才智超越同时代数百年的王安石外，没人知道叶念思建立的那些莫名其妙经济、金融制度和机构，到底是如何帮司马凉最内交外困的时候帮他挺了下来。
但是，皇后的支持和国家的rì益强大并不能代表司马凉执政的合法xìng。国力大幅增长的同时是各地**同等程度的膨胀，各地的治安状况和仁宗时代无法相提并论。司马凉赶走一大批官员，也提拔了不少新官员。不过因为司马凉几乎得罪了所有文官体系，有点骨气的官员都已经辞职，司马凉能提拔的大多是投机成份比较重、节cāo低下的官员——最多是相对来说更能干实事而已。
虽然在当地衙门和驻军的控制下并没有酿成太多动乱，但在平静的表面下，却是贪官遍地、**横生。官商地主相互勾结，欺压百姓的事全国无时无刻不在上演。不平的背后，是各地豪侠群起抗击官府暴政，而群侠奋起又引来了官府的拘捕。平安五年，司马凉重组神机营，以不久前从海外归来的路云瑶为总管，元元和苏星河为副总管，专门对付武林豪杰。邪教、**、绿林、白道、官府之间相互对抗，各自拆台。如此种种，使得平安年间的江湖前所未有的jīng彩。
张星沉的名声也在这十年中声名鹊起。早在十年前，她的武功得大理天龙寺正严禅师和丐帮前帮主江岚真传，便已经成为一流高手。这十年来，张星沉一人一剑独走江湖，在各路人马中孑然独行，历经大小战斗上百场，无论是实战经验还是内力修为都有了长足的进展。久而久之，张星沉手中“君子剑”的名字也越来越响，一个人便隐隐成为江湖的一极。
这次张星沉来安阳，却是得到老朋友尉九的来信，说安阳有个神秘的“武林大会”，让她务必前来参加。
说起这尉九，和张星沉相识也是缘分。尉九是平安年间有名的侠盗，号称从不失手。不过七年前，尉九偷晏殊家财物时却被坑了一把，不但没偷着钱，反被晏殊请的大内高手团团围住。尉九仗着轻功高明好不容易逃出都城，却死活也甩不掉身后的武功高手。这一追一逃逃了三百公里，被武林高手们包围在一个小山头。尉九内力耗尽，眼见就要被武功大内高手们抓住，却碰见了正在深山修练的张星沉。
大内高手们见到张星沉，以为她是尉九一伙，不分青红皂白便想连她一起抓。张星沉本就对官府印象不好，见到对方无礼，柳眉一竖，长剑出鞘，将六位高手全部收拾。
张星沉也因此认识了尉九。在此后的rì子里，尉九没少和她联系，甚至合作干过不少起“劫富济贫”的事，数年下来，两人的交情也非同一般。这些年她孤身只影行走江湖，尉九已经是她最亲近的朋友。因此这次尉九请张星沉前往安阳，张星沉也不能不卖他的面子，接到信后，张星沉二话不说便轻装来到了安阳。
走到安阳城门口的时候，突然想起当年司马凉拉着赵曙在城下弹琴抗辽的往rì，压抑在心底深处的感情如同被搅起的深沉一般猛地翻上心头，让她忍不住一阵出神：竟然和他已经分别十年了。
这十年，他可真把这神州糟蹋得够呛！张星沉脸上又是一沉。原来就在两天前，她还刚刚打倒一队保镖，将一个欺压百姓，调戏民女的豪商挂在了衙门口。想到这里，心底的温柔又被压了下去。
“妹子，好久不见了！”一个熟悉的声音打断张星沉的思绪。张星沉放眼望去，只见一个穿着俗气，面相猥琐的家伙一面挥着手，一面向她走来。
神偷尉九。
张星沉微微一笑，迎上前去：“尉兄别来无恙！”
尉九怔怔地看着张星沉的脸，喂然长叹：“妹子可真是一点没变，还是那么漂亮！不像老兄我，已经老得不行喽！妹子可有什么养生之道，教我一两手呗。”
张星沉心情繁杂地摇了摇头：“……我没有什么养生之道。”
自己行走江湖十多年相貌丝毫不变，三十多岁的她看上去长得依旧和十七八岁一般年轻漂亮。所有人都羡慕自己驻颜有术，但却不知张星沉自己对自己的相貌不仅不得意，反而有些害怕。张星沉的师门，无论是大理天龙寺，还是丐帮，甚至是当年以寒冰劲伤她的吴昊，都没有驻颜之术，张星沉自认凭自己的武功师承，不可能让自己永驻青chūn。
据她所知，驻颜之术乃是丈夫司马凉一派的独门绝技。张星沉从未学过司马凉一派的武功，又怎么能像司马凉驻颜？或者换一个说法，自己从未学过司马凉的武功，他又是怎么把这种功夫种在自己身体里的？这个问题一直像梗一样卡在她的心底，时不时都会刺她一下，让她永远无法忘记司马凉。
“……不说闲话了，”张星沉顾左右而言他，“你说的武林大会，到底是什么会？为什么江湖上没有传闻？”
尉九向左右看看，这才在张星沉耳边压低声音道：“尊王锄jiān会！”
