有些人一边束腰带、穿胸甲，一边往嘴里猛塞几口，还灌下一大口酒；另一些人的晚饭还没准备好。老老实实地在那儿装束佩挂。
唯独德·夏拉勃尔先生，一边在系悬着剑的腰带的扣针，一边嘴里说早在一个多钟头以前就吃过晚饭了。
开始点名。
连圣马利纳也算在内。只有四十四个人应到。
“埃尔诺通·德·卡曼日先生缺席，”德·夏拉勃尔先生说，今天轮到他当值勤官。
圣马利纳心头涌上一阵狂喜，一直升到他的唇边，以致两片嘴唇露出了笑意，这在这个神情阴郁、妒忌心很重的人身上可是罕见的事儿。
事实上，在圣马利纳看来，埃尔诺通这回既然在执行这么重要的任务的当口无故缺席，他肯定要完蛋了。
四十五卫士，准确地说是四十四卫士，就这么出发了，每个小队按照指定的路前进，这就是说：
德·夏拉勃尔先生带十三个人，走布代尔门；
德·比朗先生带十四个人，走圣殿门；
最后，圣马利纳带十四个人，走圣安托万门。
四十一 贝尔…埃斯巴
不用说，在圣马利纳看来注定完蛋了的埃尔诺通，其实正交着意想不到的好运。
一开始他很自然地估计，他要找的德·蒙庞西埃公爵夫人既然在巴黎，那她一定住在吉兹府。
埃尔诺通就先去吉兹府。
他敲敲大门，有人极其谨慎地把门打开；当他说要求见德·蒙庞西埃公爵夫人时，那人先冲着他冷笑了两声。
后来，因为埃尔诺通坚持要见，那人就回答他说，他应该知道殿下是在苏瓦松，而不是在巴黎。
埃尔诺通早料到会遇到这样的接待，所以并没慌张。
“公爵夫人不在，真叫我太失望了，”他说，“我有一封十二万分重要的信得送交殿下，是德·马延公爵的。”
“德·马延先生的信？”看门人说；“是谁叫您送这封信的？”
“德·马延公爵先生本人。”
“他，公爵，叫您送信！”看门人叫起来，他那副吃惊的样子装得非常像；“他是在哪儿把这封信交给您的呢？公爵先生跟公爵夫人一样都不在巴黎呀。”
“这我完全知道，”埃尔诺通回答；“可是我，我也可以不在巴黎呀；我也可以在巴黎以外的地方，比如说在通往布洛瓦的大路上遇到公爵先生呀。”
“通往布洛瓦的大路上？”看门人说，稍微有点重视了。
“对；他可能在这条路上遇到我，叫我送封信给德·蒙庞西埃夫人。”
看门人的脸上稍显得有些不安；他仿佛怕人硬冲进去，两手把牢那两扇只开了一条缝的大门。
“那么，”他问，“信呢？……”
“在我身上。”
“您身上？”
“就在这儿，”埃尔诺通拍拍紧身短袄说。
忠心的用人以审问的目光凝视着埃尔诺通。
“您是说信在您身上？”他问。
“是的，先生。”
“一封很重要的信？”
“十二万分重要。”
“您可以让我就这么看一眼吗？”
“当然可以。”
埃尔诺通从紧身短袄里抽出德·马延先生的信。
“哦！哦！这墨水真特别！”看门人说。
“那是血，”埃尔诺通冷漠地回答。
那用人听到这句话后，脸色发白，再一想这血说不定还是德·马延先生的，他的脸色就变得更白了。
在那时代，有时身边没有墨水，血却汩汩地往外流；结果呢，恋人给情妇写信，父母给子女写信，常常都用这种流得最多的液体。
“先生，”那用人急忙说，“我不知道您在巴黎或者巴黎郊区能不能找到德·蒙庞西埃公爵夫人；不过不管怎样，请您马上到圣安托万区去一趟，那儿有一座别墅叫做贝尔…埃斯巴，是公爵夫人的，这个地方不难找，从雅各宾隐修院再往前，朝万森去的方向的左手第一座别墅就是；您准能在那儿找到公爵夫人的一个受到她相当信任的手下人，可以告诉您这会儿公爵夫人在哪里。”
“太好了，”埃尔诺通说，他明白那个用人不可能，或者是不愿意再说什么了，“谢谢。”
“在圣安托万区，”用人仍然往下说，“谁都知道贝尔…埃斯巴，会给您指路的，尽管他不一定知道那是德·蒙庞西埃夫人的，德·蒙庞西埃夫人不久前刚买下这所房子，她想在那儿图个安静。”
埃尔诺通点了点头，转身往圣安托万区而去。
他甚至不用问讯，就毫不费力地找到了贝尔一埃斯巴别墅，它就在雅各宾隐修院过去不远。
他拉铃，门开了。
“请进，”有人对他说。
他正进去，门又在他身后关上。
让他进来以后．那人仿佛是在等他说口令；可是，因为他只顾向四周瞧着，那人就问他想干什么。
“我想跟公爵夫人说话，”年轻人说。
“您为什么要到贝尔…埃斯巴来找公爵夫人？”那仆人问。
“因为，”埃尔诺通回答，“吉兹府上的看门人让我上这儿来。”
“公爵夫人不在巴黎，更不在贝尔…埃斯巴，”仆人说。
