得为时不久，转眼就到了新年。赵老板带着赵五下乡，拿出平日舞的红球给赵五看。赵五看了，摇头道：〃这东西舞起来有什么好看？不如索性用我的两个流星，
第一百七回 献绝技威震湘阴县（2）
用红绸包裹起来，舞时倒还好看。〃一般人听了，更加欢喜，召集舞龙的人，练习了几日。有了这们一对特别的龙珠舞起来，果然分外精彩。从十二日起，赵五便手舞双流星，率着这条经过特别训练的龙灯出发，向长沙地界舞去。长沙地方舞龙的人，看了这种特别的龙珠，知道是有意请来图报复的。就是平日以善舞龙珠自豪的人，也自料不是赵五的对手。既是明知赛不过，遂大家议定：这年不舞龙灯，免得受湘阴人的羞辱。以为没人与他们比赛，一方面鼓不起兴来，自非罢休不可。不料湘阴人见占了上风，那里首就此罢手呢？
旧例，各人家对待龙灯，本境的无不迎接。舞龙灯的也无须通知，挨家舞去就是了。外境的谓之客灯，便有接有不接，听各人家自便。客灯得先事派人通知，这家答应接灯，舞龙灯的方可进去。办酒菜接待客灯的极少，因为客灯多是不认识的人，平日没有感情，用不着费酒菜接待。这年长沙境内既因有赵五停止舞龙灯，地方各人家自然都商妥了不接待客灯。那知湘阴人不问各人家答应与否，竟照本境龙灯的样，也挨家舞去。赵五舞着一对流星，到人家东打西敲，只吓得各家的妇人小孩躲避不迭。有时不留神挡了赵五的去路，赵五是老实不客气的就举流星打去。但是他的流星很有分寸，刚刚将挡路的人打倒，并不受伤。然被打的无不吓得魂飞天外。长沙人如何能受的了这种羞辱呢？于是集合了许多绅士，商议对付的方法。柳迟的父亲柳大成，也是地方绅士之一。有一个绅士，对柳大成说道：〃湘阴人这回全仗赵五一个人，在我们长沙耀武扬威。看赵五这厮的本领，委实不错。非有绝大本领的人，对付这厮不了。听说你家迟少爷多与奇人往来，想必他的本领已不小了。这是地方公事，有关我们长沙人的颜面，想请他出来，替我们大家争回这一口恶气。〃柳大成还不曾回答，许多绅士已齐声说道：〃不差，不差！我们这地方，周围数十里内，谁不知道柳迟得了异人的传授，有非常的本领。这事非找他出头，我们是无法出气的。去，去，我们一同到柳家去，当面请他出来，料他也却不过我们的情面。〃柳大成见众人都这们说，自己也不知道柳迟究竟有没有这种本领，不好怎样说法，只得答应带众绅士来家。柳迟正在书房中做日常的功课，忽从窗眼里看见来了这们多绅士，以为是寻常会议地方事务，不与自己相干的，便懒得出来周旋。只见自己父亲竟引着一大群绅士，
直走到自己书房门口来了，只得起身迎接。一个年老的绅士在前，向柳迟拱手说道：〃我们长沙人于今被湘阴人欺负到这一步了，你迟少爷学了一身本领，也忍心不出来替我们大家出出气吗？〃柳迟突然听了这番话，那里摸得着头脑呢？望了那老绅士怔了一怔，说道：〃湘阴人如何欺负我们长沙人？我因不大出门，不得知道。〃柳大成让众绅士坐了，即将湘阴人越境舞龙灯的情形说了一遍道：〃诸位绅士说你多与奇人往来，必有本领可以对付这赵五，好替长沙人争回这口恶气。你究竟有没有这种能耐，你自己知道。若自信有力量能对付赵五，就不妨遵诸位绅士的命，出来想想对付的方法。如果自问没有这般能耐，这也不是一件当耍的事，须得谨慎。〃柳迟笑对众绅士说道：〃柳迟还是一个小孩子，那里有这种大本领？实在辜负了诸位老先生一番奖借的盛意。不过湘阴人这种举动，也未免太使人难堪了。长沙人每到新年，照例是要舞龙灯的。今年因见湘阴人请了个赵五，情愿停止龙灯不舞，就算是让输退让了。得了这样的上风，尚不知足，还只管在长沙境内横冲直撞，情形也实在可恶。不过依柳迟的愚见，让人不为怕人。我们已因让他不舞龙灯，好在明日就是元宵了，不如索性再让他一日。照例龙灯舞到元宵日为止，忍过明日便没事了。赵五既是山东人，不能每年来湘阴帮助他们舞龙灯，到明年看他们湘阴人又仗谁的势？我们长沙人是与湘阴人争胜，不是与山东人争胜。他们借山东的人材来比赛，究竟不但不能算湘阴人胜了，反为丢尽了湘阴人的脸，不理会他最好。〃众绅士听了柳迟这话，也觉有理，便各自散归家去了。元宵日，赵五带着龙灯，到长沙境内舞的更起劲。无如长沙人都存心不与他们计较，元宵已过，以为此后可以不再受湘阴人的羞辱了。想不到十六日早起，舞龙灯的锣鼓又响进长沙界来了。地方绅士见湘阴人这们得寸进尺的赶人欺负，不由得都怒不可遏。大家商议，仍主张找柳迟出头设法。于是又同到柳迟家来，仍由前日那老绅士开口对柳迟说道：〃我们前日因迟少爷让人不是怕人，教我们索性再忍耐一日，我们也知道迟少爷少年老成，不愿多事，就依遵了，忍辱让他们湘阴人在长沙闹元宵，毫不与他们计较。那知道他们湘阴人竟得寸进尺，今日是正月十六，元宵已经过去了。他们闹元宵的龙灯，今日已大锣大鼓的舞进境内来了。似这般受人欺辱，我等断乎不能再忍了，只得再来求迟少爷出头。如果迟少爷定不肯出头，我们也只好鸣锣聚众，务必把湘阴
