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马心仪不知郑时是何用意，盛气相向的说道：你们这班逆贼，打算将本府怎生摆布，要杀只管就杀，休得啰唣。〃张汶祥听了这几句话，又见了那种骄慢的神气，已忍不住待伸手抽刀。郑时连忙望着张汶祥使眼色，纳马心仪上坐了，才从容说道：〃我等若有相害之心，也用不着这些罗唣了。你在四川做官的能名，我等早已听得。我等在四川的威望，你大约也有所闻。我三人虽是异姓兄弟，然情逾骨肉。三人一般的性格，生平痛恶贪官污吏，恶霸土豪，所以贪官污吏落到我们手中，简直和有深仇积恨的一样，顷刻不容缓的将他处死。你在四川没有贪污之名，我们兄弟原不存心和你作对。无奈你放我们不过，几次派兵向我们穷追痛剿，逼得我们没法，只好努力攻进城来，和你当面说个明白。我等其所以甘触刑章，拼死要做这私盐买卖，全是迫于生计，不能坐待着饿死，就只得铤而走险了。如果有贤明官府，怜悯我等是出于无奈，设法安置我等，我等是情愿效死的。〃马心仪见郑时没有杀害他的心思，他也知道郑时是个豪杰之士。便改换了很和易
的脸色，说道：〃你既说如有贤明官府设法安置你们，你们便情愿效死，何以官府几次派人到山里招安，你们反把派去的人杀戮呢？〃郑时道：〃那几次招安，何尝有一次是真意，无非想用招安的名儿，骗我等人入牢笼罢了。我的耳目很多，官府的一举一动，都不能逃我的耳目。并且那几个想骗我们入牢笼的官府，就是我们兄弟所深恶痛绝的贪官污吏，正恨不能吃他的肉，寝他的皮，岂肯受他的招安？我粗知相人之术，看你的相，将来必位极人臣。因此不打算害你，并愿尽我的能力帮助你，使你宦途平坦，一路升迁上去。不过你得应允我一句话。〃马心仪问道：〃应允你甚么话？且说出来，看能不能应允？〃郑时道：〃你不能应允的，我也不至向你说。就是我先帮助你升迁，你升迁之后，再尽力援引我们。我们非不知自爱的人，到时绝不会有使你为难或拖累你的举动。〃马心仪道：〃你有甚么能力，能使我宦途平坦，一路升迁上去呢？〃郑时笑道：〃这倒是一件易如反掌的事。你应允了我的话，我自然要做给你看的。若以后我的话不验，你也不妨将应允我的话勾销。〃马心仪暗想：这话倒爽快，他既能先帮助我升迁，我升迁之后再授引他，于我有益无损的事，如何应允不得呢。当下便答道：〃我真能宦途平坦，一路升迁上去，将来一定尽力援引你们出头，绝不食言。〃郑时道：〃就是这们应允，大丈夫一言既出，驷马难追，虽也未尝不可。不过我与你地位悬殊，似乎非经过一种仪式，不足以昭慎重。常言：贵人多忘事。你将来大贵的时候，因与我们有云泥之隔，若存心嫌我们微贱，我们也无可奈何。你是真心打算将来援引我们出头，此刻就应该不存贵贱高下的念头，与我们三兄弟结拜。我们绿林中人最重结拜，一经结拜，便可共生死，永远没有改悔的。你肯和我们结拜，方可显出你的真心。〃马心仪是个做知府的人，那有真心和盐枭结拜为兄弟呢？不过在初被擒的时候，以为万无生理，已拼着一死，说话才能气壮。此时见有一条生路，便只求能脱身，不肯再向拼死的这条路上走了。明知若不应允郑时的话，使他兄弟恼羞成怒，翻过脸来，就不好说话了，遂不踌躇的答道：〃我也知道你们都是些豪杰之士，将来必能为国家建立功业，不是久困风尘的。结拜为兄弟，我很愿意，不过你我此时因地位不同的缘故，结拜的事，除了我们自己而外，无论谁人都不能给他知道。这风声传出去，于我果然636不利，你们也讨不了好处。既讨不了好处，又何必多此一举呢？〃郑时道：〃敬遵台命，我所以亲自来解缚，不许有一个跟随的人在这里，也就是因这事不宜使外人知道。〃当下双方说妥了，就点烛焚香，四人对天结拜为兄弟。并照着寻常结盟的例，都对天发了〃有福同享，有祸同当〃的誓。论年龄，马心仪最大，郑时、张汶祥次之，施星标最小。郑时原是做大哥的，此后的大哥，就得让马心仪做了。各人都降了一级称呼。四人结拜过后，郑时早已安排了丰盛筵席，算是庆祝成功。马心仪在筵席上虽是强作欢笑，然时时露出愁眉不展的样子来。郑时看了不乐道：〃难道大哥心里有不甘愿的地方，碍难说出吗？这事虽由我等强迫做的，然我能断定于大哥有益无损。大哥是有胸襟有气魄的人，料不至因我等出身微贱，便存不屑之心。