“错！你弄反了。”艾瑞克截断维特，“因为有自杀倾向，才去中东。要发财，在美国怎么也比在中东容易。——这是世界上最富有最强大的国家。他会这里的语言，他熟悉这里的文化。而且，维特既然能做灰色中间人，那么销售豪车之类，对他而言也不难。出色的销售员年薪百万的很多，对白手起家、没有资本的人而言，那不比倒卖石头和军火赚钱慢。
“维特去中东，是因为那里战乱，因为那里无视人命，因为那里说不定有一天会有人杀死他。”
詹姆斯愣了；皱眉苦想了好一会儿，整个人颓然一矮，挺直的腰背都弯了下去：“哦天那……你是对的！你竟然是对的！”
听得进去就好。艾瑞克满意一点头
詹姆斯深吸一口气，又坐直了，咬牙狠下决定：“所以这一次，他必须留在境内！”
这么快振作了？
这么快意识到眼下的重点所在了？
艾瑞克挑眉，欣赏地看着詹姆斯，冲他点了点头；而后艾瑞克趁机提出了问题：“你比他年纪小，又信赖他，看不出这一点不奇怪。可是——别人呢？就没人发现吗？”
作者有话要说：
☆、争执
“我想你也了解，做我们这一行的，认识的朋友很多，真正的朋友就不太容易交到。至于——”詹姆斯撇撇嘴，“那位霍奇先生，哼！很显然，哪怕是跟他前妻在一起的时候，他都没什么时间关心妻子儿子，以至于走到了离婚那种境地，那么，等到换了维特，一个精明强悍的、不脆弱不幼小的男人，难道还能指望尊敬的霍奇先生突然就变得不那么忙了？”
好重的怨气！
“你说的对。”艾瑞克有点好笑地叹了口气，“那么，你跟维特也这么说霍奇先生？”
詹姆斯抿起嘴瞪了艾瑞克片刻，承认了：“是的。我没想到要，嗯，跟维特客套。你看，他是我哥哥。”
“我指的，不是要你去跟维特客套。”艾瑞克无奈摇头，“照我看，霍奇先生还是关心维特的。”不然那天赶到维特自杀未遂的现场后，就不会是那个反应；不然昨晚也不会打来电话，更不会提出那样的请求和交易了。
“詹姆斯，不管你多不喜欢霍奇先生，有一点是毋庸置疑的——有些东西，你可以给维特，他不能；而另外一些……
艾瑞克停下刀叉，抬起眼直视詹姆斯，缓缓道：“你给不了维特，他却可以。”
“我知道！”詹姆斯避开了艾瑞克的目光，“我……好吧，事实上，我之前没做好，但我现在已经知道了。”他懊恼地皱起眉，“另外，我承认，在那天之前，我的确……嗯，曾把他关在门外。”
艾伦…霍奇不是神。被詹姆斯赶走，加上繁忙的工作，加上分手本身的压力……他也会不堪重负。他来找维特的次数不可能是无限的。
而如果詹姆斯不那么做、如果两个分手的人能好好谈谈，维特说不定不会走到那么极端的境地。
所以艾瑞克好笑：“噢，真是惨痛的教训。”
他没掩饰。结果詹姆斯恼羞：“你这什么表情？！幸灾乐祸可不是什么美德！”
“这不是最后没造成灾难吗，哪里就幸灾乐祸了。劫后余生，乐一乐，这是挺好的心态。”艾瑞克一点都不同意。
詹姆斯气着了：“什么叫没造成……灾难……是，是没发生最坏的结果。”一切还可挽回，麻烦还能忍受——但这家伙真叫人受不了！詹姆斯一刀切开肉排，利索漂亮没发出餐刀刮盘子的声响，而后他抬头看艾瑞克，亮出一个八颗牙微笑：“话说你那天混进酒店想干什么？”
艾瑞克见他这样，不禁笑了开来，并不回答问题：“好了好了，别生气。你赶走霍奇先生，是因为独占欲，我明白的。我也有，每个人都有的。”
这话真诚地把自己摆得跟他一样高，让人生不起气来。
所以詹姆斯无语，保持笑容对着艾瑞克半晌，在脸僵硬之前，吐出一口气泄了劲。
“那你接下来打算怎么办？”艾瑞克好奇道。
“那之后，我没有再阻止霍奇先生。事实上……我还跟他达成了同盟。不过，这回变成了维特不太想见他。”詹姆斯幸灾乐祸一笑，旋即严肃了神色，“问题是，CIA要让维特离境。得想个办法，让他们改变主意。他留在这里会好点。至少他还有个教子。”
“教子？”
“杰克。杰克…霍奇。霍奇先生跟前妻的儿子。”
艾瑞克明白了：“看来维特跟那位女士的关系也不错喽？”
不然，这个教父的头衔，就算一开始哄到手了，也会在维特跟艾伦…霍奇变成一对后丢掉的。
“是的。维特跟哈蕾…布尔是朋友。上次维特住院，她还去照顾他了。”詹姆斯皱眉，“我是不是该庆幸，暗恋数年还有点收获？”
