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道这人本领比他自己高，又是曾救他性命的，不敢不耐住性子，说道：〃话是不错，我郑二哥好色贪淫，确有应得之罪，但无论如何不能说，应该是这们不明白的死在忘恩负义的马心仪手里。如果是明正典刑，死于王章国法，我有甚么话可说呢？我报仇之念已决，至死不悔。〃这人忽然现出欣笑的样子来，说道：〃名不虚传，果是好一个义烈汉子。这里为来庙烧香的必经之地，不便谈话。你将包袱拾掇好了，随我到僻静地方商量去。〃旋说旋把披在身上的新衣脱下，交给张汶祥。张汶祥心里也就安慰了许多，说道：〃这衣我原是买给我郑二哥穿的，你老人家穿上既合身，何不就将他穿上？〃这人笑着摇头不做声。张汶祥知道他是表示用不着的意思，遂不多说。捆好了包袱，仍旧驮在背上，跟随这人走出关帝庙。
到附近一个树林茂密的山里，各自就石头上坐下来。这人先开口说道：〃你决心替你郑二哥报仇，自是义烈汉子所应当有的举动。不过你的力量有限，这仇只怕你一时报不了。〃张汶祥道：〃寻常的仇恨，便得估量自己的能力是否报得了。至于兄弟之仇，是顾不了许多的，那怕因报仇送了性命，我也甘心瞑目，毫无怨悔。并且我看马心仪那淫贼，除了官高势大之外，一点儿能为没有。我的本领果是不济，但自问对付那淫贼，还勉强能对付得下。我只要报了仇，便已完了心愿，也不想在人世苟且偷生了。〃说时，气忿填膺的样子，两眼火也似的发赤。这人摇着手，从容说道：〃这些话不待你说，我是早已知道的。你报了仇再死，我相信你是甘心瞑目，没有怨悔。只是若你的仇还不曾报得，反被仇人把你的性命害了，你甘心不甘心，瞑目不瞑目呢？〃张汶祥道：〃我在淫贼衙门里住的时候已不少了，淫贼果然是个手无缚鸡之力的人，就是满衙门的上下人等，也不见一个稍有能为的人。衙门里的路径门窗，我都熟悉。我逆料取这淫贼的性命，如探囊取物。〃这人笑道：〃谈何容易，真是一相情愿的话。你知道此刻有在暗中保护那淫贼的人，本领比你高强十倍么？〃张汶祥不由得露出惊疑的神气，问道：〃是甚么人在暗中保护他？像这样的衣冠禽兽，有大本领的人为甚么不杀他，反在暗中保护他？也就太不分皂白了。〃这人道：〃各自有各自的交情，不能一概而论。即如那个郑时，据我们看来，不过是一个贪财好色之徒，这回被杀得一点儿不委屈。而你却不顾性命的要替他报仇，若旁人也和你刚才这一般的议论，不也
要骂你太不分皂白吗？究竟在这里暗中，保护那淫贼的是谁呢？我不妨说给你听，这其间有一段因缘，不仅你住在衙门里不知道，就是马心仪本人也不知道，并且连在暗中身任保护马心仪的人，都不知道。〃张汶祥道：〃这就奇了，既是大家都不知道，到底是怎么一回事呢？〃这人微微的点头道：〃自然有知道的人。我说出来，你就明白了。马心仪的母亲，从小就欢喜斋僧拜佛。而马心仪的父亲，却是一个毁僧骂道的人。这日忽有一个年约二十零岁的尼姑来马家化缘。马心仪的父亲不在家，他母亲因这尼姑生得端庄齐整，说话很有道理，就留在家中攀谈。不料一时天变，雷雨交作，尼姑不能作辞，他母亲便留歇宿。想不到马心仪的父亲回来，见尼姑生得貌美，顿时起了邪念。半夜偷到尼姑睡的所在，想勒逼成奸。那尼姑在危急的时候，亏得马心仪的母亲来了，夫妻大吵了一场，他母亲将私蓄布施给那尼姑，亲自陪尼姑坐到天明，因此保全了那尼姑的节操。那尼姑是谁呢？在当时没有名头，无人知道，就是于今人人钦仰的沈栖霞师傅。沈栖霞因那回在马家受了侮辱，险些儿失身匪人，遂自恨身体孱弱，没力量抵御侵凌，一转念之间，便决心访师学道。到现在修炼了五六十年，已是神通广###力无边了。事情虽隔了五六十年，然沈栖霞总觉得受了马心仪母亲解围和布施的好处，应该报答，无奈没有机缘。直到现在，他才推算得是报答的机会到了，特地打发他在襄阳柳仙村收的两个男徒弟，到此地来暗中保护马心仪。他这两个徒弟的道法，虽不算高强，然不是修道有成的人，寻常人无论有多大的能耐，也休想敌得过他。