何以大家正在开怀畅饮之际，却时时露出愁苦的样子来呢？〃马心仪道：〃二弟说尽力量帮助我，必能使我宦途平坦，一路升迁上去，这话我也相信。因为素来闻二弟的名，知道是个足智多谋的人。不过那是以后的事，我所着虑的，就在目前的这个局面，教我不好摆布。我是有守城之责的官儿，于今城被攻破了，我全家被擒，如果我能以身殉城，身后还可以得些荣典。除了身殉以外，败兵失地的处分，总不能免，教我如何能不愁苦呢？〃郑时大笑道：〃这算得甚么，我若没有对付的方法，也不敢说帮助大哥的话了。大哥目前有为难的事，我就不能帮助，以后帮助的话还靠得住吗？大哥只管开怀畅饮。我们今日虽结拜了成为异姓兄弟，然因地位不同的缘故，此后料不定要到何时，方能与大哥再是这们共桌饮食。大约第二次能与大哥共饮，便是我们三个老弟出头的时候了。〃马心仪立时现出了笑容，问道：〃二弟有何方法，就说出来让我参详一番。能得周全，我总知道感激。〃郑时道：〃感激的话，太显得生分了，请大哥以后不但不可再是这们说，并不可想这们存心，只求此后不忘记我们三个兄弟久困泥涂，就受赐已多了。这回的事，极容易对付，大哥不是在几个月以前，曾出了教四乡招募团练的告示吗？〃马心仪笑道：〃就是为你们闹的太凶了，只好是那们办。〃郑时道：〃有了那道告示就好办，大哥此刻赶紧办一道告急求援的公文，倒填今日黎明未破城的时刻，火速报到省城里去。〃马心仪道：〃那倒用不着临时办了，黎明时原有告急求援的公文去了。〃郑时道：〃那
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第八十三回 求放心杨从化削发（3）
就更简便了，大哥只须带了印信，单身混出城去，将四乡招募的团练，不问老幼强弱，数目能多越好，就由大哥率领了，趁明日绝早赶到城下来，虚张声势的将城围了，只留南门不围。我也率领众兄弟，到城上抵抗一阵，两边不妨打得热闹些，我们做出抵抗不住不敢恋战的神气，率领众兄弟掳了大哥的官眷，从南门败逃下去。大哥一面进城安民，一面仍统率团练追赶，在路上又得虚打一阵，才把官眷夺回来。如此一番做作，照情形夸张一点儿呈报上去，大哥还得受处分吗？〃马心仪喜得立起来笑道：〃二弟真不愧足智多谋四字。能照这样做，必不至再受处分，不过委屈了三位老弟。〃郑时道：〃大家都有妙用在内，也说不到委屈的话。〃马心仪随向三人拱了拱手道：〃事不宜迟，我就不再耽搁了。〃郑时点头对施星标道：〃守城的不知端的，不见得肯容大哥混出城去。大哥快改了装束，四弟亲送到城外再回来罢。〃马心仪连忙改装一个粗人，随身带了知府的印信，由施星标护送出城去了。四乡的团练，原是招募现成的。有一个知府亲身去召集，还怕不容易凑成军吗？绝不费事的就聚集了一千多名高低不一、老幼参差的团兵。马心仪誓师出发，离府城原不过几十里路，半夜动身，不到天明就抵城下，将一座城三方面包围起来，抬枪鸟铳，一齐向城上开放，城上也劈劈拍拍的对打。只吓得这一城的百姓，一个个从睡梦中惊醒，儿啼女哭，夫叫妻号。郑时等依照原定的计划，掳了马心仪的眷属，率众弃城从南门逃走。马心仪进城分了一半团练兵，留在城里假做搜捕余匪，其实那里还有余匪留在城里，给团练兵来搜捕呢，不得不是这们做作掩人耳目罢了。亲自带了一半团练兵，追赶出城。追不到几里，就将眷属安全夺回了。真是齐打得胜鼓，高唱凯歌还。一府城的人民，无不称赞马知府的神勇，并没一人知道其中内幕。官场中照例最会铺陈战绩，已经被盐枭占领了的城池，居然能在一个对时之中，恢复转来，表面上并杀得盐枭大败亏输，狼狈逃遁。在不知道内幕情形的人，自不能不恭维马心仪有胆有略。马心仪有了这番的事功，更得上官信任，官运果然益发亨通了。
屡次升擢，不到一年工夫，就升到了山东藩台。竭力提拔他的人，就是清室中兴的名人曾国藩。曾国藩素知四川盐枭厉害，而他自己也是个得力于团练兵的人，见马心仪能统率团练兵恢复失地，杀败四川最以凶悍善战著称的盐枭，因此十分器重马心638仪是个有用之才，存心要提拔他出来，好做自己一个帮手。那时曾国藩的权势，倾动朝野。凡是经他赏识的人，无不功名成就，要算是有清一代中第一个热心培植人材奖掖后进的。马心仪的才干本来不弱，又有这样转祸为福的好机会送给