………【第二章 引蛇出洞】………
“尊皇讨jiān？”
张星沉歪头看着尉九，狭促地一笑：“尊皇讨jiān乃近来读书的秀才们之间的风雅事，据说连长安的青楼里最近也不作花间词，改流行起讽刺司马凉和他的党羽来。九兄怎么也突然附庸风雅起来了？”
“什么附庸风雅？我说的可不是什么无用的读书人的青楼诗会，而是正儿八经的武林大会！”尉九表情严肃。
“哪个武林大会会送给九哥您帖子？”张星沉脸上笑意不减。尉九平生作贼，只要钱够多的他就敢下手。所以这些年栽在他手里的，既有为富不仁的贪官地主富商，更不乏一些黑白两道的武林领袖，因此“神偷尉九”之名，在黑白两道之中口碑极坏。加上平rì里尉九尽量保持低调，所以别说不会给他送英雄帖，就算想送，其实也不知道去哪里找他。
“而且，九哥为什么对这劳什子武林大会感兴趣？”张星沉微微有些好奇。尉九轻功一流，武功连三流都算不上，就算再怎么胆大包天，也不至于敢把贼手伸到武林大会去。
“少林派灵心、竹林派陋室人、血石城嵬名结城、泰山单长龄、昆仑戴颂传、青城司马卫、江南慕容博、大理天龙寺枯荣……”尉九随口念了一串名字，然后道：“现在你明白我为什么会好奇了？”
“不明白。我对这种没有用处的武林大会不感兴趣……你说天龙寺枯荣也来？”张星沉问道。
“这不是重点。重点是在此之前，从没有一个武林大会像这样不分正邪，更离谱的是这样一个大会，竟然没有在江湖上传出任何消息……等等，你认识那个什么枯荣？”尉九皱着眉问道。他原先只知道张星沉的武功源自丐帮一脉，却不知道她与天龙寺也颇有渊源。
“岂止是认识……”张星池叹了一口气，“走吧，那个大会在哪里开，我们也去瞧瞧。”
“这里有一个问题……”尉九苦笑一声，“我没听完单老头和他第五房小妾讲完私房话便被他发现了……不过我倒知道去哪里打听。”
“只不过需要我的一点点帮忙？”张星沉盯着尉九笑道。
尉九老脸一红：“妹子聪明，一下就被你看出来了。”
“说吧，九哥你想要我干什么？”张星沉笑吟吟地问。
“这次武林大会在安阳召开，如此多奇人异士出入安阳同时还能保持低调，除非……”尉九微微一顿。
“除非和当地地头蛇有联系。”张星池接道。
尉九脸sè一滞。他原本想卖个关子，没想到张星池这么聪明，还没等他说完话便已经接了上来。“那个……我本想说安阳韩家，不过你要用‘地头蛇’形容也没有问题……”尉九有些气馁。
“韩家？韩琦家？”张星池一怔。
韩琦乃是仁宗年间名臣。宝元二年，四川旱情严重，韩琦被仁宗皇帝授为益、利路体量安抚使前往赈灾。因为韩琦举措得力，使得数百万黎民得以活命，民望颇高。不过宋夏之战时，作为前线指挥官的韩琦表现实在难以令人恭维。因为韩琦、范仲淹的应对不利，使得死守兴庆府的司马凉和狄青差点战死。后来宋辽贺兰山之战，韩琦也根本没有值得称道的表现。再后来司马凉掌大权，所干的第一件事就是把韩琦和范仲淹踢回老家当县官，以至于当世人传言那是司马凉在报当年韩、范二人坚决不救兴庆府的仇。
“韩琦还没那么蠢！”尉九哼了一声，“不过要说韩琦不知道这件事，却是根本不可能。这次参加武林会议的人都十分低调，很难追查到他们的行踪。不过既然韩家知道，那就好办了……”
“我不会对韩大人动手！”张星池一口回绝。
虽然私底下张星池并不认为司马凉踢走韩琦、范仲淹这种年富力强的官员是公报私仇。因为和韩范二人同一批被踢走的，还有欧阳修、庞籍、陈执中、包拯等人——这些铁骨诤诤的文臣可没得罪过司马凉。结合司马凉随后的一系列改革便可以看出，司马凉赶走这批硬骨头，只不过是想减少改革阻力而已。
尽管如此，张星池仍然觉得司马凉不可原谅。这些被赶走的文臣里，有少数人在地方任职时通过优异的考核又得到了升迁，但大多人都像韩琦一样再也没机会登上政治舞台。她对韩琦这种爱民的“好官”感官甚好，顺带对着也鄙视司马凉这种雪藏好官，纵容贪官的行为。“我也没说要揍韩大人！”尉九嘻嘻一笑，“韩琦的名声太大，连司马相公都不敢动他，我哪有这胆子？”“那你是想？”张星池眉头一皱。“偷啊！安阳韩家占地近千亩，这种的狗大户不多偷一点，怎么对得起安阳的百姓？”尉九嘻嘻一笑。次rì，韩家被盗。被盗财产到底有多少街头巷坊传言不一，但有两点可以肯定，一点是在韩家库房里，有人用大毛笔写了四个大字“尉九来也”；