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良久,方转一口气,挣扎起身来。当中宋江忿忿道:“人算不如天算!眼见马到功成,争奈功亏一筹。恼人,恼人!”凌振道:“哥哥休要气恼。一番不成,再来一番便是。”当下又上了铳。吴用道:“兄弟,且慢!”凌振道:“军师有甚见教?”吴用道:“往日呼延灼来攻打梁山,凌兄弟也在其中。当日一炮,至今记忆犹新。想当时,你在金沙滩畔搭起炮架,只一炮,打到鸭嘴滩边小寨。吓得我等弃寨而走。兄弟尚还记得?”凌振道:“那时小弟初到梁山,脑海如锲。当时一草一木,犹然历历在目。”吴用道:“甚好!恁地时,小可有一事请教。”凌振道:“军师说话,折杀小弟了!”吴用笑道:“敢问兄弟,论及炮路,当日鸭嘴滩,与今日黑风滩,孰远?”凌振心下一惊,暗呼糟糕!当下翼翼小心,陪话道:“相比之下,却是鸭嘴滩远了些许。”吴用笑道:“好极!当时路远,尚能一炮命中。今日路近,缘何却命不中耶?”凌振道:“敢情为弟日久不施,见生疏了。”吴用道:“恁地时,却是无妨。多发几炮便好。”凌振道:“为弟正有此意。这便放了。失准头时,军师莫怪。”吴用道:“且慢!我却问你,即今铳子若何?”凌振道:“小弟见他沉重,只带了十枚过来。却才一炮,已去五枚。炮袋里,剩下五枚。”吴用道:“甚好。贵精不贵多。兄弟若使出十成本领,一炮便中。用不得许多。”凌振道:“军师过誉了。”吴用笑了一笑,道:“敢问兄弟,袋里那五枚,却是甚么炮?”凌振道:“是连环炮。”吴用道:“最好。吴用知得,兄弟连环炮功力最强。便此放了罢。”凌振称一声是,点燃了火把。
原来,那凌振祖贯燕陵府,善造火炮,人都呼他轰天雷。又施得一手好炮,能去十四五里远近。石炮落处,天崩地陷,山倒石裂。徽宗皇帝誉他为宋朝第一个炮手,因而广为人知。却说一年,那轰天雷随军出征,与呼延灼一道,失陷在此,自此做了响马。那轰天雷吃惯官俸的人,岂能自甘堕落?常素见闲,便想逃去。奈何一家老小,尽在梁山,因而不敢轻动。却说那凌振,原本血性的人,骨子里自有几分义气。今番见官军来侵,立誓不欲与战。奈何吴用逼得紧了,不敢怠慢。只得依他说话,抬炮,搭炮,放炮。施了一发子母炮,手下暗留了三分情面,直要吓唬吓唬便罢。不想那吴用贼一般的精,窥破自己心迹。心下遂有几分惶恐了。当下不敢托大,直陪了话,转身点燃火把,蹴来点炮。
方驻了脚,却听得吴用喊道:“且慢!”凌振又是一惊,抑住手势。吴用道:“兄弟,此炮何向?”凌振道:“但凭军师吩咐。”吴用道:“吴用行外之人,岂敢多嘴添舌?兄弟却先察看一番,自个作断,与我知了便是。”凌振领喏。当下直了腰来,放眼金沙滩。见得却才炮落,正中金沙滩修处。修处不足十二里,水草满长,一片汪洋。汪洋之中,浮荡了数百具尸体,随波逐浪。尸体以外,却是一颗颗游动的人头,水蛙一般,湿漉漉爬上岸来。岸上一片狼藉,塌了五六座帐篷,露出一道豁口来。那帐篷耷拉在地,已然千疮百孔了。帐篷以外,士卒四处逃窜,望远处去了。凌振觑得真切,心下重重叹一声息。奈何不敢声张。
察看罢了,凌振遂转过面来,作礼道:“若论愚意,一旧轰击原地。”吴用定睛看了凌振,道:“兄弟何出此言?”凌振道:“军师明鉴了!为弟技艺不精,只能去十四五里远近。”吴用微笑道:“你果然用了十分心,莫说十四五里,便是四五里,我也无话好说。”凌振道:“小弟竭尽所能,不敢有误。”吴用道:“此便动手罢。”话落处,见得凌振火把一划,点了媒子。那媒子火苗唰唰燃烧,直入了炮里,带出一道硝烟。硝烟密处,听得一声炮响,轰地一声,射将出去。瞬息间,去得远了。出了半空,划一道弧线,风驰电掣,落在对岸帐前。轰地一声,炸出一个大坑来。