“既然这样，”埃尔诺通说，“那我改日再把德·马延公爵先生的信送给她吧。”
“送给她，送给公爵夫人？”
“送给公爵夫人。”
“德·马延公爵先生的信？”
“对。”
仆人想了一会儿。
“先生，”他说，“我作不了主，不能回答您；我的一位上司在这儿，我得去问问他。请您稍等一下。”
“待在这儿的人可真给服侍得周到，见鬼！”埃尔诺通说。“等级那么多，命令那么严。办事又那么准确！当然，这都是些危险人物，所以他们老觉得要提防别人。进德·吉兹兄弟的府邸比进卢佛宫还难，难得多；我倒开始觉着，我效劳的不是法兰西真正的国王。”
他往四下里瞧着：庭院冷落；但马厩所有的门全打开着，好像单等着一队骑兵来宿营。
那个仆人回来，打断了埃尔诺通的观察；他还带来另一个仆人。
“请您把马给我，先生，跟我的同事进去，”他说；“您将碰到的人，可以比我回答得好得多。”
埃尔诺通跟在这个仆人后面，在一间类似候见室的房间里等了一会儿，随即有个用人出来传话，领他进到一个相邻的小客厅里，一个里然漂亮但又朴素的女人正在那儿绣花。
她的背朝着埃尔诺通。
“德·马延先生派来的骑士到，夫人，”穿号衣的仆人说。
她动了一下。
埃尔诺通惊讶得叫出声来。
“您，夫人！”他喊道，认出这位夫人就是那个青年侍从，同时也是驮轿里的那个陌生夫人，现在她是第三种模样了。
“您！”这位夫人也喊出声来，手里的刺绣掉在地上，望着埃尔诺通。
接着，她对穿号衣的仆人做个手势。
“退下，”她说。
“您是在德·蒙庞西埃公爵夫人家的，夫人？”埃尔诺通诧异地问。
“是的，”陌生女人说；“您呢，先生，您怎么会到这儿来给德·马延先生送信的？”
“由于出现了一些我不曾料到的情况，而这些情况说起来话就长了，”埃尔诺通极其审慎地说。
“噢！你的确嘴很紧，先生，”夫人笑吟吟地接着说。
“有必要的时候，确实如此，夫人。”
“可我看不出这儿有什么必要那么嘴紧，”陌生女人说，“因为，要是您真的是给您所说的那个人送信……”
埃尔诺通做了个动作。
“哦！咱们都别发火；要是您真的是给您所说的那个人送信，事情就够有趣的啦，为了纪念我们的交往，虽然非常短暂，您会把这封是什么内容的信告诉我吧？”
这位夫人说的最后几句话里，加上了一个漂亮女人有求于人时可能加进的那种活泼、温柔而又迷人的全部魅力。
“夫人，”埃尔诺通回答，“您不会使我说出我不知道的事。”
“更不会使您说出您不愿意说的事吧？”
“我没这么说，夫人，”埃尔诺通鞠躬说。
“关于口信的事，就随您的便吧，先生。”
“我没有带来任何口信，夫人；我只是受命把一封信交给公爵夫人殿下。”
“好吧，那么这封信呢？”陌生夫人伸出手说。
“这封信？”埃尔诺通说。
“请把信交给我。”
“夫人，”埃尔诺通说，“我想我刚才已经荣幸地告诉过您，这封信是给德·蒙庞西埃公爵夫人的。”
“可是公爵夫人不在，”这位夫人不耐烦地说，“现在我代表她，您可以……”
“我不能。”
“您不相信我，先生？”
“我只能如此，夫人，”年轻人说这话时，目光中的表情是不会叫人看错的，“可是，尽管您的行动很神秘，我还是得承认，您激起了我另一种感情，那是跟您说的感情完全不同的。”
“真的！”这位夫人喊道，在埃尔诺通充满激情的目光注视下，她的脸有点红了。
埃尔诺通鞠躬。
“您可得注意，信使先生，”她笑着说，“您是在向我宣布爱情。”
“正是如此，夫人，”埃尔诺通说；“我不知道以后还能不能见到您，这机会确实是太宝贵了，我不能错过。”
“啊，先生，我明白了。”
“您明白我爱您，夫人？这确实是很容易明白的。”
“不，我明白您是怎么到这儿来的了。”
“噢！对不起，夫人，”埃尔诺通说，“这回我可不明白了。”
“对，我明白了，您是想再见到我，所以就找个借口到这儿来。”
“我，夫人，找个借口！啊！您错看我了；我根本不知道我能不能再见到您，我在碰运气，它已经两次把我引到您的身边；但要说我找借口，绝对没这回事！我是个有点儿与众不同的人，是啊，对任何事我跟别人的想法都不一样。”
“哦！哦！您说您在恋爱，可您对再和您爱着的人见面的方式有所顾虑？太好了，先生，”这位夫人带着一种傲慢的开玩笑口吻说；“嗯，我早就猜到您有顾虑。”
“什么顾虑，夫人？”埃尔诺通问。
“那一天，您碰见了我；我在驮轿里，您认出了我，可是您却没