年关大家都一样，到处要款要债。侯发荣发现广东财茂公司的款项还没到，便把小马叫到办公室问讯具体情况。
小马说：“看以前几次打款的情形，他们顶多是晚几天。”
侯发荣是老油皮，已经看出了其中的变化：“广东家这么着拖磨，推后三五天、一礼拜，结果是闹成了我们先发货、他们后付款！这可是有问题！”
小马当然有的说：“老板，咱们铁路上要了计划，饲料堆满了仓库，咱们公司不能拖呀！要不，咱们先发走货，款项的事情，他办事处那儿，我再去催要！”
侯发荣更看得透：“那是人家吉根茂的办事处、是他手里的一个木偶娃娃，那女人能听你的？玉米款紧该支付，银行贷款紧催利息！过年？是老百姓过年哩！咱是过关呢。”
小马见老板在这儿较真，就与他说生儿子的事：“老板，过了年，老板娘就要给你生儿子啦！老板，你这也是过高兴年呀！”
侯发荣哈哈起来，一说起儿子来，满屁股都是笑纹！
金河第一天被弟弟打搅了，第二天才来找高马丽。可他有意避开小妹，领了高马丽在人行道上往来散步交谈。
绿化树落尽树叶，天气寒冷，高马丽建议回屋里去。
金河口气一点不缓和：“你嫌冷，你回去！”
高马丽明白金河是有些记恨小妹了，连忙圆场：“你看你，何必呢？小妹她是多事，那她也是太关心我啦！你犯不着和一个小孩子认真。”
金河气冲冲地说：“小孩子？把她送到幼儿园去吧！监视我们的往来举动还不算，竟然还要去策动银河！”
高马丽对小妹是太知情了：“你那天要来，醉汹汹地在电话里大叫大喊，她就在跟前，什么没听到？人家猜也猜到了，你一来，人家小妹就赶紧腾地方。小妹也不是一无是处。不能说人家是监视。”
金河认定小妹是她的贴身，贴心。耍点小花样，好像一心要逼人就范。
高马丽声明自己绝对没有一丝一毫要逼他的意思！
金河说：“我相信你当然不会逼迫我。你要有那样的意思，我今天就不会来找你啦！ 至于小妹、还有我家银河，这样理解好啦。他们不止是好奇、也确实是一份关心吧！”金河口气和缓下来，“也赖我没本事，我们要是有了房子，哪里会发生这些罗嗦！”
高马丽见金河又提到了房子，卖保险啦、赚钱啦，什么什么的，她不这样以为：“没有房子，就不能相爱吗？”
金河声称：“我愿意和你在一起，我知道你对我的一片真情。丝毫不假，我们是在相爱！但是在目前，我特别想说的，还是钱、还是房子！没有钱，没有房子，我实在没有底气呀！”
沉默了一刻，高马丽终于鼓起勇气说：
“有了房子，你就会和我立刻结婚吗？ ”
说到“结婚”，金河停下了脚步，慎重回答：“小丽，你听我说。你爱我可能更深一些，我也不怀疑自己对你的爱。可是，你现在住出租房，我住办公室，这总是我们的现实处境呀！现在我们就结婚？我们总得奋斗出个样子来啊！我们在打工、我们在拼搏，我们没有资格游哉悠哉谈论婚姻和爱情、结婚与成家！”
金河这么说，高马丽不再言语，冷淡地说：“外面冷了，我回去啦。时候不早，你也回吧！”
金河问：“电话里不是说有特殊情况嘛？不讲啦？就这样冷生生、赤条条把我撵走？”
高马丽几乎要掉泪了，但她狠命忍住了泪水。
“我不想说了。没有说的情绪了。你在拼搏，你有远大志向，不管身边琐碎小事。我是小女人，我不管不行。”
金河有几分烦了：“你看你！卖关子，吊胃口！你说，到底有什么特殊情况？说了我就走！我保证不再纠缠你！”
金河声色俱厉，高马丽终于下定了决心：
“金河，我、我怀孕了！”
金河一下子呆住。
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《兄弟如手足》第十一章110
腊月里，是打工族回家的高潮。
高马丽出来一年了，也得回家过大年。金河把她送到长途汽车站。安顿她坐在位子上了，又一次嘱咐：
“你要实在不放心，我现在慎重承诺：等过罢年，我们可以先领了证，结婚证让你掌握起来！等我们有了房子，再举行婚礼。”
高马丽强忍了笑容，脸子平平的。
“慎重承诺，外交辞令似的！一切听你安排吧，我还说什么？——哎，你过年不回老家，自己吃好、休息好，高兴点啊！”
腊月二十几，闻到年味了。远远近近不时有鞭炮声响起。
侯发荣和苏彩花相跟了，来给苦力工们送礼物。提前拜年。
烟、酒、糖、茶，还有熟肉、熟食等等。一样一样地掏出来。放到工友面前。
