由得吃了一惊，心想：这小子怎这般禁不起跌？若就是这们死了，我岂不是遭了人命官司吗？这种东西也教我替他偿命，未免太不值得。好在还没人出来，他们又不认识我，不趁此逃走，更待何时？那敢怠慢，拔步往外就跑。刚跑近大门，里面已有四五个汉子，大呼追了出来，一片声喊：拿住，不要放走了凶手。向乐山跑到青草坪中，忽然转念一想：打死了人，像这们逃跑是不对的。夜间没人看见，他们追不上，不愁逃不了。此时正在白天，我在前面跑，他们跟在后面追。我逃到那里，他们追到那里，这如何能逃的了。且就这一片好草坪，将追的打发了，方能从容逃走。当即回身立住。
看追来的四个壮健汉子在前，年纪都是三十上下。一个年约五十来岁，身体高大的在后。看那人眉目间带几分杀气，精神分外充足，行路的脚步，甚是稳重，估量着就是教师周敦五。走前面的四人，赶到切近，仿佛有些疑惑：凶手不是向乐山。都用
眼向各处张望了一转，才对向乐山喝问道：〃就是你这东西打死了人么？〃向乐山还没回答，后面的那人已大声说道：〃就是这小子，快上去给我拿住。〃向乐山听那人说话果是北方口音，断定是周敦五了。四人一齐抢过来，伸手拿向乐山。都以为这一点儿大的小孩，捉拿有何费事。并且各人皆知道些拳脚，那里把向乐山放在眼里。不提防向乐山等他们来到切近，将身子往下一蹲，扑地一个扫膛腿，四人同时跌了一丈开外。一个个爬了几下，才爬起来，望着向乐山发怔，不敢再过来。向乐山指着周敦五道：〃你就是这里的拳教师么？我正要领教领教！〃向乐山本是朝大门立着，说话时，见那跌昏了的小伙子，跟着两个小学生模样的孩子和一个五十多岁的花白胡子走了出来，心里不由得大喜：不曾打死人，就用不着图逃了。只见周敦五两脚一跺，使出一个鹞子钻天的架势，凌空足有丈多高，直扑下来。脚还不曾着地，就变了一个饿虎擒羊的身法。向乐山知道这人不弱，急将身躯一偏，使一个鲤鱼打挺，让开周敦五双手。跟着使一个叶底偷桃，去捞周敦五的下阴。周敦五的身法也真矫捷，一个乳燕辞巢，就穿到了向乐山背后。见向乐山的辫丝线，一大绺垂在背上，心中高兴不过，以为这一个顺手牵羊，不愁不把向乐山牵倒。谁知才一手撩住辫尾，也和那小伙子一般的，腾空一个跟斗，栽了一丈多远。
原来周敦五也知道向乐山是个劲敌，思量非用全力，就牵住了辫尾，也怕牵向乐山不倒。那知道向乐山的辫子越是牵的力大，越掼的远，越跌的重。周敦五这一交跌去，头朝下，脚朝上，跌了一个倒栽葱，哪里挣扎得起来呢？向乐山哈哈笑道：〃牛角不尖不过界。几千里跑到这里来当拳教师，原来也不过如此。领教了，领教了！〃说着，对大众拱了拱手，提起脚要走。
那个花白胡子连忙抢行了几步，走到向乐山跟前，作了一个揖，赔笑说道：〃师傅的本领，实在是了不得。佩服，佩服！求师傅不弃，请进寒舍盘桓盘桓。〃向乐山见陶守仪说话甚是殷勤，便不推辞。陶守仪侧着身体，引向乐山到里面一间陈设十分精致的书斋里。恭恭敬敬的请问了姓名，带了刚才那两个小学生模样的孩子过来，双双拜了下去。向乐山慌忙答礼不迭。陶守仪纳向乐山坐了，说道：〃寒舍聘请教师，修金不问多少。谁打的过原有的教师，就请谁在寒舍教这两个小儿。今日师傅打胜了，
小儿自应拜认师傅。〃向乐山笑问道：〃那位周教师怎么样呢？〃陶守仪道：〃他既没有大本领，被师傅打输了，兄弟唯有多送他几两程仪，请他自回山东去。〃向乐山连连摇头道：〃使不得，使不得，老先生快把他请到这里来，我有话说。〃陶守仪道：〃他既被师傅打得这般狼狈不堪，如何好意思来见师傅咧？〃向乐山道：〃这有何要紧。二人相打，不胜就败。平心讲，周教师的本领实在不错。我不是能坐在尊府教拳脚的。尊府除了周教师，想再请一个比周教师本领高的，绝不容易。〃陶守仪见向乐山这们说，也来不及回话，一折身就往外跑，不知陶守仪跑到外面做甚么？且待第十四回再说。
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第十四回 大乡绅挽留周教师（1）
第十四回 大乡绅挽留周教师 小侠客气煞洪矮牯
话说周敦五被向乐山打得一败涂地，挣扎起来，见自己东家陪着向乐山进里面去了，面子上更觉得羞惭无地。那四个健汉原是陶家请了本地方几个略懂得些拳脚的粗人，在家中一面做做零星琐事，一面看管家财的。闲时跟周敦五学习几年，也要算是周敦五的徒弟，毕竟有点儿师徒的感情。都连忙跑过来问，跌伤了哪里没有？这一问，益发把周敦五问红了脸。溜回自己的卧室，卷起包袱，并不打算向陶守仪作辞，背着包袱就走。已走出了大门，忽转念想道：我在北道上整整称了二十年的好汉，今一旦败在这个小孩子手里，此仇安可不图报复。只是这小孩姓甚名谁，我不知道。将来我便练成了报仇的本领，不知道仇人的姓名，将怎生报复呢？没法，只得老着脸，再进去一趟，当面请教他一声，料他不至畏惧我，隐瞒不说。
