。”
两个丫头都俯身应诺，半夏倒也不哭不闹，只跪下对着刘妈妈叩头道：“奴婢虽不是家生子出身，但也是从小受着教训，又跟了姑娘多年的。奴婢实是愚钝不堪教导，却也算勉强知道好歹、明白廉耻。还请妈妈和姑娘清查事实，还奴婢一个清白。”
苏礼并未扭头看她，只见刘妈胡乱点了头，便说：“这边房中狭窄，咱们去外头说话，还请妈妈先走。”
出得半夏房中又转回厅内，刘妈见得四下无人，才压低声音对苏礼说：“姑娘，其实咱们这般说话，已经是老奴的僭越，但见姑娘素来是个明白有计较的，便跟你分说几句。今日之事原本是老太太房里丢了东西，若是寻常东西倒也罢了，本不值得这般严重，但谁奈何竟是宫中的御赐之物，若是不查抄出来，唯恐日后酿成大祸。”
“多谢妈妈告诉，打头一回见，就觉得妈妈面善心软，如今看果然是个知道心疼我的。虽这查抄园子不是为了此事，但这帕子出来的也必有缘故，别的不敢说，但这丫头是我自个儿教的，不怕跟妈妈说句托大的话，我有几分信自己，便有几分信她。所以此事还望妈妈好生跟祖母回复，要彻查清楚才是，免得冤屈了好人、白白便宜那作恶之人不说，查不出祸根儿，日后谁敢保不会再生事端。”
“妈妈今日辛苦，这点儿钱拿去喝茶吃酒，打个牙祭便罢。”苏礼边说边从炕桌抽屉内拿出一锭银子，过去俯身行礼，将银子塞到刘妈手心儿里说，“妈妈帮人帮到底、送佛送上西，这件事情万望妈妈多多担待。”
“姑娘这是做什么，老身可担不起。”刘妈先是推辞，但见苏礼执意要给，便半推半就地收了，嘴上不敢应承什么只说，“老祖宗今个儿身子觉着不好，咱们都没敢告诉，这事儿本就是大太太做主的，待老奴去回了大太太，姑娘再去求也不迟。”
苏礼眼见着刘妈自己迈出门槛走了，担心半夏能否洗脱，不由得想起红楼中查抄院子的情节，想那司棋多么要强的人，但最后也免不得做那种下场，能更何况是自己屋里的半夏。虽说司棋那是罪有应得跟眼前的不一样，但这种事儿，轻重原本就在回事之人上下唇一碰，同样的事情不同的说出来，那严重程度就大不相同了。
这种事她不好先强出头，只能重赏了那刘妈，然后等这那边的消息，只不过心里不住地埋怨自己，家里安稳日子过久了，凡事也都想不周全了，竟然会出了这么大的纰漏，这次若是半夏为了这个冤出去，那别说自己对不起这丫头，日后还有哪个下人敢一心跟着自己。
她正左思右想，有什么法子能化解此事呢，就听见院中隐隐传来吵骂声，想叫人出去瞧瞧，却发现自己身边儿连个能使唤的人都找不见，只得自己迈步出去。原来是冯嫂在跟自家的丫头书雪争犟，她出来的晚没听到原委，但是火气却立马被勾了出来，全都撵进屋里斥道：“还嫌不够添乱是不是？祖母房中的二位姐姐还没走，你们便在这里吵嚷，平日里的规矩也都是白守的是不是？”
然后扭头朝书雪又责备道：“你年纪小又是跟着我从家里来的，对着妈妈嫂子们原本就该礼让，更何况冯嫂子本就是老太太调派过来，极懂规矩和礼法的，说你什么就听着学着，那里有你顶嘴的道理，左右说来也都是你的不是。”
“姑娘，奴婢冤枉。”书雪年纪本来就小，苏礼平日宽厚加上房中事少，所以一直也闲散惯了，容不得半点委屈。对着自家姑娘问话，登时红了眼圈，“奴婢不过是见半夏姐姐此时不在，便去给姑娘泡茶，谁知道冯嫂子竟说我是上赶着溜须姑娘，想要补半夏姐姐的位子。姑娘您来评评理，冯嫂子这几句话是不是太没道理。”
“有没有道理也轮不到你顶嘴。”苏礼沉下脸去，“看来我平日里是对你们太过宽厚，现在连我这个正经主子的都有些说不住你们了是吧？这要是背着我，还指不定能做出什么事来呢！”
“姑娘言重。”书雪和冯嫂都忙跪倒认错，“都是奴婢的错。”
“书雪目无尊卑，出言顶撞，罚一月月钱，并扫庭院月余。”苏礼心里惦记着刘妈去回大太太，不知会怎么说，这边两个却又不省心，“嫂子本就是府中旧人，原是该是派来教我们学规矩的，嫂子却总把我们当成外人，平日不教着帮着也就算了，却还要挑剔拆台，还要若是这样我实是不敢留着您了，把您送回老太太那边，我这里原也不缺人手。”
冯嫂被苏礼说得脸上青一阵、白一阵，平日在房中，丫头们除了见面施礼，都是对她视而不见，今天见到这边吃了瘪，才张扬着挑剔几句，谁成想却被苏礼硬生生地堵回来，但说得却还都是在理，只能磕头认错，满口说日后再也不敢。
这边刚处置完冯嫂，就见有丫头来传信：“大太太请四姑娘过去，也让带着半夏姑娘一道同去。”