侯发荣说：“还是彩花细心！往年，咱公司也不象今年这么忙，我就没想到个这！”其实，是金河给他们出的主意，电视里看也看会儿。哪年，当头的不拿上公家的东西，去送温暖，表示个关心。不同的是，私人企业是老板自己掏钱。
金河代表工友们，感谢一番。
侯发荣要去看看萧太后那边的女儿，还要赔苏彩花看看她娘家人。过年期间，全权委托金河来照看摊子。
这天夜里，银河来到哥哥金河办公室，先说工作上的事。
“除了玉米上垛，我们还干点什么？”
金河说：“大过年的，叫大家匀匀地干活，不必那么紧张。只是在防火上小心点就是了，派出夜班。”
银河觉得挣下好几倍的工钱，干活不多，心里不塌实。
接着，兄弟俩说起城里过年，弟弟说“寡气！冷冷落落，还不如村里呐！——哥，你念书时候，放假不回家，打工挣钱，也是孤凄得很！我那时还心里埋怨，说你是怕回家干农活！”
金河说：“不经过什么事，不容易理解什么呗。兄弟有这句话，哥满足啦！”
银河又想到哥和高马丽磨磨拖拖，主要有个房子问题。能不能让老板给自己搭临时住处时，再多搭一个，问题岂不一下子解决了。
金河却觉得城里人结婚都是买新房，自己随便搭个棚子娶老婆，太没脸。
银河不同意。我女人能和我住棚子，她高马丽就不能和你住棚子？嫁鸡随鸡、嫁狗随狗嘛！
金河看银河的毛驴劲又上来啦！“有半分奈何，谁能叫自己的女人住棚子啊！是你哥自己就不忍心！你女人将来和你住棚子，也是个临时办法。老家不是盖起了新房？娶她，总是娶在新房里！对吧？”
话题扯到老家的新房，银河突然觉得不妙。
“咱老家那新房、咱爹给我盖的那新房，你出的钱比我还多。要不，你先把高马丽娶进去？等你完了婚，然后哩，我再把那谁娶进去！嘿嘿，咱一座新房，娶两个新媳妇！怎么样？”
金河笑他：“不怎么样！给你盖新房，早就该盖。咱爹乐意，你哥也乐意！哥念了十几年书，你也没说不乐意。”
银河一看，自己出的主意都不是什么好主意，也只得作罢。
《兄弟如手足》第十一章111
过了年，发荣饲料公司迎来了一个繁忙的春天。
先是春雨淅沥，地面水湿。饲料公司原料场边，拉运玉米的大型卡车排成长龙，麻袋被雨淋着，玉米垛苫都苫不及。
银河指挥苦力们，冒雨奋力卸车。于是麻袋上垛，进了四面敞开的、带顶的临时仓库，还有不少麻袋，露天挨着雨淋。
眼看上垛来不及，金河让先卸车，明天上垛！苫布不够，马上去买。
同时，拉货的大型卡车也排了长龙。公司最喜的是来得快，走得快。侯发荣高兴地连连喊叫：“大家白班连夜班，太辛苦啦！伙房里送饭到工地！给大家上红烧肉！两拨子工人都报加班费！”
然而，公司眼下资金周转不灵了。
金河说，原料商是赶着要给送货！可是急需款项。咱拖欠人家货款时间不短啦！
侯发荣问小马 ：“怎么回事？我们定的是款到发货，后来变成货到付款；现在是下一批货立刻启运了，上一批的货款还不到！照这么着，我们的风险可就太大啦！”
小马说：
“温小寒那儿说货款已经打出了。要不，老板你亲自出面一回，咱请温小寒吃顿饭，叫她给咱们抓紧些！”
“看看，一步一步来了吧？要债的黄世仁成了三孙子、欠帐的杨白劳成了爷爷了吧？一个什么温小寒，变成了我们的祖奶奶！”
金河为小马说了一句开脱的话：“咱欠人的玉米款，还不也是当着爷爷？小马也不是不尽力，买方市场，谁也不好办。”
侯老板也就应承了后天请客。
这当儿，金河给治金集团做的几单保险终于做成了，竟然一举有了十万元的进项。
十万元钱，干什么呢？对打工者来说，已经差不多是天文数字了。然而，要在省城买一套最小的、最廉价的商品房，且还差得远呐！眼下公司生意不错而资金一时短缺，自己这笔钱暂还没什么用，便想做一笔投资。
趁老板高兴，他说出自己的打算：
“老板，我原来卖过保险，最近做成了一笔大生意，能有十万的提成。咱公司要是急用，能不能投进来？多少能给公司解一点燃眉之急，我呢，或者多少还能有点利润。”
他的这一句话让侯发荣警觉了，他是轻易不愿别人插手投资的。
“金河，按说，你开了口，我该给你这个面子。不过，你算投资呐、还是入股？饲料公司是我个人的，我既是东家、又是掌柜，还从来没有让谁参股投资过。应承了你，开了这个口子，别人、比如小马，看咱公司这段经营不错，也想投资，我答应不答应？还有，十来八万，还顶不上什么事，——要不……”
金河碰了个软钉子，连忙拦住老板，自己下台；
“老板，算我没说！不多几个钱，对咱公司也顶不了什么用。我干脆就支付