周敦五想罢，正待回身，陶守仪已匆匆跑了出来，一把将周敦五拉住道：〃我料知师傅是要走的，所以追了出来。快请进去，刚才和师傅动手的，并不是当把势的人，且极称道师傅的本领。我两个小儿仍得求师傅在寒舍指教！〃周敦五听了，暗自寻思道：〃陶守仪方才欢迎那小子到里面去的时候，我正跌在草地上挣扎不起来，他连正眼都不瞧我一下。只勤勤恳恳的，作揖打拱，把那小子迎接进去。我回房卷包袱，他也不来理我。此时却如此殷勤的跑来留我。多半是那小子自己不能在此教徒弟，不曾
指摘我的短处，因此陶守仪便不肯放我走了。也罢，那小子的本领实在不错，我若能趁此结识他一场，也是好的。如果见面瞧不起我，我请教了他的姓名就走。〃周敦五遂跟着陶守仪复进里面来。向乐山起身迎着，拱手笑道：〃老兄偶然失手，算不了甚么。任凭有多大本领的人，像老兄这般失守的时候，总是不能免的，老兄千万不要介意。〃周敦五见向乐山的身材相貌虽是一个小孩，说话却很像是一个老于江湖的。一肚皮忿恨想报复的心思，被这几句话一说，不由得登时冰释了，也拱了拱手笑答道：〃兄弟在北道混了二十多年，南七省也游行了一转，和人较量的次数在二千以上，今日算是第一次遇见先生这般本领。先生可谓周身毛发都有二十分的力量，但不知令师尊是那位？〃向乐山笑道：〃我的武艺可以说没有师承。从前师傅所传授的，至今一手也用不着。全是自出心裁，苦练得来的。〃周敦五初听，不大相信，后来谈论起来，才知道向乐山得力的本领，没一手是普通拳脚中所有的。
陶守信听说哥哥家来了这们一个人物，也想迎接到自己家里来住几日，教教自己的儿子。自己家里请来的一个江西拳教师，姓洪名起鹏的，却不服气。在陶守信跟前，极力说向乐山不过略知道些武艺。只怪周教师太不中用，又欺向乐山是个小孩，才轻敌致败。偶然赶人家失手，打胜了一次，算不得甚么了不得的本领。就拿了向乐山安慰周敦五的话，证明向乐山这回的胜利，确是偶然得的。
这个洪起鹏教师，也是江西有名的好手。陶守信因陶守仪聘来了周敦五，才托人到处物色。聘请洪起鹏的时候，陶守信还曾亲去江西，到洪起鹏家里，送了二百两银安家，方接着一同到陶家来。洪起鹏的身体矮胖，生成一双火眼，人家都呼他为红眼鼓。又因他姓洪，生得矮，身体和牯牛一般壮实，喊变了音，也有喊他为洪矮牯的。到陶家来的时候，年纪不过四十多岁。在江西的声名，已是很大。也是享了十多年盛名，不曾逢过对手。初和周敦五见面，倒想较量一番。后来见周敦五的纵跳工夫，在南方可算得一等，又能打得出六两八钱重的镖，恐怕占不了上风，坏了多年的名誉，并且在陶家也立脚不住。像陶家这样的东家，凡是当拳教师的人，没一个不羡慕，没一个不想夺这一席位置。这个饭碗若自行打破了，未免可惜。就是周敦五的心理，也和洪起鹏差不多。
洪起鹏初到想显本领，用十根茶杯粗细、三尺来长的稠木桩，钉入极坚实的土内，上面露出五寸来。隔三尺钉下一根。洪起鹏赤着双脚，一路用脚掼过去，能将十根木桩都拔出来。又能一脚立在木桩上，挑选八个健汉，各拿一条麻绳，听便系住洪起鹏的手脚，或肩或腰，立在远远的用力拉扯，就和生铁铸成的一般，再也拉他不下来。陶守仪办了一桌接风酒，请洪起鹏吃饭。陶守信叮咛嘱咐洪起鹏，要他故意多显些本领给周敦五看，洪起鹏答应了。一到陶守仪这边，只一屁股就坐破了一把靠椅。陶守仪还没看出是故意显本领，以为本是靠椅不牢，连忙教人更换了一把又新又牢实的。洪起鹏坐下去，也是咯喳一声，连椅脚都折断了两条。陶守仪才大吃一惊，知道是有意炫技。也不说甚么，亲自端了一把紫檀木的古式太师椅送到洪起鹏跟前，说道：〃寒舍的器具，多是陈年腐朽了，所以禁不起师傅一坐。这把椅子是紫檀木的，或者比方才坐的两把结实些儿，请师傅轻轻的坐一下看。〃洪起鹏笑道：〃只怪我的贱体太重。我家里贫寒，坐麻石惯了。木椅子多是赶不上麻石那般坚实的，抱愧的很。〃说完坐下去，仍是绝不费事的，一粘屁股就破裂得不能坐了。大家看了，都惊得吐舌。洪起鹏见大厅左右，一边安着一个石鼓。走过去端椅子以的，端到客位坐了，笑道：〃我坐这东西就相宜。〃周敦五在旁见了，自也免不了暗暗纳罕。次日，陶守信还席请周敦五。正在