就不新鲜了，白放着霉坏了。”吴贵妃又趁势嘲讽她是个看库房的老婆子投胎。
个中辛酸，真是不提也罢。
恨只恨皇帝跟没见着似的，也说她这个样子“不清爽”。真是俏媚眼做给了瞎子看，这皇帝真是没眼光，难怪要有人造他的反！天也瞎眼，怎么就叫么个人当了皇帝呢？原以为他指挥若定，压得了叛乱，当是个有眼光的豪杰，居然不懂欣赏。
可自己已经给他生了儿子，还能怎么办呢？
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；。。。 ； ； 青竹来报信的时候，绿萼正在一旁伺候笔墨。瑶芳慢慢地写着给彭敏的回信，彭敏上封信里写道，她哥哥彭海返乡考试去了，家中只有父母与她们姐妹俩，邀贺家姐妹到宁乡来玩。瑶芳思忖着，韩燕娘就快要生了，等生了之后家里事多，至少丽芳是走不开了的——得分担家务。不如趁现在，一应事情都还没有发作起来去松快松快，权当是春游了。
她写的，就是答应邀请的信。孰料信写到一半，青竹就过来丢下去了这么一个惊人的消息。
瑶芳手上一顿，“流水潺潺”的潺字就变成了一团墨黑。不动声色地丢下了笔，将信纸扯烂了丢到笔洗里。瑶芳接过绿萼递来的热手巾擦去指上墨痕，轻声问道：“什么时候的事情？”
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