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于今且说常德庆这日治好了陆凤阳之后，作辞出来，心中甚是高兴。暗想：这番练气派人的错处，给我拿着了。哈哈，你们练气派人，常自夸义侠，能救困扶危，不侵害良善，却用梅花针死伤这们多农民。平、浏两县人争水陆码头，与你们当剑客的有何关系？无知农民，又岂是你们当剑客的对手？一霎时，教无辜农民死伤几百，问心如何能安？道理如何能说得过去？但不知这事是那一个没天良人干出来的？我且把这人查明出来，再由师父出头，邀请江湖上豪杰评评这个道理。常德庆走到金家河，装作叫化的，挨家窥探。只听得家家户户谈论的，都是说万二呆子倒有一个这们英雄的义子，能替我们平江人争气。我们这回本来已是输的不可救药了，亏得这义拾儿来找万二呆子，不知他使的甚么神通，只见他将衣一掳，两手一扬，那些浏阳蛮子自会一个一个的纷纷倒地。听说罗队长已亲到万二呆子家，看这义拾儿去了。常德庆听一般人的言语大都如此，正想去万二呆子家看这义拾儿是怎么一个人物？忽见迎面来了一大群的人，走前面的，是几个壮健的农民。中间一个体格魁梧、
气象英武的汉子，年纪约在五十以外。右手挽着一个丰采韶秀，态度雍容的美少年，旋走旋说笑，很露出得意的神气。后面跟着一个六十多岁的老头，也是农民模样，相貌慈祥和蔼，一望就知道是个很老实的人。笑容满面的，和最后几个壮健农民说话。常德庆做个全不在意的，立在旁边。心里已料定那五十多岁的汉子，必是一般人口里说的甚么罗队长，美少年必就是使用梅花针的人，这老头不待说是万二呆子了。立在旁边等一群人走过，即回身缓缓的跟着，不一会，跟到一所庄院，一群人都进庄院去了。常德庆看那庄院的形势不小，约莫有七八十间房屋。四周树木丛密，团团围住，和一座木城相似。进庄门的一条道路，用小石子铺着。两旁并排栽着数十棵伞盖一般的桧树，倒很是一个富厚人家的气派。常德庆心想：这们一个书生模样的美少年，倒看不出他有这般狠毒的心肠。看他的气度颜色，不必打听就可断定他是昆仑练气派的弟子。不过，我曾听得师傅说，吕宣良平生只有两个徒弟，年纪都有六七十岁了，吕宣良并不许他的徒弟再收徒弟，这小子绝不是他这一派的弟子。我何不趁此去试试这小子的本领，看是怎样？想罢，即一偏一点的向庄门走去。才挨进庄门，便见义拾儿在前，罗队长在后，满面堆欢的迎了出来。
义拾儿朝着常德庆拱拱手，开口说道：〃小弟虽是肉眼，却能认出老哥是个非常人物，请不必再以假面目相向。小弟今日借花献佛，敬邀老哥进里面，痛饮三杯。〃常德庆见义拾儿这般举动，心中老大吃了一惊。正待再装出不承认的样子，那罗队长也走过来一揖到地的说道：〃我本是一个俗子，不识英雄。承杨公子指示，才得拜识山斗。倘蒙不嫌简陋，请进去胡乱饮几杯薄酒。〃常德庆知道再隐瞒不住，不进去倒显得胆怯，只得也拱了拱手道：〃知道两位在赵家坪替平江人建了大功，将浏阳的小百姓杀了个尸横遍野，血流成河。浏阳那些该死的小百姓不知回避，应得受这般惨劫，死的不亏。我特地前来贺喜，也正想讨一杯喜酒喝喝。〃说完，进了庄门。杨、罗二人让常德庆踱进厅堂，堂上已一字摆好了两桌筵席。罗传贤推常德庆首座。常德庆指着杨天池哈哈笑道：〃他才是应当首座的。我有何德何能，敢当这般敬意？刚才听老兄称呼他杨公子，他尊姓杨，我是知道了，还没请教台甫是怎么个称呼？〃杨天池听了常德庆这种轻慢的话音，和见了这种疏狂的态度，
第十二回 跛叫化积怨找仇人（2）
心里很有些纳闷，不知常德庆是种甚么来意。在路上遇见常德庆的时候，虽曾看出是一个有本领人乔装的样子，却想不到是和昆仑练气派有宿怨，特来寻仇的。只因杨天池在清虚观年数虽不算少，但从不曾听自己师父说过与崆峒派有嫌怨的话。并且崆峒派的董禄堂败于吕宣良之手，在崆峒派人以为是莫大之耻辱，而在昆仑派中人并不当做一回事。吕宣良救桂武夫妇出来，鹰翅拂伤了甘二娭毑，甘瘤子更以为是有意来欺侮崆峒派人。在昆仑派人也没人将这事放在心上。所以杨天池绝未想到常德庆是存心来和自己作对的。既是没想到这一层，便以为常德庆的轻慢疏狂，是其本性，江湖上有本领的人，性情古怪的很多，不足为奇。当下仍是很客气的直说了自己的姓名，和这番助阵的缘由。并表明自己因没有杀人的心思，才用梅花针。原只打算使浏阳队里略略受点儿轻微的伤，不料自己这边的人得胜就反攻起来，一些儿不肯放松，及至自己去抢锣来打，已是死伤的不少了。
