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调琴师 第八章（4）
卡罗尔开始疯狂地吹奏一支曲子，没有一个士兵曾听过那曲调，那是一首奇怪的小曲儿。我曾遇到一个参与此次护送的士兵，是他告诉我的，他说他从没听过这种歌曲，并不悦耳动听，也许有二十个音符。之后卡罗尔停住了，环顾四周，护送的士兵都跪了下来，把枪举到脸颊，这时如果有只鸟唧唧喳喳叫，他们都会开火，但是什么都没发生，万事万物都静止了。卡罗尔又开始吹奏，当曲子结束时，他就站在那儿，望向空地周围的森林。什么都没有，没有人窥探，没有箭飞出来，于是卡罗尔又吹了起来。这时从灌木丛中传来一阵口哨声，附和着卡罗尔的演奏。当歌曲结束时，卡罗尔没有停下来，而是又重复了一遍，这时传来更多的口哨声。卡罗尔又吹了三遍，他们见鬼似的一起唱了起来———卡罗尔和攻击他的人。从树林里传来笑声和欢呼声，但是森林茂密而且光线昏暗，什么人也看不见。最后卡罗尔停住了，示意大家站起来，他们就慢慢地照做。他们很害怕，你可以想象到，他们爬回到马背上，继续前进，没有人见到那群攻击者。说这个故事给我听的士兵，说他一路上都能听见他们的声音，他们就在那儿，守护着行进的队伍，守护着卡罗尔。用这种方法，卡罗尔没有费一枪一弹就经过了全缅甸最为危险的领土。他们到达了湄伦，当地族长一直在等他们，他把士兵们的小马驹带走，给他们温热的饭和咖喱吃，提供给他们住处。经过三天的协商，卡罗尔向队伍宣布，族长已经准许他们在湄伦建立堡垒，交换条件是，保证当地人不受土匪侵害，而且还要开一家诊所，以及演奏更多的音乐。
这个士兵停住了。一片寂静。连最吵的士兵也安静下来，被故事震慑了。
“那首曲子叫什么？”埃德加最后问。
“什么？”
“那首曲子。他用笛子吹的是什么曲子？”
“那首曲子……是一首掸邦的爱情歌曲。当一个掸族男孩向他心爱的女孩求爱时，他就吹那首曲子。曲子没什么，平淡无奇，但它起到了神奇的作用。卡罗尔后来告诉说故事给我听的士兵，没有人可以杀害一个正在演奏一首唤起他初恋回忆的曲子的人。”
“他妈的太神奇了。”一阵轻笑，大家都不知不觉陷入沉思。
“还有吗？”埃德加问。
“关于卡罗尔的？噢，德雷克先生，故事太多了。太多了。”士兵垂眼看了看酒杯，基本空掉的酒杯，“不过还是明天再说吧，我现在累了。一路长途跋涉挺辛苦，而且离目的地还有几天的路程。我们到达该死的曼德勒之前只能讲故事。”
他们沿着河流奋力前进，路过一些城镇，它们的名字串在一起就像咒语一样：斯特萨岩，卡玛，帕托，台特，亚兰缪，雅航，那吉瓦伊……他们向北走了很远，土地变得干裂，植被也稀疏起来。葱绿的勃固山脉逐渐变矮，成为平坦的平原，浓密的簇叶变成荆棘和棕榈。他们在很多镇上都停留过，那儿的港口布满灰尘，只有一些小棚屋和退色的修道院。在那儿，他们装上或者卸下“货物”，有时候是乘客，不过通常是士兵。那些面色红润的男孩子会加入到夜晚的谈话中，分享他们自己的故事。
