殷扬接过话茬，道：“不错，这几年，周边地界的案子真是与日俱增起来了。你们知道吗？我娘家兄弟就在临县当捕头，前些日子手上居然压了四、五桩案子，就因为没能如期破案，还挨了县太爷的板子。”接着，他绘声绘色地叙述起自己娘家兄弟在公堂上，被扒下裤子狠打的凄惨相，显是没甚怜悯。
借了个空档，黄芩出去草草漱洗了一番，才又返回班房。见他进来，邓大庆上前又谢他替自己值夜。
黄芩无所谓道：“我孤家寡人一个，哪里不是住处？不过是换个地方睡觉，没甚关系。”
邓大庆道：“夜巡的辛苦我又怎会不知？”
黄芩道：“其实，最近州里颇为安宁，夜巡也十分轻松。当我是兄弟的话，就不必谢了。”
邓大庆点头，将桌上的酒坛推至黄芩面前，道：“早上路过酒铺，顺道带了酒来，谈不上是谢，不过讨总捕头欢喜。”
黄芩一见了酒，便笑颜逐开起来，嘴角的两点梨涡也若隐若现。这一笑，褪却了平素的不怒而威，只剩下亲切随和，另三人顿觉没了压力，轻松地也都跟着笑了起来。
“记得我好这一口，真是好兄弟。”黄芩拍了拍酒坛，笑道：“晚些时候，叫上兄弟们一起喝。”。
几人正说着，班房外骂骂咧咧又进来一位。这人看上去已年近六十，同样身着捕快的灰蓝长袍，只是把前襟掖在了腰带里。他进得门来，也不和人打招呼，只大剌剌坐在桌前，一条左腿还搭在长凳上，一边锤着左腿，一边连呼了几声“晦气”。
“戴捕头辛苦了。”殷扬和周正向他拱了拱手，却不见他回礼。
“老戴，谁人得罪你了？”邓大庆嘴里问道，心里却想：戴能这老家伙，最近是愈发的倚老卖老了。
戴能嚷嚷道：“没人得罪，只不过人老骨头松，禁不起折腾喽。”
邓大庆故意提高嗓门道：“哪个挨千刀的敢折腾你？”
殷扬代言道：“昨夜‘大龙镇’病死一人，报上来要注销户籍，戴捕头下去跑了一趟。”
邓大庆听闻，笑道：“老戴，不用你四处拿人，已算是知州大老爷的特别优待了，你怎能还有怨言？”
戴能打了个哈哈，道：“屁的优待。今天一早，‘马棚村’说是又死一个。昨夜跑了‘大龙镇’，今早又要颠‘马棚村’，这州南州北的，摆明是要跑断我的腿。”说完，他瞟了眼黄芩，语带揶揄道：“要说优待，谁能比得过咱们总捕头？到底是年纪轻，生得俊，加上在京里的‘捕快营’读过几年书，大老爷当然喜欢得紧。不象我们这帮粗鄙的老梆子，热脸贴上去，都换不到大老爷一个笑模样。”
邓大庆道：“别说了！你这口没遮拦的毛病端的是让人烦，招人厌。”
戴能“哼”了一声，道：“人老了，毛病了一辈子，是绝计改不了的。要烦要厌，那是你的事。”转而冲黄芩道：“总捕头，我真服了你。。。。。。”
黄芩知道他下面绝没有好话，只淡然一笑，也不应他。
戴能果然继续道：“这些年来，没见你正经抓到过一个毛贼，破过一个大案，却还能得到大老爷的欢心，青云直上，升到‘总捕头’的位子，”说到这里，他瞪了眼邓大庆，才继续道：“真正让我这做了几十年捕快，却还被人说‘让人烦，招人厌’的老家伙不服不行啊。。。。。。”
他这番话夹枪带棒，除了黄芩外，另几个听者面色都不禁变了变。
殷扬眼珠转了转，插嘴劝道：“戴捕头，大家同为公门中人，您这又是何必。。。。。。”
“滚一边去！你才入公门几年？毛都没长齐，老子说话哪有你插嘴的份！”戴能轻蔑叱道。
被他这么一骂，殷扬虽然心中愤愤，但身为下级，加上资历极浅，自然再不敢多话。
戴能又继续道：“说是念在我年纪大，所以照顾我些跑腿的活儿。可为什么一旦这跑腿的活儿变成了美差，就再想不到我老戴了？！”他伸手挖了挖鼻孔，拨弄出一粒鼻屎，弹至一边，悠悠道：“有了美差，自然忘了老戴，能记起的怕就只剩黄捕头了吧。”
邓大庆见他越发嚣张起来，便再不给他面子，斥道：“你除了会耍泼皮无赖的嘴皮子，还会什么？真有本事，为啥不到大老爷跟前鼓捣去？！不是我瞧不起你，这些话，你也只敢在这里嚼，真正到了大老爷面前，屁都不敢放一个！”
戴能歪了歪嘴，倒并不否认。
邓大庆缓了缓，又道：“我知道你说的是去京里送信那差事。不过，你且想想，总捕头原是京里调来的，纵是早无亲眷，好殆也有几个朋友，却已经五年没能回去过了。知州大老爷借这差事，让他回去一趟，探望旧友，有何不公？你这不长眼的，偏要吃这档子飞醋，老脸丢尽，犯得着嘛？”