常德庆听了，又仰天打了一个哈哈道：〃这只能怪浏阳人太不中用。杨公子一时高兴，和他们开开玩笑，他们就承当不起。而且死伤的数百人，至今还没一个知道是受了公子爷的恩惠呢。〃杨天池一听常德庆这般言语，估料是想来替浏阳人打不平的，登时脸上气变了颜色，答道：〃你是那里来的？怎这般不识抬举。你公子爷便杀死几百人，与你何干？由得你当面抢白我，你姓甚么？你有本领，替浏阳人打不平，尽管使出来。你公子爷惧怯你，也不算好汉。〃常德庆并不生气，仍是笑嘻嘻的把头点了两点说道：〃了不得，好大的口气。公子爷心里想杀人，莫说几百个，便是几千几万，也只怪那些人命短。公子爷又不曾杀我，自然与我无干。我是一个当乞丐的人，怎敢说替浏阳人打不平，在公子爷面前使本领。公子爷莫怪，乞丐哪有姓名，更如何识得公子爷的抬举。〃罗传贤见二人说翻了脸，心里也有些恨这叫化，竟像有意欺侮杨天池，专说些挖苦讥嘲的话。虽曾听杨天池说这叫化是有本领人乔装的，但看了这形容枯槁、肢体不完的样子，并不大相信杨天池没看走眼。以故同杨天池出来迎接的时候，直说出自己不认识，因杨公子是这们说，才肯出来迎接的意思来。此时见杨天池发怒，也正色向常德庆道：〃彼此都是初会，大家不嫌弃，客客气气的，也算是朋友结交一场。〃常德
庆不待罗传贤说下去，已双手抱拳，打了一拱道：〃领教，领教，改日再见。〃说时一转眼，便不见这叫化的影子了。罗传贤吃了一惊，忙回头向杨天池问：〃怎么？〃只见杨天池横眉怒目的向堂下大喝一声道：〃贼丐休得无礼，且睁眼看清我杨某是何等人，再来捣鬼。我和你远日无冤，近日无仇，用不着认真较量。你若真要替浏阳人打不平，须得光明正大的同上赵家坪去。〃杨天池喝声才毕，就听得那叫化的声音答道：〃好的，我也明人不做暗事，三日之内，我邀集江湖豪杰，约期和你说话。我姓常，名德庆。〃说到这里，音响寂然。把个罗传贤惊得呆了半晌，才问杨天池道：〃这叫化不是个鬼怪么？怎么一转眼就不见他的影子，却又听得他的声音说话呢？〃杨天池道：〃并不是鬼怪。他想用隐身法瞒过我的眼睛，出我不意，飞剑杀我。既被我识破，只得把话说明，此时是确已走了。我这回本待在我义父家里多盘桓两日，刚才这常德庆既说明三日之内，要邀集江湖上豪杰向我说话，这事来得太稀奇，我不能不作准备。承先生的情，下次再来叨扰，我此刻不能在此耽延了。〃罗、杨二人出外迎接常德庆的时候，万二呆子避在旁边房里，此时才出来。听了义拾儿说就要走，心里舍不得。杨天池只得用言语安慰了一番，别了罗传贤，送万二呆子回家，方急匆匆回到清虚观。这时候的柳迟，还不曾进清虚观。清虚道人正收了向乐山做徒弟，才带回观中。清虚道人收向乐山的一回故事，凡是年纪在七十以上的平江人，十有###能知道这事的。在下且趁这当儿，交代一番，再写以下争水陆码头的事，方有着落。
向乐山是平江人。兄弟三个，他最小。他大哥向闵贤，是罗慎斋的学生。学问极其渊博，二十二岁就中了进士。罗慎斋极得意他，看待得和他自己儿子一般。二哥向曾贤，年纪比乐山大两岁，就由向闵贤教着二人读书。这时曾贤十岁，乐山八岁，八股文章都成了篇，并做得很好。向闵贤便带着两个兄弟，去考幼童。县考的时候，曾贤、乐山都取了前十名。在平江县应过县考，就在岳州府应府考。那时岳州府的知府是一个贪婪无厌、见钱眼开的捐班官儿，投考的童生们不送钱给他，无论你有多大的学问，莫想能取前十名。这知府在岳州任上，照例是富厚之家的子弟按着财产的多少，定这前十名的次第。巴、平、临、华四县有才无财受了委屈的童生们，曾起哄闹过一次。
无奈知府的神通广大，一些儿不曾闹出结果来。向乐山家里贫寒，兄弟们又都仗着有一肚皮的学问，一则无钱可送，二则不屑拿钱去买这前十名。所以发出榜来，前十名仍旧是一班阔人的子弟占了。
在曾贤、乐山两个，年纪轻，名心淡，就没取得前十名，也不觉得怎么难过。唯有一般怀才不遇的，一个个牢骚满腹的，和向闵贤有交情的，都跑到向闵贤寓所来，争着发出些不平的议论。其中有一两个性情激烈的，酒酣耳热，就狂呼像这种知府应该大家去将他打死，方能替我四县有才的童生出气。这几句醉后狂言说出来不打紧，向乐山在旁听了，小孩子的头脑简单，就以为这种知府是不妨打死的。当下也不和他大哥说，只将他二哥向曾贤拉到外面，悄悄的问道：〃刚才他们那些人说的话，二哥听了么？〃向曾贤道：〃他们不是骂知府吗，怎么没听得呢。〃向乐山道