他们都知道卡罗尔。一个从考切特来的骑兵告诉他们，他遇见过一个去过湄伦的士兵，那个士兵说那里使他想起巴比伦空中花园的故事，一个无与伦比的堡垒，用最珍贵的兰花做装饰。在那儿可以全天无休听到音乐演奏，在那儿也没有必要拿起武器，因为方圆几里没有一个强盗。人们可以坐在萨尔温江边的树荫下面，品尝甜美的水果。女孩儿们纵声欢笑，甩着头发，她们的眼睛犹如你在梦里见过的一般。一个勃固的士兵告诉他们，他曾听到过一个掸邦占卜师唱关于安东尼？卡罗尔的歌谣。一个从丹努布来的步兵告诉他们，湄伦没有疾病爆发，因为凉爽新鲜的风轻轻拂过萨尔温江，人们可以睡在月光之下，醒来时不会有蚊子咬过的痕迹，也不会有发热或者患痢疾的症状。要知道，在他们穿过湿热的热带丛林、从脚踝里把水蛭拉出来的时候，这些疾病曾害死多少朋友。一次一个士兵和他营地里的兄弟去赫兰德特，途中听说，安东尼？卡罗尔拆除了大炮，在炮筒里种花，而幸运到达湄伦的士兵们手中的枪都生锈了，大家行进途中的很多日子都在写信，一个个都发了福，悠闲地聆听孩子们欢乐的笑声。
调琴师 第八章（5）
更多人参与到故事当中，汽船向北嘎吱前进，埃德加开始意识到，每个士兵津津乐道的故事不足以让他相信其真实性。行政长官宣布那里很和平，士兵们在那儿除了维持和平之外别无他务。但正是因为前所未有的和平，大家反而感到恐惧，觉得需要有东西赶走恐惧。意识到这点，埃德加又想到另一点：自己是如何开始轻视事实真相的？也许相比任何一个孤单的士兵，他更应该去信任他未曾谋面的军医少校。
辛邦威，米刚耶，敏赫拉。一天晚上他醒来时，听到一首从岸边飘来的古怪歌曲。他从床上坐了起来。声音遥远，犹如喃喃耳语，在他的呼吸声中渐渐消失。他一动不动地听着。船继续前进。
马圭，仁安羌。然后，在皎施，三个戴着镣铐的新乘客的到来打破了漫长的逆流之旅。
达寇。自从在伦敦读了第一份简报之后，埃德加屡次听到这个词。窃贼。军阀。强盗。十年前，自从锡袍———上缅甸的末代君王坐上了王位，这个国家就陷入了一片混乱。新国王软弱无能，那些固守土地的缅甸人民，面对肆虐的不法现象，日益崩溃。整个上缅甸地区，强盗帮派到处袭击孤单的旅行者和旅队，他们洗劫村庄，向孤苦无依的农民勒索保护费。他们残暴的手段人尽皆知。证据昭昭，无数夷为平地的村庄，无数钉在路上的反抗者的尸体。英国人吞并上缅甸后，在获得它片片稻田的同时，他们也饱受达寇掠夺之苦。
俘虏被带到甲板上，他们蹲了下来。三个满是灰尘的男人身上，束着三条平行的链条，脖子连着脖子，手腕连着手腕，脚踝连着脚踝。在船离开摇晃的船坞前，一群乘客已经在离罪犯最近的地方围成半圆。罪犯们任由自己的手在双膝间晃荡，毫无表情，用挑衅的眼神盯着士兵和游客。他们由三个印度士兵看管，而埃德加惧怕地想：他们到底做了什么，得遭受这样的看管？他不必等很久就能得到答案，因为那群乘客盯着罪犯的同时，一个意大利女游客问其中一名士兵，这些人犯了什么罪，士兵马上就问其中一个看守。
看守解释道，这三名男子是最为凶残的强盗帮派之一的头领，他们袭击了赫兰德特东部的丘陵地带，那里靠近早期英国进入掸邦进行军事探险时建造的要塞。埃德加知道赫兰德特，那在他去湄伦的路上需要其他人护送的一段行程上。强盗居然胆大包天到袭击要塞附近的村庄，村民们还以为搬到军队总部附近可以免受劫掠。强盗烧毁了稻田，洗劫了旅队，最后攻击并烧毁了村庄，用刀指着女人孩子们的喉咙。这帮强盗人数众多，也许有二十人。拷问中，他们指出这三个人是首领。三个人现在要被带往曼德勒接受审问。
“其他那些人呢？”意大利女人问。
“交手中都死了。”士兵坚定地说。
“所有十七个人？”女人质疑道，“我记得你说他们被俘虏后认罪了……”说这句话时她的脸刷地红了，声音逐渐变小。
埃德加站在那儿盯着犯人看，想尽力从他们的表情中寻找出那些恶劣行径的证据，但是他们脸上什么