扩编为两个师，后来又扩成一个军，这便是蒋介石的“千军之源”——国民革命军第一军。蒋亲任军长，周恩来任政治部主任。
率先撞上黄埔学生军枪口的是陈炯明。两次东征打垮了这个曾把孙中山逼上中山舰的广东军阀，也成就了三陈——陈赓、陈诚和陈明仁。
陈赓的腿有两个用处，一是背人逃命；二是求援。他背的不是别人，正是黄埔校长蒋介石。东征中，蒋介石亲往第三师督战，结果该师被林虎部击溃，蒋介石急火攻心当场便要“杀身成仁”，幸亏陈赓眼明手快下了校长的武器，背着他一路小跑冲出了包围圈。之后，陈赓又不眠不休，长途跋涉找到何应钦和周恩来的第一师，搬来援兵。因了这次救命之恩，1933年，陈赓在上海被捕后，蒋介石最终也睁一只眼闭一只眼的任凭*将陈赓营救了去。
巧合的是，陈赓秘密潜入上海是为了治疗他1932年9月在新集胡山寨战斗中被打伤的右腿。陈赓的腿在东征打惠州城时第一次受伤，南昌起义后会昌战斗中左腿二度负伤，后来是在党组织安排下，由潮汕而至香港转道上海，进牛惠霖骨科医院治好的。
东征还造就了陈诚的一炮成名。第一次东征在曾塘村，陈诚用6门炮击退了林虎部的进攻，保护了在教导一团督战的蒋介石、周恩来、廖仲恺和苏联总顾问加仑。当天下午，陈诚又用准确的炮火打垮了林虎的反冲击，一举结束棉湖战役。随后保卫广州，打退叛乱的滇军，二次东征攻惠州，陈诚的炮兵都大显神威。
提到惠州城，就不能不提陈明仁。当时，黄埔军二师四团在蒋介石强令下对惠州城发起强攻，结果伤亡惨重，团长刘尧宸阵亡，是陈明仁把他的尸体背了出来。无奈之下，周恩来亲自组织敢死队，决死一战。杀红了眼的陈明仁举着校旗第一个登上惠州城头，登城战斗中，陈赓被打伤左腿，蒋先云身中三