泥浆四溅。官军见了,发足狂奔。狂奔间,又听得一声炮响,腾龙一般,扑将落来,落在身侧。炮落处,又是一个大坑。泥浆如喷。浆未息,一炮又到,却进了帐去,炸得皮篷粉碎。内里官军,逃命不迭的,尽皆化为肉屑。逃出生天的,走不数步,又葬送在另一声炮响。官军亡命奔走。听听炮声稀了,心下少安。兀自狂奔。又走数步,听得头顶一声风啸,伴了噼啪燃烧声响,飞过去了。声犹在耳,却听得帐后轰隆隆一声响,扬起万丈灰尘来。官军丧胆,抱头鼠窜。出了数百丈,再听不到炮响。心下大安,驻了脚,喘一喘息。
梁山众人见了,尽皆雀跃。吴用欢颜道:“痛快,痛快。今日教老贼也见识了梁山厉害!”宋江道:“正是。一声炮响,人心大慰,了却几多烦恼!”柴进道:“有道是,闻名不如见面。今日柴进有幸,目睹天下第一炮出手。快哉,快哉!”卢俊义胡乱道:“卢某早仰凌振兄弟绝技,今日方得一见。嗟乎,嗟乎!”心下伤痛,没有话意。吴用道:“轰天雷绝技有三,风火炮,子母炮,连环炮。着着必杀!却才那发五子连环炮,最是解恨。”柴进欣然道:“天佑梁山,得此猛将。我等无虞矣!”说罢,把手抚了凌振脊背。宋江道:“凌振兄弟,大官人自来慧眼识人。这般夸赞,却不道一声谢?”凌振垂了头,恍若无闻。柴进道:“兄弟,兄弟。”直唤了三四遍,方见得凌振身子一震,抬起头来。凌振道:“大官人呼我?”柴进点一点头,道:“兄弟有神技,梁山无碍了!”凌振道:“大官人直是谬奖!官军成千上万,单凭一人之力,何以抗之?”宋江道:“有道是,众志成城。我梁山一百零久弟兄,个个身怀绝技,如能同舟共济,何愁大事不成!”柴进道:“哥哥说的是。”吴用道:“同舟共济,说来轻巧,做时却难。诗仙有一句,堪为天作。诗云,弃我去者昨日之日不可留,乱我心者今日之日多烦忧。说的便是往昔已矣,莫追悔,莫留恋。今日在握,须尽欢,须开颜。个中真意,教人拍案叫绝。我梁山众人,若能抛弃前嫌,携手未来,足以睥睨天下矣!”说罢,掠了卢俊义一眼。卢俊义笑道:“军师旁征博引,雄才莫辩。”吴用道:“员外又来说笑!若论武功学识,梁山翘楚,非你莫属。诗仙真意,你自最明。”卢俊义笑道:“军师果真说笑了!”话了,抱了抱拳。
吴用一笑,却转了脸,把目看了凌振,道:“兄弟,今日一役,当记你一头功。”凌振道:“谢军师看顾。”吴用道:“有道是,一战胜,二战胜,三战可定矣!兄弟首战既捷,后战自要劳你。你却休推辞。”凌振道:“小弟不敢。只是敌寨经此一炮,必然后拔。我再施炮,无济于事了。”吴用道:“兄弟放心!今晚着众人搅他一场,看他如何拔寨?”凌振道:“虽然如此,也不济事。炸得了的,却才已然炸了。却才未炸的,再炸不了。”吴用道:“兄弟却动动脑筋。俗话道,事在人为,便是如此。”凌振道:“我自尽力便了。只是成与不成,殊难意料。”吴用道:“尽力便了。”一顿,又道:“敢问兄弟,却才你先发母子炮,后发连环炮。威力孰强?”凌振道:“军师容禀,两者相比,连环炮威力强了些许。子母炮旨在恫吓,连环炮旨在毁灭。是不同也。”吴用点头。凌振又道:“且看先前一炮,面宽而广,力度却嫌不足。却后一炮,次第而发,面窄而强。两者想必,高下自明。”吴用道:“原来恁地。却才五子连环炮,威力已非小可。换作七子连环炮,岂不更强?”凌振道:“在理如此。”吴用道:“恁地时,兄弟何不多置两枚?”凌振道:“铳子多与少,视乎炮筒长短。炮筒长与短,却视乎工匠火候。为弟虽然早存此想,奈何铁匠功浅,行不得事。”吴用道:“恁地却易,明日自换了那厮。”凌振道:“除此之外,也看生铁镔铁。若是生铁,身重而坚硬。若是镔铁,纯熟而耐用。”吴用道:“我省得了。便教人各铸数具。”凌振唱喏。
天降黑,天边挂了一弯镰月。信风微吹。那吴用见铳子用尽,遂引众人回