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兰老爷听了半晌不语。过了一阵才笑道：“你真是个鬼灵精儿，这算盘打得都比我还精了。”说着，那被子底下的手就往陈氏的腰上摸过去。
那陈氏笑着躲了开去，笑道：“老爷前些日子不是说，要送我个上好的羊脂玉的镯子么？这两日别是趁着家里事儿乱，就装不知道混了过去罢？”
兰老爷听了笑道：“你瞧瞧，你瞧瞧，我给你买的那首饰还少，你还不足呢。这如今整个兰家除了我之外数你最大，家里帐本儿也是你管着，大小事务也是经你的手的，我总算对得住你罢。我也真是不懂，凭咱们家如今的情形，无论如何也不至于要让你挨饿的，何以你还是这样的拼了命的攒银子？你那小私房箱子里难道存得还少么？”说着，便朝那边梳妆台处伸手点了几下。
陈氏道：“我这里有多少，老爷又有什么不知道的？反正我的银子都是由着你那儿来的啊，你觉得我这就算是攒得不少了么？你打听打听去，哪家的夫人太太没有个私房银子，我哪里比得上她们，只是存个防万一的银子就是了。将来若是两个儿子大了，娶妻生子哪样不要银子的？”
兰老爷笑道：“你可别嫌我的话说得重了，我是知道你私自拿了私房银子去别的铺子里放分子的，你小心赔了进去呀！若是自己本事挣来的银子呢，那就越挣得多越有体面，若是随着人家的利滚来的银子，怕是不那么牢靠。”
陈氏撇嘴道：“我一个妇道人家，不靠着这些，哪里有钱来？若是投到自家的铺子里来，老爷又嫌我跟着添乱，要不是老爷就给我找个什么事做，我也就不用整天呆在家里闷得慌，受你女儿的闲气了。”
兰老爷拍着陈氏的手哈哈大笑，“说来说去，你还是跟阿茜那个孩子过不去，她早晚要出门子嫁到别人家去的，你又何必这样？”
陈氏道：“你知道我是从那里出来的，虽说是清清白白一个清倌，跟了你的，只是这世间人都觉得只是个女子落到了那个肮脏的去处，即使是没做那不干净的勾当，也是脏的了，好象那里的人都得着瘟疫似的，沾了气儿就要倒霉似的。我也是运气好，遇着老爷这样心疼我可怜我的人，给我从那火炕里赎了出来，这才一心一意跟着你过日子。我原也大字不识几个的，你那个阿茜丫头从小便瞧我不起，常用话来损着我。我当时觉得她是一个小孩子不和她计较，可她慢慢的长大了，依然是那个样子。我好歹也是老爷的继室，在她眼里就跟个幌子似的，我的气还生得少么？”
兰老爷听她说得可怜，又见自己的这位如夫人上身穿着一件绣着红鸳鸯的肚兜，外面罩了一件极紧极小的白绸中衣，那胸线自然而然的鼓鼓着，虽是生过了两个孩子，那腰依旧是当年那样纤细。这时陈氏说话时，两只袖口高高挽起，露出两只白藕似的胳膊，兰老爷瞧得兴起，不由轻轻悄悄的将身子贴了过去，想要将双臂绕到她身后抱住她。
陈氏早已斜着眼儿瞄到了，且不作声，当兰老爷将手伸到跟前儿时，突然将身子一扭闪，偏过头来对着兰老爷笑道：“干什么？你这糟老头子？”
兰老爷哈哈大笑：“老头子就老头子罢，干嘛还加上个糟字？哎，你说的也对，你瞧瞧我这头发倒有一半都灰了，你还是鲜花一样儿的。和你在这一处坐着，我都有些自惭形秽了。”
陈氏笑道：“就便是老头子也是有人爱的呀，就比如我。说你老倒是好事儿呢，就象那喝的酒，倒是越老的越香呢，那新的倒喝不出味道来。”
兰老爷听了高兴道：“瞧你这样说，倒是喜欢了我这糟老头子，嘿嘿，没想到有人倒爱这调调儿呢。”
陈氏笑着躺回被窝里，和兰老爷滚成了一团。
单说兰茜那里，白天闹了那样一场。如今哪里睡得着。那秋红怕她再寻短，索性趴在屋里桌子上紧紧的盯着她，生怕她多行一步路便多了一分寻死的危险。在这种情形下，兰茜就算是再想寻死也找不到机会。她此时心里纵然有十二万分委屈，也不好再发作出来。
这时，却听外面有人轻轻的敲门声儿，秋红转身出去开门一瞧，只见小桃和喜鹊两人站在房门外头，向她悄悄摆了一摆手儿，秋红见了小桃，便象见了天上掉下来的宝贝似的，赶忙将两人让了进来。
兰茜见是小桃来了，心里一热，便下地来让她。喜鹊赶忙上前按住她笑道：“兰姑娘今日想是累着了，别下地了，我们小姐就跟你一个床上说说话就行了，姑娘小心再着凉了。”
小桃也是朝她点心道：“你听喜鹊的，老实在那床上呆着，我有事先跟秋红说两句，”她说着，边让喜鹊从怀里掏出一个荷包儿来，递给秋红道：“秋红，这是给你的。”
