：〃谁呢？〃向乐山一纵步，已到了床跟前，随口
应道：〃是我！〃张瘌子把帐门一撩，伸出那个癞痢头来。向乐山是何等的眼明手快，一见那癞痢头，就看出是那个船伙。那船伙却也看出是向乐山了，只苦于帐后没有可逃的路。只能挺身出来，打算和向乐山拼命厮打。他还不曾知道那夜前条船上劫抢的情形，一向总以为是一般的得手后，远走高飞了。这时见了向乐山，心里虽然疑惑，只是还没想到向乐山有多大的本领。又欺向乐山只一个人，手中仅拿着几寸长的兵器，所以并不惧怯。他也略懂得几手拳脚，握着拳头，向向乐山扑来。向乐山到了这时，真是仇人见面，分外眼红。张瘌子这点儿拳脚，哪有他施展的分儿。一辫尾扫过去，就把他拖翻在地。用脚踏住了胸脯。回头见帐勾上挂着一条丝腰带，顺手取下来，捆了张瘌子的手脚。张瘌子的老婆是新讨来的，不知就里，只道是强盗来劫抢，躲在被窝里，张开喉咙大喊救命。向乐山因他是妇女，又睡在被里，不肯动手去捆他，也不阻止他喊叫，自将张瘌子提到外面。
忽听得大门外有人捶门，并高声问里面甚么事。向乐山跑到大门跟前，开了大门，见门外立着几个做生意的人，打量了向乐山两眼，正要开口问话，向乐山已对他们拱了拱手道：〃请诸位街邻进来，我有几句要紧的话奉告。〃那几个街邻见向乐山手中拿着明晃晃的匕首，又听了喊救命的声音，都以为必出了杀人的案子，一个个吓得不敢进来。立在后面些儿的，一低头就溜跑了。立在前面的几个，回头见同来的溜了也想溜开。向乐山笑道：〃我又不是强盗，又不是凶犯，好好的请诸位进来谈话，这也怕甚么呢。但请放心，绝不是连累诸位的事。〃几个街邻听得这们说，才放大了胆量，跟着向乐山进房。见张瘌子被捆在地；左边房里，又颠倒捆着两个伙计。一个个望着向乐山发怔。向乐山收了匕首，从容对街邻述了一遍三年前兄弟遇难，及自己出门寻仇的情形。接着说道：〃今日才捉着了这个张瘌子，所以惊动了诸位街邻。〃那些街邻听了向乐山的话，没一个不佩服向乐山是个豪杰，也没一个不骂张瘌子是个没天良的恶贼。向乐山就托街邻代雇了几名脚夫，抬了楼上那些书籍，向乐山亲手牵了张瘌子和那两个伙计，一同到长沙县衙里。县官见是盗案，自然立刻升堂审问。张瘌子无可抵赖，只得招承了和林桂馥同谋，并说当时是二人同动手，把向曾贤从床上拖下来杀死后，截成无数小块，装入一个大126坛子里，投下江底。当夜停泊在一个小河汊里。打开皮箱一看，谁知尽是书籍，口口如是，当下悔也无及。林桂馥分了十二箱书，说是要回广西，自驾着船走了。我得了八箱书，也没用处。我也没有兄弟，父母是早年亡过了。只有个姑母，住在易家湾。和林桂馥拆伙后，就寄住在姑母家里。只因没有生活，瞒着姑母，做了一次贼，偷了几件衣服，一百五十两银子，就到八角亭开点心店。劫来的八口皮箱也卖了，只剩了这些没用的书，零零碎碎的，也不知已烧掉了好多，留下来的，不过十分之一了。这也只怪新讨来的这个老婆，他说这些书留了有用处，问他甚么用处？他说可以留给将来生下了儿子，长大了的时候好读。因此，就做一个破木橱装了，搁在楼上。那楼上是给小伙计睡的，从来没别人上去，不知怎么会发觉的？
县官教招房录了供。就问那小伙计：怎的会把向乐山引到楼上去？小伙计供说：我这日早起，因烘老面，随手从橱里带了一本烂书下来，撕了好引火。没烧完的，就丢在门角落里。我在这里当了一年多的伙计，常是用烂书引火。近来讨了老板娘，虽不教我再用，然间常烧几本，老板娘就见了，也不说甚么。我贪图烂书容易烧着，每次烘老面，就拿一本。这日我正将烧剩下来的丢向门角落里，忽有一个道人打门首走过，见我烧书连忙说：〃罪过，罪过！〃弯腰拾起我丢下的书，看了一看；问道：〃你烧书不怕罪过，难道你东家也由你吗？〃我说：〃是东家教我烧的，有甚么罪过？〃道人又问我东家有多少书教我烧？怎么有书要烧掉？我说：〃有好几箱，特为收买了烧的。〃道人笑着点头，问：〃书都搁在那里？〃我说：〃都搁在我睡的楼上。〃道人还待问，我因有事走开了，道人也走了。过了两个多月，直到前日，道人复来店里吃点心。只吃了两个馒头，临走给我一吊大钱，说我是个好人，穷得可怜。多给我些钱，好买件衣穿。我谢了道人收了。昨日黄昏时候，道人又来店门首，把我招到外面说道：〃我今晚要请一个朋友，到你这店里吃点心。我此时给你二两银子，你做好一笼馒头，三更后蒸着等候。你能等到那们迟久么？〃我看有二两银子，昨日那道人又给了一吊，有甚么不能等呢？即一口答应道：〃无论要等到甚么时候都使得，我横竖拼着一夜不睡就得了。〃道人见我肯了，又拿出一两银子道：〃再给你一两银子。我请的那朋友没地方睡觉，在这里吃过点心，就借你的床睡一觉。你若怕你东家骂，便不要对你东家说，