“犯得着，犯不着是我的事。”转头，戴能看向邓大庆，道：“邓捕头，你不要忘了，从前你我争来斗去，为的就是这‘总捕头’的位置，以及那每年多出的数十两银子。这些不屑我说，明眼人都能看得出来。”他伸手一指黄芩，道：“可半月前，知州大老爷却不声不响升他做了‘总捕头’，你能咽得下这口气？”
邓大庆硬硬道：“知州大老爷自然有他的道理，我们按令办事，何须多言？你更无须借题发挥！”
戴能拍案而起，呲牙咧嘴道：“真是皇帝不急，急死太监！好，好，你是宰相肚撑船，我是麦柴管吹火。今个儿，我就借题发挥了，你怎么着吧？”
见他直接撒了泼，邓大庆怒道：“你。。。。。。”
这时，黄芩却忽道：“往京里送信的差事，几日前我已和大人说定不去了。”
戴能不禁呆了呆，道：“什么？”
黄芩又道：“只是，轮不轮得到你去，却也未可知。”
戴能道：“你当真不去？”
黄芩也不理他，伸手从榻旁拾起随身携带的二尺长的铁尺，向门外走去，道：“戴捕头既人老骨松，不堪多用，今天不妨留在此处歇息，‘马棚村’那跑断腿的差事我替你办去。”
没想到对方有这么一招，戴能一时哑然，左顾右盼了一瞬，正好瞧见桌上有坛酒，慌忙转移话题，嘎嘎笑道：“难得总捕头有这份心。。。。。。这酒真是应时，我先喝一碗，算是敬总捕头。”说完，伸手就要去揭酒封。
门外，黄芩的声音从不远处平缓传来：“我没回来前，哪个动那坛酒，怎么喝下去的，我便叫他怎么吐出来。”这声音和他平时说话没多少区别，不含一丝戾气，却自有一股让人信服的力量。衙门里的人都清楚，黄总捕头的话从来不多，但说的出就一定做的到。
戴能口中喃喃骂道：“总捕头又怎么样？他奶奶的。。。。。。还不是和我们一样没官没品，不过是个捕役。我凭什么听你的？”但伸出去的手却象是中了魔咒一般，僵在当场，再不敢向前一丝一毫。另三人瞧见他这副窝囊相，不得不强憋口气，才忍住没笑出声来。
黄芩出了衙门，直奔马棚村而去。
马棚村紧邻樊良湖，是以，此地居民十有*都以捕鱼为生。
进村时，日头已升到了头顶，黄芩并没有径直去找村里管事的里正、耆长，而是来到一户院门敞开的平常人家。
这是户渔民人家。户外，东头空地上晒着一张花渔网，西头枯桩上系着两只小渔船；户内，院落中摆着一张大方桌，一对年老夫妇和他们穿着灰褂，身材精悍的儿子正围桌而坐，吃着午饭。
见有外人进来，一家三口都放下碗筷，站起身来。那精悍小伙儿最先认出了黄芩，惊喜道：“是黄大哥来了！”
黄芩笑着应那小伙儿，道：“丰四，别来无恙。”
丰四上前道：“黄大哥，有一阵儿没见你来马棚村了。”
丰大娘一边迎上来，一边斥责儿子道：“混小子，‘大哥’是你叫的吗？该叫黄班头。”
黄芩笑道：“大娘休怪。他小我三岁，叫‘大哥’挺好，听着亲近。”
“班头既不计较，那就罢了。”丰大娘点了点头，笑道：“黄班头，吃了没有？”没等黄芩回答，她又吩咐丰大爷，道：“老头子，快去加双碗筷，添些菜色，好让黄班头一起吃食。”
丰大爷一面笑呵呵地应下，一面进屋去加菜。丰四则加了张木凳放在桌前上首的位置上，请黄芩上坐。黄芩也不客气，称谢安坐。
从早上起他就不曾吃食，此刻虽然无碍，但腹中难免空虚，正好充饥。
丰四复坐下，招呼黄芩道：“黄大哥，你就当在自己家，随意啊。”
黄芩点了点头，道：“多谢。”
丰大娘摆手道：“一顿饭哪敢当个‘谢’字。要谢，也该我们谢你才对。上次四儿的事多亏了黄班头，要是没有你，我和他爹下半辈子都不知道怎么过了。”
原来，两年前丰四在湖上打渔，曾被一路水贼所掳，差点被迫做了水贼，还是黄芩私下前去交涉，水贼才将他放回。当然，这事并不曾上报衙门，否则丰四很可能被冠上通匪的罪名拘押受审。
黄芩摇头道：“职责所在，本不需谢。”
没多时，丰大爷分两次托出几样菜蔬，一盘红烧鱼，一大碗鱼汤，铺放桌上，道：“家里清苦，无甚相待，还请班头不要见怪。”说完坐下，继续吃食。
四人一桌吃食，倒也不显拘束。
黄芩就着鱼、菜吃了一大碗饭后，忽然抬起头来，问道：“我瞧这鱼的斤两比不得从前了，现在打鱼的营生可还好过？”
丰大爷道：“大鱼都在西北部的黄林荡附近，必须越了那界线，才可捕捞。”他咧嘴笑道：“其实，鱼大鱼小不都是肉嘛？只要日子能过得安稳，时间长了，积累多了，自然会好起来。”
丰大娘点头道：“是啊�
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