秋红接过打开一看，只见里面两锭十两的银子，不由得愣了，怔怔的看着小桃，小桃笑道：“这是你该得的，你不用疑惑，上次你送我的那芋粉糊甚好，我叫人做了些芋粉点心，结果家里人都爱吃，我便在铺子里也让她们弄这个发卖，多亏了你当时给我提了这个醒儿，这二十两银子算是谢你的。我还有事儿要麻烦你，你上次不是说你家哥哥就是做这个的，干脆你就托人捎信儿给他，让他就长期的种这个风干了磨成芋粉来给我。有多少我要多少，可好？”
秋红喜道：“那敢情好，我替我哥哥一家子谢谢乐小姐了，这下他们那芋粉可是能当粮食赚银子了，谢谢乐小姐，谢谢乐小姐。”
小桃微笑道：“不用谢了，你今日也累了，下去休息一会儿子罢，我在这里和你小姐说说话儿，让喜鹊在外间看着，你不必担心，等我一会儿要走时叫喜鹊去叫你。”
秋红闻言退下了。兰茜感慨道：“桃姐姐，我真是佩服你，什么事情你都能做得好好的，难怪大家都喜欢亲近你呢，我若是有你这样一个亲姐姐，也不至于有今日．．．．．．”
小桃听她把话说的这样伤感，不由得就朝兰茜细细看去，只见她穿了件中衣倒在床边上，锦被在身上半盖半揭着，那桌上的烛火快燃尽了的样子，只有一点点豆大的火焰，映得兰茜的影子在墙上，象个孤单的剪纸一般。小桃看了，只觉得分外的凄凉，那两行眼泪，就不由自主的在脸上淌了下来。
兰茜瞧见小桃哭了，心里更是有许多的感慨，自己也陪着哭起来，那眼泪滴到衣服上去，把前襟都湿了一大片，小桃走近了她，坐在床边上，两人相对着流了一会泪。还是喜鹊重新在桌上找了一根备用的蜡烛，重新将灯点燃了，屋子里这才明亮起来。
小桃擦了擦眼泪，又起身亲到旁边儿的脸盆架子上把擦脸的帕子拿来，给兰茜擦了几把脸，又让喜鹊拿过梳妆台上的小梳子，给兰茜慢慢梳理着头发。兰茜只觉得小桃的身子温温暖暖的，带着一股自然的馨香，梳理自己头发的手轻柔的象是春风轻轻吹过一样，她此时就觉得心里平静得很，不是那样烦燥了。
小桃轻轻的抚着兰茜苍白的小脸，柔声道：“好妹妹，你为什么就是这样想不开呢？这样哭下去，别的问题没解决，倒先把眼睛哭坏了，你就一点也不保重自己的身体么？”
兰茜听了小桃这样讲，就从枕边取了一柄菱花镜来往自己脸上照了一照。只见自己的两只眼睛都红肿着，犹如两颗小桃子挂在眼睛上，那是要多难看有多难看。不禁叹了口气将镜子放下，道：“姐姐，我如今这条命都不想要了，还在乎这一对眼睛吗？”
小桃终究是心里疼爱着又可怜着这个女孩子的，这时就握了兰茜的手，将她搂在了自己怀里，象抚一只小猫似的轻抚着她的头发，轻声道：“你这个傻丫头，何苦为样糟蹋自己的身子呢？你如今死是死不了了，若是把那眼睛给哭瞎了，可怎么办呢？我知道你在家里受了天大的委屈，只是你倒要安下心来想想，你这一死又能解决了什么问题？白白的给那些想弄掉你的人腾地方儿罢了。你就甘心吗？”
她只觉得怀里的兰茜身子一僵，显是她听进去了自己的话，便接着劝道：“我也不说那些人人都会讲的大道理，只问你一句，你母亲当年千辛万苦怀胎十月，把命都搭进去了将你生在这世上，难道就是想看着你寻死的？天下做母亲的无非是以儿女为最重，把命都能舍到里面去，也无非是想儿女过得快活，难道她为得就是你投水上吊的闹短见？你好生想想，对得起你亲娘吗？”
兰茜心里一酸，伏在小桃怀里呜呜哭了起来，小桃轻拍着她后背，道：“哭吧哭吧，我知道你心里有许多委屈，不得说出来。你的心事我也明白，只恨咱们再好毕竟不是一母所生，我不能插手将你弄到我那里去，否则你就跟我住一起也没什么，我也多个妹妹陪伴。自那**叫我姐姐开始，我心里便真的把你当我的亲妹子看待，所以你也得听我的，我只说一句话，你好好记住，你现在就是走在那天亮前的黑街上，虽然看不着光亮，但是马上就是要天亮了的，这就是黎明前的黑暗，只要挺了过去，以后每天都是快快活活的．．．．．．”
兰茜心里一动，抬头向小桃问道：“桃姐姐，我真的以后可以快快活活的过日子么？那道士说．．．．．”
话还没说完，小桃早打断她道：“你听那牛鼻子道士放屁！那都是胡编乱造，封建迷信的屁玩意儿，你若是信她才真是个傻子呢！”
兰茜皱皱眉道：“桃姐姐，什么叫封建迷信？”
小桃心里一跳，忙掩饰道：“嗯，封建迷信就是说．．．．．嗯．．．．．如果有人说你八字不好，什么命硬克夫，克家人啦，什么要有大灾