〃张汶祥问道：〃你老人家知道他徒弟有多大年纪了么？其中是不是有一个二十多岁的少年？〃这人点头道：〃两个的年纪差不多，都只二十多岁，你怎么知道的？〃张汶祥将日前遇着挑豆腐担少年打狗的话说了。这人笑道：〃你自问是他的对手么？你所见的这个，年纪比那个略小些，本领也还不及那个。两人每夜轮流值守在马心仪左右，岂容你去寻仇报复。〃张汶祥诧异道：〃这就奇了，马心仪今日才杀我郑二哥，我因他杀了我郑二哥才存心报仇，这是顷刻间的事，如何沈栖霞师傅早已打发人前来保护呢？〃这人笑道：〃这倒毋须惊讶，我既受人委托，前来略尽人事，只得老实说给你听。你于今虽不认识我，我在几年前，却久已认识你了。我这番是受了你师傅无
第九十二回 报私恩官衙来侠客（2）
垢和尚的托付，特地前来救你的。就因知道你在激于义愤的时候，必不顾利害，去寻马心仪报复。沈师傅的两个徒弟，只知道保护马心仪，他们并不明白你为的是甚么一回事。你是这般把一条命送在他们手里，岂不冤枉？〃张汶祥忽然立起身来，说道：〃你老人家不是孙耀庭师叔吗？〃这人点头笑道：〃你怎么知道的？〃张汶祥连忙叩头下去，说道：〃我时常听得我师傅说，孙师叔的神通了得。只恨我每次到红莲寺，总是来急去忙，并且多在夜间，因此无缘拜见。我师傅在红莲寺不大与外人结交，只和孙师叔有些往来，而听你老人家说话，又是浏阳口音，所以你老人家说出受了我师傅托付的话，就知道必是孙耀庭师叔无疑。〃著书的写到这里，又得趁这当儿，将这个孙耀庭的来历叙述一番了。
说起这个孙耀庭，也可算得是一位奇侠。他是浏阳县人，因小时候生了一满头的癞疮，浏阳人都叫他孙癞子。他的历史，若说给一般富于科学头脑的人听，不待说必叱为完全荒谬。就是在下是个极端相信天下之大无奇不有的人，当日听人传说孙耀庭历史的时候，心里也觉得好像是无稽之谈。直到后来阅历渐多，才知道孙癞子的事，绝对不荒谬，而拿极幼稚的科学头脑，去臆断他心思耳目所不及的事为荒谬的，那才是真荒谬。
闲话少说，却说孙癞子生长在浏阳一个极贫苦的人家。当他十岁的时分，浏阳地方遭瘟疫，孙癞子的父母同时染疫死了，只丢下一个伶仃孤苦的孙癞子，吃没得吃，穿没得穿，还亏了地方上人凑了些钱，将孙癞子父母的尸安葬了。孙癞子长着一头的癞疮，龌龊得臭不可近，也没人理会他。他父母在日建筑的两间茅屋，不须多少时日不修补，便不能住人了，孙癞子也懒得在茅屋里居住。白天到乡村人家乞食，夜间或是灵官庙，或是土地堂，随处找一个可以藏身的所在安歇。是这般流落了两年，他有十二岁了。一日乞食到一处大作田人家，那家主问了问孙癞子的身世，便向孙癞子道：〃你愿意讨饭吗？〃孙癞子道：〃谁愿意讨饭，没有家，没有饭吃，不流落讨饭有甚么法子养活这条性命呢？〃那家主道：〃我留你在我家住着，给饭你吃，给衣你穿，只要你替我家看牛，好么？〃孙癞子喜道：〃那还有甚么不好。〃从此孙癞子就在这人家看牛。这人家养了七八头耕牛，一个人照顾不了，往往跑到别人家田里园里吃禾吃菜，
所以加上孙癞子照顾。孙癞子每日骑在水牛背上去山里吃草，不愁穿不愁吃，倒很逍遥自在。谁知这种安闲茶饭还吃不到半年，这日忽然出了乱子。
农家放牛，每日照例早起一次，黄昏时候一次。这日黄昏时分，孙癞子牵牛吃好了水草，照例骑在牛背上缓缓归家。还有一个年老同看牛的人，也骑着牛跟在后面走。一行七八头牛，不知怎的只孙癞子骑的这头，忽然和癫狂了的一般，两耳朝天一竖，四脚腾空的跳了几跳，跳得孙癞子几乎滚下牛背，幸亏他一晌骑牛骑惯了，两腿能挟持得住，然也吓得甚么似的，连忙将身体伏在牛背上，两手紧紧的抓住两把牛毛，口里连声叫那同看牛的过来，将牛牵住。那同看牛的也觉得这牛跳的奇怪，刚翻身下牛背，正待跑过去抢住牛鼻。不提防这牛猛然一转身，放开四蹄便跑，把跟在后面走的几条牛，都冲得翻的翻，跌的跌，同看牛的那里肯舍，慌忙将这几个牛的绳索，就路旁一棵树上系好了，尽力追赶上去。
这时天色不曾昏黑，眼看着那牛驮了孙癞子，比加鞭的马还快，头也不回的直向前跑，并听孙癞子在牛背上惊慌乱叫。看牛的追了一会