只睡一觉就走。你真能拼着一夜就行了。〃我见道人的银钱这般松动，心想：我是一个光身汉子，那里怕人粘刮了我甚么去？床帐都是老板的，也值不了几文钱，不怕人偷了去。并且我把床让给人睡，我自己仍可同烧饭的睡，更不必坐一夜，乐得多得一两银子，便也一口答应了。谁知道人引来的朋友就是这人。说时，指着向乐山。县官问向乐山：〃那道人是谁？〃向乐山将前昨两夜在岳麓书院遇见道人时的情形说了。县官连连点头叹道：〃诚能通神。至诚所感，仙佛自来相助！〃向乐山等到定了案，将张瘌子处决了，才归家报知向闵贤。向闵贤几年来因二弟惨死，三弟出外寻仇不知下落，心中终日悲痛。又加以连年荒歉，书生本来不善营运，家境便一日不如一日，越发忧思成疾。等到向乐山报了仇回家，向闵贤已是病在垂危了。听说仇已报了，即含笑而逝。向乐山遭此情形，哀痛自不待说。经营了丧葬。幸得向曾贤娶妻得早，已生了一个儿子，这时已有五岁了。向闵贤的子，也有十来岁了。向乐山因喜武艺，不肯娶妻。频年在外飘流惯了，在家安身不住。只惜在岳麓山上不曾问明师傅的住处，不好去那里寻访。忽然想起万载的师傅罗新冀已有几年不见了，何不去探望探望？于是从家里动身，到得罗新冀家里，才知道罗新冀也已死去半年了。向乐山跑到罗新冀坟上痛哭了一场，也不再去罗家了。独自凄凄惶惶的，并无一定的方向行走。满心想去广西，寻找林桂馥，只因不知道林桂馥是广西那一道的人，又不是有名头的人物，踌躇不好向那条路上去找。正打算且去广西，仍装作游学的到处行走，或者机缘凑巧，或有狭路相逢的一日。却因近来忧伤过度，酒也喝的太多了些，不料在万载一家火铺里生起病来。像向乐山这样年轻练武艺的人，不容易生病，一生病就不是轻微症候。火铺里的主人，怕他死了麻烦，逼着要向乐山挨出门外去死。向乐山又是伤心，又是忿恨，也无法反抗，只得勉强挨出火铺门。行不到两箭路，就昏倒在草地上，不省人事了。不知向乐山的性命如何？且待第十八回再说。
第十八回 小侠客病试千斤闸（1）
第十八回 小侠客病试千斤闸 老和尚灵通八百鱼
话说向乐山勉强挨出火铺大门，行不到两箭路，就昏倒在地。这时正是十月间天气，旷野寒风已是侵肌削骨。幸亏向乐山得的是火症，在草地上睡了一夜，次日倒清醒了。只觉得肚中饥饿难挨，想回到火铺里去买些饭吃，又苦身边一文不剩。料想这个没有天良的火铺，不给他钱绝不会有饭给人吃。遂竭力挣扎起来，打算找一个大户人家去讨些饮食。
行了半里多路，忽见前面山坡下有两条极雄壮的牯牛，在那里拼命相斗。两条牯牛的角，都有两尺多长。两个牧牛的小孩，各自牵着牛绹，用力往两边拉扯。但是两牛斗红了眼，那里拉扯得动呢。都急得哭着叫喊起来。向乐山满想上前，将两条牛分开，奈自己大病之后，恐怕敌不过两牛的力量，没得反被牛斗伤了，给人笑话。只是两牛正挡住自己的去路，山坡下的道路又窄。两牛既斗红了眼，打那跟前经过，也得提防被那长角挑着。
正在旋走旋计算应如何才好过去，只见从山坡里走出一个十四五岁的童子，穿着得十分华丽，相貌也生得十分清俊。左手把着一张朱漆雕金双弦小弹弓，右胁下悬着一个绣花弹囊。笑盈盈的走了下来，开口问两个牧童道：〃你们哭叫些甚么呢？牯牛斗架不是很平常的事吗？〃即听得两个牧童答道：〃解少爷那里知道，像这般的斗架，
轻则把角折断，重则两牛都得斗死。折断了角，也是成了废牛了。〃那童子笑道：〃你们有绹在手里，也拉扯不动吗？〃牧童道：〃我们实在不能再用力了。若一下扯缺了牛的鼻间，就更没有法子了。〃童子笑着向牛跟前走，牧童连忙止住道：〃解少爷快不要上前去。两条畜牲都红了眼，把你挑伤了，我们更该死了。〃那童子也不答话，一伸右手，握住一条牛尾，回头教牧童让开。牧童忙往旁边一让，那童子拉住牛尾向后便退，将那条牯牛拖退了丈多远。牯牛被拖得吗吗的叫。但是拖退了那条，这条却赶上去斗。让路的牧童便连声叫苦道：〃解少爷专拉我的牛，我的牛太吃亏了。〃童子听了，即停住脚，用手在那牛屁股上向前一推。这条牛抵不住，也往后退。吓得这牧童避让不迭，也连声嚷道：〃解少爷帮着他的牛斗我的牛，我的牛不太吃苦了吗？〃向乐山立在一旁看了，不由得暗暗纳罕。心想：这个孩子的力量真不小。看他的衣服气度，可知是一个富厚人家的少爷。