苏礼走前当着老太太房内丫头的面，将半夏的屋门紧锁，钥匙自己揣进怀里，这才坐上车朝大房那边过去。
第四十二章 如意绣庄的私下营生
终于双更了，泪花
大太太在屋里塌上坐着，微闭双目，手里捻着串以前没见过的念珠，嘴里不知在念叨什么。
“见过大伯母。”苏礼上前行礼，才隐约听见她嘴里不住嘟囔让菩萨保佑，赶紧找到丢的物件。
听见声音，大太太方才睁开眼睛，瞧着苏礼叹了口气道：“礼儿来了，过来这边坐吧。刚才的事儿，刘妈也都回我了，按说园子里出了这样的事，没得说就是要把人打出去的，但这半夏毕竟不是家生子，是你带来的丫头，所以我便叫你来问问，你觉得该如何处置才好呢？”
“多谢伯母关照，恕侄女失礼，半夏虽不是家生子，但也跟着侄女多年，此事定有内情，不会如此简单，还望伯母疼惜侄女，着人彻查方好。”苏礼见大奶奶的态度还算和善，知道应该是刘妈在跟前说了话的，心道自己的银子算是没白花，但能不能洗脱这罪名，却还是要靠自己努力。
“那若让你说，该如何彻查才好？这当面翻出来都算不得数吗？”
苏礼的眼神在屋里略略一扫，见婆子丫头的不少，便只说：“侄女觉得此事还是从长计议的好。”
“你们都先下去吧，刘妈妈也继续去忙吧。”苏林氏见状就将屋里的人全都打发出去，才有扭头对苏礼说，“现在屋里已经没了外人，你且说来我听。”
“这帕子是自屋里翻出来的不假，可这来历却未必简单。先说丫头们的屋门，原都是没有锁的，半夏每夜都要在外间值夜，她屋里更是没人，可以说谁想进去都容易得很。再说这帕子的来出，从家里出来时，所有的行李，都是母亲带着人挨个查看过的，绝不可能夹私，半夏自入京之后，一直跟在侄女身旁，唯独前两日出去过一遭，是侄女打发她出去买东西的，也只出去过半日，要说有什么私情怕也是牵强。”
苏礼便说便偷眼去瞧大太太的神色，见她没什么不满的表情，才接着说：“最后说今日的查抄，不是侄女无端挑剔，只是觉得疑点甚大，抄的时候侄女不在旁边，但事后去看，半夏的屋子各处俱是齐整，独独只翻了那一只箱子，且翻得七零八落。”苏里说着从怀里掏出钥匙呈上，“屋子门窗俱已关好，门是侄女亲自锁的，这儿是钥匙，还望大伯母详查。”
苏林氏接过钥匙放在炕桌上，眉头不展地说：“礼儿你说得这些却是疑点，但却也都无凭无据，若是我便这样发落，那日后还如何服人。”
“侄女斗胆说一句，这凭据，只有彻查了才能知道到底有没有。”苏礼说罢噗通跪下道，“大伯母定要帮侄女这次，此事绝不仅仅是侄女舍不得丫头的事儿，这可是姑娘家的清白和脸面，若是此事坐实，虽说是丫头作孽，但日后侄女还哪里有脸面做人。”
“礼儿快快起来，莫哭，哭得我这心里都不是滋味。”苏林氏把苏礼扯起，拉到自己身边坐下，叹气道，“唉，你说的我又何尝不知道，但这种事又要如何查起呢？”
“从帕子上查！”苏礼道，“这种东西定然不敢自己绣的，而且我们到京也没多久的时光，她也没时间那么快绣好。若是能查出那帕子是哪里出的，说不定也能问出缘由。”其实那帕子，苏礼并没有看得多仔细，但现在也没有更好的办法，只能先查着再做别的计较。
苏林氏脸上微赧，抽出炕桌的抽屉，将那包东西翻出来。刚才刘妈拿来以后，她只打开瞥了一眼，见是这种不成话的物件，忙不迭地就丢进抽屉，哪里还顾得上细看。
苏礼知道那东西不应该是自己能看的，忙起身后退几步建议道：“说不定找个针线婆子来，许能看出端倪。”
“恩，这主意有理。”苏林氏也抹不开脸在侄女面前细看此物，便吩咐采萱去唤府里的针线婆子来，然后只留自己身边亲信的吴妈妈等着那婆子，自己领着苏礼去里间稍避。
婆子不多时便赶来，进屋纳头便拜：“给吴妈妈请安。”
“起来吧，今个儿是让你来看样东西，却先告诉你明白，不论在这屋里看了什么、说了什么，等会儿出了这门儿，就都给我忘了，当没看过说过，可明白我的话？”
“老奴明白，万万不敢多嘴嚼舌。”那婆子也不知是什么严重的事儿，还没等站起身就又忙跪下应诺。
“你明白厉害就好，到时候外间有半个字的闲话，我便拿你进来问。”吴妈妈又吓唬两句，才将两个帕子摊在桌上，“你过来瞧瞧这个，无论是针线、手法、料子，只要能知道出处的，就都放开胆子说。”
那婆子凑上前来，一见是这东西，也唬了一跳，但还是细细看后说：“回吴妈妈的话，这东西……”她话说了半截，吞吞吐吐地不再往下说。
吴妈见状，从袖中掏出一小串大钱儿，“啪”