“暗恋数年——这种情况，十几岁的青少年身上比较常见，但维特这个年纪、这个阅历，”艾瑞克斟酌着用词，“就不那么常见了。”
詹姆斯很重视：“你的意思是什么？说说吧，不要有顾忌，我受得了，我也需要知道——不得不承认，对维特，你竟然看得比我这个弟弟更清楚。”
“这是因为我修过心理方面的专业课程。”艾瑞克没有正面回答，看向了走过来的维特和凯西，故意提起驱逐令，“这不是当务之急。当务之急，是得让CIA打消主意。”
维特听到了，责备地看了詹姆斯一眼，坐在了艾瑞克身旁：“好了，詹姆斯，别操心这事了。”
詹姆斯皱眉：“怎么能不操心？”
维特不愿意多谈：“我会去中东。这不就行了？”
詹姆斯急了：“维特，这不合适……”
维特呷了一口咖啡，放下杯子，直视詹姆斯。
詹姆斯不明所以，不过还是打住了话头给了维特一个疑问的表情。
维特没说话，就那么看着詹姆斯。
詹姆斯慢吞吞缩起肩，一脸无辜：“维特？”
哦，家长哥哥！余威犹在！
艾瑞克腹诽了一声，继续吃自己的早餐，一边瞥了一眼维特的杯子。
胃不好还喝咖啡？自杀的念头虽然暂时不见了，那倾向还是有遗留啊。现在该叫做……慢性自毁倾向？
凯西则惊讶地瞧詹姆斯。——她还没见过詹姆斯这个样子！当然，没见过也不奇怪。她在中东第一次见到詹姆斯的时候，维特已经回国了。
维特垂下目光，终于开口了：“你怕我压在你头上，还是嫌我给你添麻烦？”
詹姆斯被堵得直瞪眼，恼火低吼：“谁在乎那些了！”吼完顿了顿，叹气道：“好吧我的确独立惯了，不想再被你管。但那些都是小事，远远抵不过更重要的正事，抵不过你的安然无恙——维特，你现在不适合去哪里。”
维特不以为然：“我十八岁就开始在那儿混饭吃了，整整十三年。”
不提这个还好，一提这个，詹姆斯怒气顿起：“因为你指望有颗流弹送你自己去见上帝！”
“什么？”维特脸色变了，“你在说什么？你哪里来的这种念头？！”
艾瑞克微微意外，兴味地看向了詹姆斯——这小子竟然真地听进去了、还直接把他的意见拿来用了？
这个年纪的男人，这么善于吸取意见的，可不多。
因为他曾经习惯了听取哥哥的教导？
那么接下来呢？
他会卖了他、会告诉维特谁最先指出了这一点么？
作者有话要说：
☆、甜点
但显然，詹姆斯压根没空注意艾瑞克，他盯着维特：“竟然真的说中了……”
维特低声呵斥：“闭嘴！”
“你从来没吼过我。”詹姆斯不敢置信，“你这是在心虚。”
一手把三岁的弟弟带大的后果之一，就是被心灵纯净的小孩子深入了解——成年人可能会对照顾他的人心不在焉，但孩子可不会那样。因为本能，幼崽的本能。因为照顾他们的人，是他们的生存基础。
对峙。
长久的缄默。
艾瑞克安静地旁观这两兄弟。
维特更老练，但詹姆斯有他没有的生机和坚定。
从旁边看去，他们可真是势均力敌。
凯西为这争吵不安，望着詹姆斯张了张嘴想唤人，又无声闭上了；她转头看看艾瑞克，目带询问。
艾瑞克给了凯西一个安抚的手势，对凯西认真解释：“所有的亲兄弟都会争执。”所以没什么大不了的。
凯西一想也是，放松了下来。
艾瑞克的话语打破了凝滞的气氛。
维特先垂下了目光：“行了，这里不是说话的地方。别显得没教养。”
“是不合适——但你别想用这个打岔。”詹姆斯盯着维特不放，前倾身体，一字一字向维特宣告，“我不会让你这样子去中东——绝、对、不！”
维特皱眉：“我的事我自己会决定。”
詹姆斯假笑：“哦，我以前曾经尊重你的每一个选择。”
言下之意，现在不了！因为你没这个信誉了！
维特无奈，却无言反驳，强咽下一口气。
这真是一朝自杀未遂，从此一生欠弟弟。
艾瑞克见胜负已分，深感满意，于是打岔，跟凯西推荐：“这个甜点不错，是这家酒店独创的特色点心。要不要试试？”
他是用另外一个盘子盛的甜点。
凯西意外了一瞬间，乐得化解气氛的尴尬，连忙欣然接受，叉了一个到自己盘子里，尝了一口。
“的确美妙。”
“那是当然。”
凯西又一口，就把甜点解决掉了——它实在很小。
维特转头瞪艾瑞克：“看戏看得很开心？”
艾瑞克回以快活的坏笑：“什么？看什么戏？你也想来一个？我只拿了两个。好吧，我的给你吧。”
这装傻装的！生怕别人看不出来！
维特咬牙：“那可真是谢谢了！”
“不用谢。”艾瑞克好笑，把甜点盘子放到维特面前，望着他的眼睛道：“这不算什么。”就当戏票费用