人打出境去，就打死几个人也说不得了。〃柳迟听了，也吃惊似的问道：〃过了元宵还来舞龙灯吗？是不是仍由赵五舞着双流星在前头开路呢？〃老绅士点头道：〃若没有赵五那厮，湘阴人就有天大的胆量，也不敢是这般来耀武扬威，我们也不至来求迟少爷出头了。〃柳迟沉吟了一会，说道：〃我料湘阴人虽因往年舞龙灯赛不过我们，心中有些怀恨，今年我长沙人既为不能与他们比赛，停止舞龙灯，他们的上风也占尽了，何苦今日还来舞呢？这不是画蛇添足的举动吗？湘阴绅士中也不少明理的人，何以干出这种无味的事来呢？这其中恐怕尚有旁的缘故。倒不可不派人去湘阴打听打听。〃那老绅士道：〃无论他们有什么缘故，其存心来侮辱我们长沙人，是毋庸疑议的了。于今请迟少爷爽利些说一句：到底肯不肯为地方出头，对付赵五？〃柳迟道：〃我没有不肯出头之理。不过我出头也未必能对付赵五。现放着一个武艺极高强的好汉在这里，诸位老先生何以不去请他出来呢？〃不知柳迟口中所说的这个武艺极高强的好汉，究竟是什么人？且待第一百八回再说。
第一百八回 柳家郎推荐真好汉（1）
第一百八回 柳家郎推荐真好汉 余八叔讨取旧家财
话说那老绅士听了柳迟这句话后，愕然的问道：〃这地方只有你迟少爷常有奇人来往，我们料想必有大本领。除了你之外，还有谁的武艺极高呢？〃柳迟笑道：〃余家大屋的余八叔，不是有极高强的武艺吗？〃那老绅士说道：〃余八叔才从外省回家的时候，我们确曾听说他练了一身好武艺。只是近年来他专心在家种田，不但没人见他显过武艺，并没人听他谈过武艺。就是从前武艺高强，隔了这们多年不练，只怕也生疏了。〃柳迟摇头道：〃旁人没见他显过，我曾见他显过。旁人没听他谈过，我曾听他谈过。不但没有生疏，并且无日不有进境。去求他出头，必能替地方人争一口气。〃众绅士道：〃既是如此，就请迟少爷同去请他。〃柳迟连连摇手道：〃使不得，使不得！有我去了，他必不肯出头。不仅我不可去，且不可对他说是我推举他的。余八叔的性情脾气，我深知道，最是面软，却不过人的情面，他待人更是谦虚有礼。旁人去请他，除却是不知道他的，他或者不认会武艺的话。像诸位老先生，都是本地方绅耆，为的又是地方公事，我料他断无推诿之理。柳迟决非偷懒不陪诸位老先生同去，实在是恐怕他向柳迟身上推卸。柳迟也非偷懒不出头对付赵五，只因敝老师曾吩咐在家安分事父母，不许干预外事。加以听说赵五的武艺也非同小可，估量也是名人的徒弟。柳迟能不能对付他，既没有把握，又违了敝老师的训示，所以不敢冒昧，敬求诸位老先生
原谅。〃众绅士至此都没有话可说，只好仍邀柳大成到余家大屋去请余八叔。这余八叔究竟是怎样一个人，柳迟何以敢推举他出头对付赵五？这其间的历史，不能不趁这当儿交代一番。以下关于余八叔的轶事，还甚多甚多，更得在这当儿将他的来历，略为介绍，此后的正文方有根据。于今且说余家大屋，也是隐居山下的大族人家。聚族而居于隐居山下，已有一百多年了。当初也不过几口人，住在靠山一所小房屋里，全赖种田生活。后来人口日渐加多，房屋也日渐加大。经过一百多年，地方人就叫这屋为余家大屋。传到余八叔的父亲这代，有兄弟四人。余八叔的父亲最小，且最老实。大、二、三房都已抱孙了，余八叔才出世。因兄弟排行第八，大、二、三房的孙子都称他八叔。余八叔生成体弱，五岁方勉强能行走，刚能行走。便父亲死了。母亲虽尚年轻，但立志守节。无奈大、二、三房的人又多又厉害，不许余八叔的母亲守节。为贪图数十两身价银子，勒逼他母亲出嫁。他母亲因余八叔年纪太小，身体又太弱，明知自己嫁了别人，余八叔没人照顾。不忍抛弃不顾，要求带到嫁的人家去，等到余八叔长大成人，再送回余家来。大、二、三房也不许可。可怜这个年才五岁身体极瘦弱的余八叔，已成为一个无依无靠的孤儿了，余家所种的田，是自家的产业，四房并不曾分析。第四房就只余八叔一人，所应承受的产业，山场田亩，也可供一家数口生活之资。大、二、三房因觊觎这一分产业，所以将寡弟媳逼嫁。余八叔那时仅五六岁的小孩，什么事也不知道，听凭大